本经的中心议题，就是阐释何谓“清净乞食住”。

　　什么叫“清净乞食住”呢？若通俗地讲，即是说乞食时应该注意的事项，怎样做才是符合规范的。我们知道，在原始佛教的早期，无论是佛陀本人，还是上座长老比丘，乃至刚出家未久的沙弥，都要托钵乞食。为了乞食，有时比丘们都要走很长的路，才会赶到有人居住的村落中。乞食并非一帆风顺，有时还会遭遇一些突发事件，比如说运气不好，过了乞食的时间，只好饿着肚子；有时施主对出家比丘很感冒，会加以嘲笑，甚至会放出恶狗来驱咬乞食比丘。为了防止比丘在乞食时会做出一些与身份不相符的事情来，佛陀还特地制定了乞食规约，用以规范和约束比丘的乞食行为。比如说比丘在乞食时，不能不分时间，即不非时乞食，严禁午后尤其是夜晚跑到村落里去乞食；乞食时不能挑富捡贫，而必须要“次第乞食”，这家乞食无果，再到下一家去乞食；乞食时不能贪得无厌，多吃多占，等等。此外，无著在其《显扬圣教论》中还列举了比丘乞食时，有五处不可往乞，当避嫌疑。此五处为：

　　1、唱令家。所谓唱令家者，谓歌唱曲令，但取欢娱，能乱比丘禅定。

　　2、YIN女家。YIN女家者，行止不洁，声名不正，色欲因缘，障道根本。

　　3、酤酒家。谓酒是起罪因缘，能生过失。

　　4、王宫家。王宫家者，乃贵戚之处、严禁之所，不可轻易前往干冒(触犯)。

　　5、旃陀罗家。所谓旃陀罗，即以屠宰为业之家。谓屠者之家，杀心盛大，恼害众生，见者伤慈，坏善根本。

　　除了这些要求之外，乞食时最要紧的注意事项是什么？根据我的理解，就是两个字，即“定力”。就是说，在乞食过程中，比丘们同样需要保持一颗禅定之心，不可见境而生造次，这是佛陀最为强调的，即是本经中所讲的“清净乞食住”。

　　让我们来看看经文中如何叙说此事——

　　话说有一天清晨，尊者舍利弗著衣持钵，进入到印度北部的舍卫城中去乞食。乞完食以后，便返回到祇园精舍。在“举衣钵，洗足已”，便“持尼师檀(坐具)，入林中，昼日坐禅”。大约到了午后三、四点钟的样子，舍利弗从定中而出，前去拜望佛陀(佛陀一般是晡时从静室中出来)。

　　佛陀见到舍利弗来了，便问：“汝从何来？”

　　舍利弗回答：“世尊！从林中昼日坐禅来。”

　　佛陀又问：“今入何等禅住？”意思是说，你今天进入到哪种层次的禅定？

　　舍利弗答：“世尊！我于林中入空三昧禅住。”——这里的“空三味”，是指以我、我所空为专注对象(所缘)所成就的禅定，即“空心三昧”。

　　佛陀听了以后，很是赞叹：“善哉善哉！舍利弗！汝今入上座禅住而坐禅；若诸比丘欲入上座禅者，当如是学。”——此处的“上座禅住”，南传经文作“大丈夫住处禅定”，即于任何时刻，当六根对六境时，都不会生起爱念染著。它与“空三昧禅住”其义相同。

　　佛陀到此时，便正式宣讲了何谓“清净乞食住”：

　　“若入城时、若行乞时、若出城时，当作是思惟：我今眼见色，颇起欲、恩爱、爱念著否？舍利弗！比丘作如是观时，若眼识于色有爱念染著者，彼比丘为断恶不善故，当勤欲方便，堪能系念修学。譬如有人，火烧头衣，为尽灭故，当起增上方便，勤教令灭；彼比丘亦复如是，当起增上勤欲方便，系念修学。若比丘观察时，若于道路、若聚落中行乞食、若出聚落，于其中间，眼识于色，无有爱念染著者，彼比丘原以此喜乐善根，日夜精勤，系念修习，是名比丘于行、住、坐、卧净除乞食。是故此经名清净乞食住。”

　　这段经文比较好理解。经文一再地告诫比丘们，乞食的过程中，一旦产生了“爱念染著”之心，那么比丘们就要赶紧将这种恶不善之念加以根除。如果不及时将这种不正确的恶念进行断灭的话，弄不好会引发十分严重的后果。就好像我们头发被火烧着了，此时必须要想尽一切法子把火扑灭，否则我们的脑袋就有可能被烧坏，甚至危及性命。从总的方面来讲，比丘在乞食的整个过程中(入城、行乞、出城)，都要像平时坐禅习定那样，保持安住于“空三昧”的状态之中，对眼色等六根、六境、六识进行深入细致的观察。只有这样，我们才能不会被内、外界的各种欲望所擒获；只有这样，我们才是一位合格的比丘，才能称得上是清净的乞食。用中国禅宗祖师神秀大师的话讲，叫“时时勤拂拭，莫使惹尘埃”。对于当代的出家大师们来讲，总的要求是：无论是打坐念佛，还是忙于法事应酬，都要做到“日夜精勤，系念修行”。也只有这样，才能真正称得起“上报四重恩，下济三涂苦”。

　　(3月31日)