持名是正行，第十八愿确确实实是古今净宗祖师大德们公认的，“复以持名为发菩提心”，持名为什么呢？就是为了求生净土。求生净土这个意愿，就是无上菩提心。蕅益大师云，信愿持名为一经要旨。信愿为慧行，持名为行行。得生与否，全由信愿之有无；品位高下，全由持名之浅深。故慧行为先导，行行为正修，如目足并运也。深信发愿即无上菩提。合此信愿，的为净土指南。由此而执持名号，乃为正行。蕅益大师这个一解释，我们恍然大悟，原来菩提心不难啊。
“得生与否”，就是西方世界你能不能往生，你去得成还是去不成，关键就在信跟愿。如果你真相信，你有强烈求生的愿望，那你就决定得生。这一句话，跟佛在大经里面为我们所说的“一切法从心想生”，诸位想想，相应不相应呢？一切法从心想生，我就想到极乐世界，就想见阿弥陀佛，那就去了。相应啊，就决定得生。所以这个愿是关键。当然，愿一定要有信。没有信，他怎么会有愿呢？有信一定有愿，有愿一定有信。这是往生的关键。
生到西方极乐世界，佛告诉我们，那个世界有四土九品，品位的高下，全在持名之深浅。深浅是讲功夫，没有说持名之多少，没讲这个。所以一天念十句阿弥陀佛，跟一天念十万声阿弥陀佛，没什么两样。不在乎多少，而在乎功夫的深浅，这是我们要注意到的。什么样的功夫叫深？这一句佛号把烦恼念掉了，无明也破了，那这个功夫就深了。如果说无明没破，烦恼也没断，这个功夫就浅了。烦恼虽然没断，但是我这一句佛号能把烦恼控制住，不叫烦恼起作用，这就能往生。我们常讲业障，这一句佛号能把业障控制住，叫业障不起作用，不障碍我们，那就能顺顺利利去往生。这非常要紧啊。我们这一句佛号，确确实实要把烦恼控制住，因此早晚课诵念佛，是提醒自己，念兹在兹。心里面常常念阿弥陀佛，念西方世界依正庄严。
怎样叫功夫？我们是凡夫，是凡夫就有烦恼，就有妄想。烦恼跟妄想就叫做业障。这个东西一起来，妄想一起来，烦恼一起来，“阿弥陀佛”，就把这个烦恼压住了。妄想烦恼，烦恼就是贪嗔痴慢这个念头，那是烦恼。这个念头一起来，立刻佛号就提起来了，就把烦恼打掉了，不要叫烦恼继续增长，这就叫功夫。古德常说的，“不怕念起，只怕觉迟”。妄想烦恼是念头，念头起来不怕。无始劫以来的烦恼习气，它当然会起的，不可能说没有妄念的。妄念起来不怕，怕的是什么呢？你那个佛号提起太慢了，怕这个。这个妄想打了半天了，这才想到念佛，这个不行，那个功夫就很差劲了。这妄想才冒出来，第二个念头就阿弥陀佛了，这个叫会用功，这个人叫会念佛。没有烦恼的时候，可以不念佛。有烦恼的时候，一定要念佛，把烦恼打掉，把妄想打掉。
所以这功夫浅深，是在这个地方看。浅深在经里面也跟我们分了三个等级，对浅深的等级。当然这是大分，不能细分。细分那是无量的等级，不只三个。这三个就是我们常讲的：“理一心不乱，事一心不乱，功夫成片”。理一心不乱是破无明，那个位次就高了，将来往生，生西方世界实报庄严土。事一心不乱，这是次一等。烦恼断了，无明没破，生西方世界方便有余土。功夫成片呢，这是最浅的，烦恼没断，但是他那个佛号管用，能把烦恼伏住。有这个力量，这叫功夫成片，就是确确实实能把烦恼伏住，叫带业往生，生凡圣同居土，这是功夫浅的。但是诸位一定要记住，最低限度也要把烦恼妄想要伏住，这才能得往生。
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