本经是有关行孝道的话题。主要内容是讲一位老婆罗门为了儿子操劳一生，结果反被儿子遗弃而以乞讨为生。佛授其一偈，其子闻偈而顿生悔悟，最终迎父回家供养。

　　在佛教故事中，有一个关于“弃老国”的传说(该传说出自《杂宝藏经》)。该故事梗概：在远古时代，有一个国家名叫“弃老国”。此国法律规定：“若有老人，必须驱逐。”

　　有一大臣，其父老迈，依照国法应遭遗弃，但大臣禀性孝顺，于心难忍。于是掘地造一密室，供其父居住，以便随时奉养。

　　有一天大臣早朝，见有一天神捉二蛇置于金鸾殿上，声称若能分辨此蛇为雌为雄，国家可得久安；若分辨不出，此国国王以及国家将在七日后覆灭。国王闻之大惧，遍询群臣。大臣回家后将此事禀告其父，其父乃教导其分辨之法。此后天神更出种种难题试王，王皆藉大臣之力而一一解决。天神乃因此而应允拥护其国土。

　　后王究问大臣缘由，大臣乃以实情相告，谓其违反国法，将老父藏置地窖之中。称因承父教，故得以为王解困，然甚盼国王能解除禁令，准百姓孝养老。王闻后深以为然，遂下令国中当奉老养老以尽孝道。“王即叹美，心生喜悦。奉养臣父，尊以为师。济我国家，一切人命。如此利益，非我所知。即便宣令，普告天下，不听弃老，仰令孝养；其有不孝父母，不敬师长，当加大罪。”

　　当然，本经之中与这个故事稍有差异，但是佛经所言并非空穴来风。料想在古印度某一时期，或许弃老之风俗抑或存在，并约定俗成蔚为风气。而在婆罗门教的四行期之中，其第三期为林栖期，指年事渐长，弃家隐居森林，从事苦行，以磨炼身心；第四期为遁世期，即舍弃一切财富，云游四方，乞食为生，严守五戒(不杀生、不妄语、不偷盗、忍耐、离欲)，以期获得肉体与精神上的究竟解脱。

　　本经所讲述的故事，正是发生在四行期中的第四期，从经中我们隐约地觉得，所谓舍弃财富而云游乞食，也并不是所有的婆罗门皆能达到此种境界。像经中的这位老婆罗门，就是不太情愿舍弃家庭之典型代表。经中说，有一天早晨，佛陀著衣持钵入舍卫城中去乞食(注意，佛陀住世时是亲自托钵乞食的)。在乞食的过程中，他遇见一位“年耆根熟”(年迈老朽)的老婆罗门，“执杖持钵，家家乞食”。在这里，所谓“执杖”，说明老人家年迈体弱，需要借助拐杖方可正常行走；所谓“持钵”，则说明“钵”并非比丘专用，在古印度实为平常饮食器具，为僧俗大众普遍使用；所谓“家家乞食”，说明乞食之艰辛，或许家家乞遍，饱受白眼欺凌(有时富庶人家竟放出恶狗加以驱逐)，钵中却依然空空如也，其情其景，令人心酸落泪！

　　佛陀见后，顿生慈悯之心。他上前软言询问：“老人家，看您如此高龄，却要拄着拐杖外出乞讨，所为何因呢？”

　　婆罗门闻后，神情黯然：“大师！我家中所有财物悉付其子，为子娶妻，然后舍家，是故拄杖持钵，家家乞食。”

　　佛陀听后，便对老婆罗门说：“汝能于我所受诵一偈，还归于众中，为儿说耶？”

　　婆罗门白佛：“能受，瞿昙！”

　　佛陀而说偈曰：

　　生子心欢喜，为子聚财物。

　　亦为娉其妻，而自舍出家。

　　边鄙田舍儿，违负于其父。

　　人形罗剎心，弃舍于尊老。

　　老马无复用，则夺其麦。

　　儿少而父老，家家行乞食。

　　曲杖为最胜，非子为恩爱。

　　为我防恶牛，危险地得安。

　　能却凶暴狗，扶我暗处行。

　　避深坑空井，草木棘刺林。

　　凭杖威力故，峙立不堕落。

　　纵观佛陀在偈颂中所言，实为至诚至切之语。作为父母的，当喜得贵子，自然是欢喜异常，然后开始为儿子的未来憧憬着、筹划着；父母省吃俭用，处处精打细算，拼命攒钱，目的无外乎就是为了他们的儿子创造最好的生活、学习环境。当然，儿子长大了，还要为他娶妻生子，并当牛作马地为儿子看孩子、照顾家庭。可是我们当子女的，有时却是“人形罗刹心”——也就等同于披着人皮的白眼狼。到了这种地步，作为父母的才真正地意识到，原来生儿育女，到头来还没有手中的拐杖亲呢，“曲杖为最胜，非子为恩爱”。

　　其实类似老婆罗门的遭遇，在中国可谓比比皆是。很多父母含辛茹苦，费尽心思把子女都拉扯大，为其买房、操办婚事，把自己所有的一切都毫无保留地奉献给子女。可是他们一旦到了丧失劳动力后的晚年，处境凄凉，其生活衣食、疾病医药等事，再也无人问津。此时无论是老人们本人、街坊邻居，还是新闻媒体，对于子女的不孝自然是责骂与谴责声不断，声称“他们的良心都被狗吃了”。

　　然而细细忖来，其中似乎也有探讨的余地。窃以为，作为晚辈，似乎也有其难言苦衷。时下就业空间狭窄，生存压力空前，很多年轻人甚至连自己都养活不起，哪有精力去照顾老人？尤其是那些上有老下有小的中年一代，生活几乎到了举步维艰的地步。在更多的时候，我们却不得不面对这样的尴尬：要么照顾老人而丢掉饭碗；要么保住饭碗而背上不孝的骂名。若二者兼顾，固然最好；若在鱼和熊掌之间只能选择其一，我们该如何抉择？而反观这位婆罗门子，其弃老行径固然可恶，然其弃老，是否存有某种不得已而为之的难言之隐？其老父持佛之偈颂于“大众中为子而说”，其子必然是碍于情面(名声等原因)而“愧怖”，将老父“还将入家，摩身洗浴，覆以青衣被，立为家主”。至于以后是不是就真的把老父亲当作活菩萨般地尽心供养，谁也说不准。

　　“百善孝为先”，此话诚为至理，然也是自古以来谈论不休的永恒话题。在面临人口普遍老龄化的新的时代大环境下，如何行孝尽孝，如何完美行孝，以及以什么样的方式妥善解决行孝与生存二者之间的矛盾与落差，使其齐头并进相得益彰，需要大家共同倾心倾力予以关注与思索，方能获得相对的圆满。(元月27日)