本经主要内容：叙述若次序思量观察众苦生起之因，进而观照十二因缘，则可尽苦际。

　　原始佛教时期，佛教教理的核心理论自然是落在“四圣谛”上面。虽然四圣谛在中国已很少有人提及，但是在修学佛法的过程中，它始终是我们无法迈过去的一道“坎”。或许可以毫不夸张地说，只要你是佛法的修学者，无论你是否承认，无论你是师从于何门可派，你修学的范围，却始终逃不出四圣谛的掌心。可能有人说我的危言耸听，然而细细想来，佛教所谓的“解脱”，不就是围绕着苦、集、灭、道四个方面在不停地转圈么？

　　曾经在很长时期内，佛教被视作“消极厌世”而遭世人非议。绝大多数的佛教徒——尤其是大乘学派的经典作家们，对此非议予以断然否认，指出佛教不是厌世，而是积极入世。然而在我看来，这样的辩白根本就是多此一举。从“三界火宅”这个基调出发，佛教的目标就是了生脱死，摆脱六道轮回的束缚。从这个最高目标上讲，佛教不是“厌世”又是什么？但是佛教并非“消极厌世”，而是“积极厌世”——倘若事事“消极”，不要说弘法利生，就是连自己起码的温饱都很成问题，更谈不上什么出离三界。此“厌世”非彼“厌世”，大家理解的角度本来就有分歧。比如说同样一座山，所谓“横看成岭侧成峰”，究竟是“岭”对还是“峰”对？既可以说都是对的，也可以说都是错的，关键是我们看问题的角度。角度变化了，所观察的对象也自然产生变化。

　　从佛教的观察角度来说，现实世界的根本特质在于一个“苦”字，所谓乐少苦多，乐是短暂而痛苦却是持久的。不仅如此，佛教将“苦”划分得很细致，有二苦三苦八苦甚至百十苦(《瑜伽师地论》中便有百十苦之分)。身为一个佛教徒，如果无法树立起“苦”的观点，便无法树立起纯正的道念信仰。如今大家都热衷于西方净土法门，称遥远的西方有一个“无有众苦，但受诸乐”的极乐净土，那里可是个好地方，比天堂还好上十倍。正是对这种“极乐”的高度神往，修持净土法门的信徒也愈见增多——这本身是好现象，无可挑剔，理应赞叹。不过我觉得，修持净土法门必须有一个前提：一定要使信众们认识到这个世界的本质是“苦”。如果净宗信徒们认识不到这一点，所谓净土“三资粮”也难以得到切实的保障。认识到“苦”，才会产生出离心，才会向往极乐世界；如果认为这个世界本身就是十分快乐的，甚至认为其他任何世界都无法和人生的快乐相比，那么持名念佛又有何益？顶多就是为求心理上的平衡与宁静罢了。

　　因此佛陀在292经中，对弟子们一再地强调，对世界的“苦”要进行观察与思量。这种思量需分为几个层面：

　　第一，现实世界的本质是痛苦的还是快乐的？

　　第二，是什么原因造成了人生以及现实世界的痛苦，即深究造成痛苦的根源；

　　第三，既然这个世界为众苦所充满，那么我们就要誓灭痛苦，从而离苦得乐；

　　第四，怎样才能离苦得乐呢？远离痛苦的具体途径有哪些？

　　本经所探讨的，正是上述四个方面的问题，从而导出观察十二因缘话题。(6月20日)