所谓“芦经”，是以“芦”为喻。我们知道，一根“芦”是无法站立的，两根“芦”也无法站立，可是三根“芦”却可以相互倚靠而站立。佛陀常以“束芦”之喻来教导弟子，从而说明事物的相依性，即共生共灭的因缘关系。而本经是以舍利弗与摩诃拘絺罗二尊者的相互酬答，来阐述十二因缘各支的相互为因为缘。

　　舍利弗与摩诃拘絺罗，二位关系很不错。有一天舍利弗到摩诃拘絺罗之处去造访，问了几个问题。当然，这些问题似乎司空见惯，然而正是这些看似很平常的问题，反倒值得我们去细细品读。

　　舍利弗问：“有老不？”大拘絺罗答：“有。”

　　舍利弗继问：“有死不？”回答：“有。”

　　老死是一种自然现象，有生必有死，这是举世公认；既然有死亡的存在，原因是有“生”的存在。如果无生，便无死；若想无“死”，只好无“生”。这个道理很浅显，大家并不陌生。

　　舍利弗继续问：“老死自作耶？为他作耶？为自他作耶？为非自非他无因作耶？”舍利弗的这句问话，便是有点深刻了。“老死”是受自力的作用？他力的作用？还是自力与他力共同作用的结果？还是非自非他的无因而作呢？

　　大拘絺罗回答说：“老死非自作、非他作、非自他作，亦非非自他作无因作，然彼生缘故有老死。”从这里回答便可知道，“老死”非自力而作，非他力而作，也非无因作，而是接受因缘所生法的支配。有老便有死，它不接受任何外力的作用。

　　从摩诃拘絺罗的这番话，我们可以推而广之，即“生、有、取、爱、受、触、六入处、名色”，以及一切“识”，既非自作他作，亦非非自他作无因作，而是相互缘取而生。

　　为了说明此十二支的相互关系(因缘)，摩诃拘絺罗作出一譬：“譬如三芦立于空地，展转相依，而得竖立。若去其一，二亦不立；若去其二，一亦不立；展转相依，而得竖立。”

　　这便是佛教史上著名的“束芦喻”。摩诃拘絺罗以此譬喻：“识缘名色亦复如是，展转相依，而得生长。”

　　舍利弗对此回答表示出相当满意，称摩诃拘絺罗为“法师”。那么“法师”的标准是哪些？

　　第一，能“说老死厌患、离欲、灭尽，是名法师；”

　　第二，“说有……名色、识，厌患、离欲、灭尽，是名法师”；

　　第三，“于老死厌患、离欲、灭尽，不起诸漏，心善解脱，是名法师。”

　　如果以此三条为“法师”的标准，那么当今能有几人堪称为“法师”？

　　摩诃拘絺罗对舍利弗也大加赞叹，所谓“于世尊声闻中，智慧明达，善调无畏，见甘露法，以甘露法具足身作证者，谓尊者舍利弗，能作如是种种甚深正智之间，犹如世间无价宝珠，人皆顶戴”。而舍利弗呢，可以说是“普为一切诸梵行者之所顶戴、恭敬、奉事。”

　　由这段相互问答及赞叹的言语中，我们深深地体会到道友之间浓浓的那分情谊。(6·17)