本经我将之简称为“西方比丘经”，实际上并不太准确，只是说舍利弗为西方比丘作重要开示，“舍利弗”应为主角，而“西方比丘”只能处于配角的位置。这里所说的“西方”，是针对于佛陀此时居止的“释氏天现聚落”(即天臂城)而言。对于天臂城，我想大家不会过于陌生，据说罗睺罗的母亲——耶输陀罗便是天臂城主的女儿；而耶输陀罗的母亲，很可能便是净饭王的妹妹(或堂妹、表妹)，而摩耶夫人据说又是天臂城主的妹妹。据此有人便考证说悉达多太子与耶输陀罗是“兄妹关系”(实际上为表兄妹)。而天臂城主(善觉王)是个性格不太好的“老顽固”。有一次释迦佛在天臂城游行乞食，便遭到了城主的无端指责——此段因缘在阿含经中有所记载，有兴趣的朋友不妨可以查阅一下。

　　天臂城与释迦国(迦毗罗卫)同处于北印度，如果从这个角度来理解，本经中所谓的“西方”，很可能指的是靠近摩揭陀国毗邻的某一个国家。由于当时佛陀居止于天臂城，很多人便不远千里赶往亲近闻法。过了一段时间，大家都要归还本土进行夏安居，于是众人一齐诣佛所，合掌白佛言：“世尊！我西方众多比丘欲还西方安居，今请奉辞。”也就是向佛陀作别，相当于现今的“告假”词义。

　　佛陀听了后也挺高兴，说你们在这里也为时不久了，应该回去安居。佛陀临别时还特意问道：“汝(等)辞舍利弗末？”你们向舍利弗尊者告假了吗？

　　众人回答说：“未辞。”

　　佛对大家说：“舍利弗淳修梵行，汝当奉辞，能令汝等以义饶益，长夜安乐！”

　　佛陀这句话看似不起眼，实则很有意义，从中我们可以看出佛陀对舍利弗是多么的器重，舍利弗在佛陀心中是处于何等重要的地位！在佛陀的弟子中，代佛说法的可谓寥若晨星，舍利弗便是这晨星之中最为璀灿的一颗。

　　大家听后说对呀，我们怎么把“智慧第一”的舍利弗尊者忘记了呢？于是大家辞别佛陀，向居于佛陀不远处的舍利弗顶礼问讯。大家对舍利弗十分恭敬，说“我等欲还西方安居，故来奉辞。”

　　舍利弗尊者真的很有智慧，他对导师很是尊重，便问道：“汝等辞世尊末？”言下之意是，你们先要向佛陀告假，然后才能到我这里来道别——从佛陀与舍利弗的一番话语中，我们仿佛可以看到佛陀器重舍利弗、舍利弗尊崇礼敬佛陀的一幕动人的师生情谊。

　　众人答言：“已辞。”

　　舍利弗闻后，对众人说：

　　“汝等还西方，处处异国，种种异众，必当问汝。汝等今于世尊所，闻善说法，当善受、善持、善观、善入，足能为彼具足宣说，不毁佛耶？不令彼众难问、诘责、堕负处耶？”

　　舍利弗所讲这段话的意思，是说你们大家参礼佛陀后返回本土，必然有人会向你们问询：你们从佛陀之处来，都给我们带来什么好东西啦(指思想财富)？你们能够确保把佛陀的教导，能准确无误地传达给当地的奉佛者，而不堕于毁损佛陀的教导，或者不堪别人一问，便一下子就败下阵来吗？

　　众人一听，顿时心里没底。因为他们虽然闻法无数，内心很受启发，但是要把佛陀的教法准确无误地弘扬开来，对他们来说的确是较大的考验。于是他们便向舍利弗请教：“我等为闻法故，来诣尊者，惟愿尊者具为我说，哀愍故！”

　　舍利弗接下来阐述了三个大问题：

　　1、汝彼大师云何说法？以何教汝？于何法中调伏欲贪？

　　答：大师唯说调伏欲贪，以此教授。大师唯说于彼色阴调伏欲贪，于受、想、行、识阴调伏欲贪，我大师如是说法。

　　2、欲贪有何过患故，大师于色(受、想、行、识五阴)调伏欲贪？

　　答：若于色(五阴)欲不断、贪不断、爱不断、念不断、渴不断者，彼色(五阴)若变、若异，则生忧、悲、恼苦。见欲贪有如是过故，于色(五阴)调伏欲贪。

　　3、今断欲贪，有何福利故，大师说于色(五阴)调伏欲贪？

　　答：若于色(五阴)断欲、断贪、断念、断爱、断渴，彼色(五阴)若变、若异，不起忧、悲、恼苦。

　　继而，舍利弗在上述问题的基础上，进一步探讨了修善法与不修善法：

　　“诸尊！若受诸不善法因缘故，今得现法乐住，不苦、不碍、不恼、不热，身坏命终生于善处者，世尊终不说言：当断诸不善法，亦不教人于佛法中修诸梵行，得尽苦边。以受诸不善法因缘故，今现法苦住，障碍烦恼，身坏命终，堕恶道中，是故世尊说言：当断不善法因缘，于佛法中修诸梵行，平等尽苦，究竟苦边。若受诸善法因缘，现法苦住，障碍热恼，身坏命终堕恶道中者，世尊终不说受持善法，于佛法中，修诸梵行，平等尽苦，究竟苦边。受持善法，现法乐住，不苦、不碍、不恼、不热，身坏命终，生于善处。是故世尊赞叹、教人受诸善法，于佛法中，修诸梵行，平等尽苦，究竟苦边。”

　　我们知道，佛陀说法是“对机而说”，讲究说法因缘。如果无有机缘，佛陀一般是保持“默然”，不会作任何表态。有时候，沉默是上佳的选择，它远比口若悬河高明一百倍。舍利弗在此作了两个假设：

　　第一，如果世人“受诸不善法”却能获得“现法乐住”，那佛陀何必苦口婆心地让大家去修行断除欲贪呢？因为世人受诸不善之法，命终之后要堕入恶道，因此世尊才教导世人要修善法，断恶法，舍弃欲贪恶念恶行。

　　第二，如果世人“受诸善法因缘”后，却“现法苦住”，死后堕入恶道，那么世尊也同样没有必要教导大家要做善行，口身意三业保持清净。

　　通过这两个假设，舍利弗在告诫我们，弘扬佛法的根本使命是什么？并不是保佑别人能够升官发财，更不是怂恿别人去干些损人利己(甚至损人不利己)的事情，也不完全是让人家保持愉快的心情投入到经济建设中去(当然，这有时候是必需的)。弘扬佛陀的终极宗旨，是让所有人都明白我们要舍弃短暂的世间之乐(更何况世间的本质是“苦”的)，而去追求永恒的涅槃之乐，从而达到“平等尽苦，究竟苦边”。这就是弘扬佛法的根本宗旨，是我们决不能忘却的崇高使命。当前的一些讲经法师，他们(她们)的讲经水平很高，也很有技巧(权巧)，很有人气，滔滔不绝，不带讲稿讲个三、五个小时那是小菜一碟(天台宗的智者大师单讲一个“妙”字，就需要九十天，则另当别论)，几乎可以达到天花乱坠、“舌灿莲花”的高妙境界了。一味地迎合听众的味口(美其名曰“善巧方便”)，如果把握得不好，就会落入庸俗化、市侩的怪圈。无论讲经，还是弘道，都要立足于“四圣谛”、“八正道”以及“三法印”为宗趣的缘起观。倘若离开了这些根本，则只会引世人误入歧途，最终误人害己，有意无意地播撒出恶道因缘的种子。(2月8日)