对四食的观察以及其功德大体上是这样的：

　　1、观粗抟食，如食子之肉，则断五欲功德的贪爱；

　　2、观触食，如生剥牛皮，则断三受；

　　3、观意思食，如求脱火灭，则能断三爱；

　　4、观识食如受矛刺，则能断名色。

　　此处佛运用譬喻的形式，对四食的过患进入深入的观察——

　　1、粗抟食

　　譬喻：夫妇二人，唯有一子，爱念将养，欲度旷野险道难处，粮食乏尽，饥饿困极，在万般无奈的情况下，他们议言：正有一子，若食其肉，可得度难，莫令在此三人俱死。作是计已，即杀其子，含悲垂泪，强食其肉，得度旷野。

　　关于“食子”的典故，在中国古代典籍里倒是可以找到。一般而言，直接吃儿子的肉，恐怕为数极少，因此春秋时期的宋国人发明了“易子而食”：“易子而食之，析骸而炊之”(《公羊传·宣公十五年》)。为何“易子”？我想再残忍的动物，面对其子之肉，恐怕也难以下咽。而食人之子则不同了，可以不必那么悲伤，无论结局是否相同。在本经中，粗抟食一般就是指我们食物方法。佛陀用此譬喻教导我们，粗抟食无异于食己子之肉一般，完全没有必要去贪嗜其美味。

　　观察：凡食抟食，当如是观。如是观者，抟食断知：抟食断知己，于五欲功德贪爱则断，五欲功德结使亦断。

　　2、触食

　　譬喻：譬如有牛，生剥其皮，在在处处，诸虫唼食，沙土坌法，草木针刺。若依于地，地虫所食；若依于水，水虫所食；若依空中，飞虫所食，卧起常有苦毒此身。

　　观察：何为触食？触对于六识顺情之境而资益心身，即我们平常所说的感官享受，所谓“秀色可餐”、“大饱眼福”之类的，便是一种异相的触食。而孔子“在齐闻《韶》，三月不知肉味”，并说“不图为乐之至于斯也”(《论语·述而》)，则是一种高雅的精神享受，一般人望尘莫及。对于佛家而言，即便是如此高级的精神享受，也同样是要不得的。“于彼触食，当如是观”。观察以后，效果也就出来：“如是观者，触食断知；触食断知者，三受则断；三受断者，多闻圣弟子于上无所复作，所作已作故。”

　　3、意思食

　　譬喻：“譬如聚落城邑边有火起，无烟无火，时有士夫聪明黠慧，背苦向乐，厌死乐生，作如是念：彼有大火，无烟无炎，行来当避，莫令堕中，必死无疑。作是思惟，常生思愿，舍远而去。”

　　观察：所谓“明枪易躲，暗箭难防”，意思是说看得见摸得着的东西，我们往往会心存警惕，有所提防；而对于无形无状、躲在暗处的危害，我们往往却疏于防范，吃了大亏。比如说有烈焰正向我们袭来，而此烈焰却毫无表象特征，“无烟无火”，无法感知。怎么办呢？此时只有那些“聪明黠慧”之人才有此“烈焰”的体察。而所谓意思识，是第六识相应的思心所，于可爱意境而生希望，意思资润，诸根增长。这种“食”有点像生物心理学上的“条件反射”，比如说狗见到骨头，有时会流涎；而“望梅止渴”的典故，却是意思识的绝佳注脚。“意思识断者，三爱则断；三爱断者，彼多闻圣弟子于上更无所作，所作已作故。”此处的三爱，是指欲爱(欲界的渴爱)、有爱(生存的渴爱)、无有爱(不想存在的渴爱)。

　　4、识食

　　譬喻：“譬如国王，有防逻者，捉捕劫盗，缚送王所。以彼因缘，受三百矛苦觉，昼夜苦痛。”

　　观察：识食比较高级，其以精神为主体而保持生存状态，“梵天为首，乃至有想无想天，以识为食”(增一阿含·苦乐品)，人类很难做到以识为食。识食却并不会给我们带来真正的快乐，它如同盗贼受到百矛穿身般的痛楚，即使其再高级，再不可思议，其本质仍无法脱离一个“苦”字。因此佛陀说“识食断知者，名色断知；名为断知者，多闻圣弟子于上更无所作，所作已作故。”此处的“名色”，我们按照阿含经的观点，五阴中的“受想行”三支为“名”，而“色”支则为色。五阴中的前四阴，称作名色(识支除外)。(8月11日)