自1999年开始，佛诞便在香港成为法定的公众假期；但是有不少香港人只知放假，而不知佛陀出生的故事，更有不少佛弟子只知当天去浴佛，而不知道浴佛的正确仪式及意义。因此，本文会一一介绍浴佛的起源、现代的实践及浴佛的意义。

一、源流

　　据《过去现在因果经》卷一的记载，摩耶夫人怀胎临近产期，一日出游蓝毗尼园，行至无忧树下，诞生了悉达多太子。太子行七步之后，举起右手手指说：「我於一切天人之中最尊最胜，无量生死於今尽矣，此生利益一切人天。」天上的难陀龙王和优波难陀龙王，於虚空中，吐清净水，一温一凉，灌太子身。[1]因此，后世佛教徒纪念佛陀诞生的仪式，都在佛堂中或露天下净地设灌佛盘，在一个清洁的盘中放有一个一手指天、一手指地的释迦太子像，然后以香水灌之，以表示庆祝、供养及纪念佛陀出生。因此，这个仪式就叫做「浴佛」或「灌佛」。

二、 西域之浴佛仪式

　　只是在今日的中国大陆、香港、台湾等地，才於四月初八(佛陀降生日)浴佛，而其他地区庆祝佛诞的日子及方式却不同；其实，我们是可以每天都浴佛。就如唐代的义净三藏所写的《南海寄归内法传》卷四中的〈灌沐尊仪章〉指出：

　　「大师(佛陀)虽灭，形像尚存，翘心如在，理应遵敬。或可香花每设，能生清净之心；或可灌沐恒为，足荡昏沉之业……但西国诸寺，灌沐尊仪，每於禺中之时，授事便鸣楗椎，寺庭张施宝盖，殿侧罗列香瓶。取金、银、铜、石之像，置以铜、金、木、石盘内。令诸伎女奏其音乐，涂以磨香，灌以香水，以净白氎而揩拭之，然后安置殿中，布诸花彩。此乃寺众之仪。……至於铜像无问大小，须细灰砖末揩拭光明，清水灌之，澄华若镜。大者月半、月尽合众共为；小者随己所能每须洗沐。斯则所费虽少，而福利尤多。其浴像之水，即举以两指沥自顶上，斯谓吉祥之水。」[2]

　　佛陀灭度之后，西域地区的寺庙都於每天的正午(禺中)浴佛。而且，义净三藏所译的《浴佛功德经》也只说「于日日中澡沐尊仪，获大利益」[3]，并未说专在佛生日举行。而且，赞宁於《僧史略》上「浴佛」条说：「然彼日日灌洗，则非生日之意。疑五竺多热，僧既频浴，佛亦勤灌耳。东夏尚腊八(佛成道)，或二月(初八—佛出家)、四月八日，乃是为佛生日也。」[4] 这些西域的寺庙又或每个半月进行集体浴佛的仪式，或个人随自己的能力进行浴佛。

　　至於浴佛的仪式方面，西域的习俗是：在进行浴佛之前，会准备太子像及浴佛的香水，当以水灌像之后，便用干净的白布抹干太子像上的水。最后，可以用自己两根手指沾这些吉祥的浴佛的水，洒在自己的头上，以表得福於佛。

三、 佛经所记载浴佛的仪式和方法

　　关於浴像的方法，宝思惟译的《佛说浴像功德经》所说最为清楚，在希望做浴佛的仪式之前，应以「种种妙香，随所得者以为汤水，置净器中。」[5] 於坛上置一佛像，并以香水浴之。用诸香水周遍讫已；复以净水於上淋洗。浴佛的人在浴佛的时候，应一面将水从佛像上淋下来，一面诵偈：「我今灌沐诸如来，净智功德庄严聚；五浊众生令离垢，愿证如来净法身。」发起「我等与众生，皆共成佛道」的菩提心。

四、 当代浴佛的实践

　　近年来对於浴佛的方法有一些争议出现，因为有不少人都说：要从肩膀淋水；但却又有人说：要从头顶淋水！说法不同，那到底要从佛像的哪个部位浴佛呢？其实在上文之中都有提及过，像《佛说浴像功德经》，当中佛陀有指出：「初於像上下水之时，应诵以偈」[6]，这里说得十分明显，就是「於像上」淋水，就是从头淋下去。而且，在《过去现在因果经》说明，龙王等都是从佛陀的上方以非常香的净水为如来沐浴。

五、 浴佛之意义

　　虽然在各国各地举行的佛诞庆祝方式不同，但其目的主要也是纪念佛陀示现於世间，给众生一个培植福德的机会。因为佛陀为了开示众生离苦得乐的方法，便在世间示现出家、成道乃至涅槃。所以，我们在浴佛的时候，要知其意义就是纪念佛陀的出生，并为著自己得闻解脱之道，而感恩佛陀的示现。而且，浴佛偈「五浊众生令离垢」一句说明，浴佛之际应有净诸烦恼的愿心，再加上浴佛的功德，我们便都能去除心中的我执、烦恼，众生都得身心自在。

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[1] 《大正藏》第三册，页625上。
[2] 《大正藏》第五十四册，页226中。
[3] 《大正藏》第十六册，页800
[4] 《大正藏》第五十四册，页237上。
[5] 《大正藏》第十六册，页799中。
[6] 同上。