本经叙述外道游行者萦发目犍连，向佛请教解脱之道。

　　我们知道，在原始佛教时期(佛陀住世期间)，虽然婆罗门教的信徒们对佛教的产生，似乎抱有一种敌视的(或不太友好)的态度，但是婆罗门沙门所主张的那一套种姓学说，受到了众多教派的诘难。比如说耆那教与佛教在某些观点上较为接近，而且二者关系似乎始终都较为友善——这并非说二者毫无冲突。在这种情况下，许多对佛教并不太了解的，但是并非抱有敌意的教派教徒，有时候对佛陀以及他所创立的佛教(佛教观点与佛教义理)，开始表示出浓厚的兴趣。比如说这位萦发目犍连，就慕名前来拜会佛陀，请求佛教为他解答疑惑。这位萦发目犍连(和摩诃目犍连并非一人)的装束十分怪异，他将自己的头发束扎成一个大发髻，在头上高高翘起。这种打扮是从属于哪个教派？本经中并非交待得很清楚。

　　佛陀见来了一位外道，便关切地询问：“汝从何来？”

　　萦发目犍连回答说：“我从彼众多种种异道沙门、婆罗门、遮罗迦(行脚僧)出家，集会未曾讲堂听法，从彼林来。”在那个树林中，可谓外道云集，高谈阔论，气氛异常活跃。

　　佛对萦发目犍连说：“汝为何等福力故，从彼众多种种异道沙门、婆罗门、遮罗迦出家所听其说法？”意思是说，你是出于何种动因，前去听他们在一起海阔天空地侃大山？

　　萦发目犍连回答说：“我试听其竞胜论义福利，听其相违反论议福利故。”从这句话之中，这些外道们(含自以为正统的婆罗门)的意见并不统一，他们经常为某一观点而争吵不休，弄得彼此都面红耳赤，闹到最后不欢而散，就差没有动拳脚的份儿。

　　佛陀回答说：“长夜久远，种种异道沙门、婆罗门、遮罗迦出家竞胜议论，相违反论议福利，迭相破坏。”这里的“竞胜”，是指为达到辩论获胜的目标，甚至可以不择手段(包括争吵、谩骂、诽谤乃至人身攻击)。佛陀的观点是，对于那些彼此相左且互不相让的争吵，还是眼不见、耳不闻为好。为什么这么说？因为听闻这些争吵，可谓无半点收获，于己毫无利益。

　　佛陀为什么这么说？因为我们知道，无论从现存的任何一部佛典来看，佛陀在说法的时候，我们所见所闻，听众们都会情不自禁地流露出信服与赞叹。我们至今从未听说过在佛陀讲法的现场，有人会公然站起来向佛陀发出诘难的记载。对于不理解的东西，我们可以保留意见，可以进行深入探讨与切磋，可以随时向佛陀以及诸大弟子们再度请教，但是绝不能挑起争吵。在佛教的戒律中有所谓“七灭诤”法，便是明令禁止僧尼之间进行任何形式的争吵(无论是有理由或无理由)。

　　萦发目犍连闻后觉得很有道理，他向佛陀请教道：“瞿昙！为诸弟子说何等法福利，令彼转为人说，不谤如来，不增不减，诚说、法说、法次法说，无有余人能来比校、难诘、诃责？”从这句问话中，我们可以感受到佛陀所说的“法”，皆是诚实之说，皆是符合规制之说，皆是指引人们逐渐走向解脱之说。佛陀所说之法，凡听闻者皆能获得益良多，皆能从中得到人生意义的启迪与悟解。大家赞叹都甚觉不够，又怎么可能会去无端地“比校”(挑理)、“难诘”与“诃责”呢？

　　针对这个问题，佛陀回答说：“明、解脱、果报、福利，为人转说者，不谤如来，不乖其理，法次法说，无有能来比校、难诘、嫌责。”佛陀所说义理，都是导引我们远离无明而走向“明”，远离生死而迈向解脱，他可以使我们广获善果而远离是非恶业。如果我们按照佛陀所教导的那样，为人广说诚实语、智慧语、解脱语，那么谁会前来挑刺捣乱呢？

　　萦发目犍连听后深表赞同，他对佛陀所说的教法很感兴趣。当然，佛陀也是有问必答，而且回答得十分圆满，逐渐使萦发目犍连生起对佛法的信仰。

　　佛陀回答的内容，主要有：

　　第一，作为佛弟子，要努力修习“七觉分”。

　　第二，在修习“七觉分”的同时，要努力修习“四念处”。

　　第三，在修行四念处的基础上，继续修行“三妙行”(身、口、意三善业)；

　　第四，不仅如此，还要修习“六触入处律仪”。所谓“六触入处律仪”，是指处理好六根、六根、六识三者的关系。

　　当然，无论是修习七觉分、四念处，还是修习三妙行、六触入处律仪，都不能孤立地将它们各自分割开来。佛陀的观点是，佛法浩如烟海，博大精妙，但是它们是一个有机的整体，如果取此而舍彼，自然无法取得圆满。当然，修行是一个渐次的过程，我们可以择其一点，从而以点带面，触类旁通。修习七觉分，就必然涉及到四念处；修习四念处，自然而离不开三妙行；而若要使身口意三业达到一个“妙”字，又如何离开最基本的六根六尘呢？因此佛陀说“法法相律，从此岸而到彼岸”，实在是真实不虚！

　　最后总结一下：

　　1、修习七觉分，能令明、解脱、福利满足；

　　2、修行四念处，能令七觉分满足；

　　3、修行三妙行，能令四念处满足；

　　4、修行六触入处律仪，能令三妙行满足。

　　至于上述四者的相互关系，在本经中阐述得相当精妙，请智者自行读诵。(6月11日)