在中国禅宗史上，有南北二宗。五祖弘忍有两位得意高足，分别为慧能、神秀。慧能在江南布化，被称做南宗；神秀在北方布化，叫做北宗。一般而言，慧能系主张渐修顿悟，其主张在“菩提本无树”之偈中得到了完整的表述(具体可参阅《六祖法宝坛经》)。而神秀系则主张渐修渐悟，所谓“时时勤拂拭，莫使惹尘埃”。这两种修习法门，孰优孰劣？依后世修禅情况来看，南宗似有一统天下之势，而北宗则逐渐式微。不过依我个人愚见，修行法门本无高下之分，就好像吃饭，饭量小的一碗足矣；而饭量大的，三碗五碗也填不饱肚皮。修禅可以成道，念佛也同样可以得到解脱。一个根机本来就不怎么样的人，你让他去顿悟，拼命去“棒喝”他、让他“参话头”，就算你用棒子将他敲个半死，用吐沫淹他，他也未必能悟出个啥名堂来。

　　如果从原始佛教的根本教义立场上来说，我个人以为佛陀更倾向于“渐修渐悟”。我说这句话，并不是说原始佛教时期比丘们的机性都很低劣，而是说这是佛陀一贯的教导。佛陀一再强调比丘需要具备务实心态和扎实的功底，不要老是琢磨着走所谓的“南山捷径”。佛陀的这种观点在《杂阿含经》中，我们不止一次地见到经文记载。比如说在435经中，须达长者向佛陀请教：“世尊！此四圣谛为渐次无间等？为一顿无间等？”须达的问话，表面上只涉及修习四谛的次第问题，实质上可以推演出一切修习法门的步骤究竟是怎样的。

　　佛陀对这个问题是怎么回答的？很显然，在修习四谛法门时，佛陀主张一步一个脚印，踏实稳妥地去渐修，而不要去跳跃式发展，搞什么一步登天，“直指人心，见性成佛”：“此四圣谛渐次无间，非顿无间等。”这里的“无间等”(突破、现观)，是指由突破凡夫而进入圣域，一般是指证入阿罗汉的情境。修习四谛是渐次修行的过程，也就是说，对于苦谛、苦集谛、苦灭谛、苦灭道迹谛四者之间，是讲究次第的，不是说方知晓了苦谛，就一下子进入到苦灭道谛的修习——这是无法实现的。佛陀在这里作个譬喻：“犹如有人，两细叶树叶连合为器，盛水持行，无有是处。”用两个细小的树叶合起来去盛水，水很快就漏光了，因为这两片树叶中间有缝隙，无法储存住水(有漏)。相反，“譬如有人，取莲华叶连合为器，盛水游行，斯有是处”，用巨大的莲叶来盛水，不仅可以盛很多水，而且可以做到经久储存，无有遗漏。为什么，因为莲叶不仅巨大，而且莲叶很厚实，没有缝隙漏洞。对于四谛而言，若从苦谛渐次修至道谛，一步步地搞明白，毫厘之间都清清爽爽，就好像莲叶无有间隙，虽说道途艰险且遥远，却容易取得成功，十分保险。倘若贪图便利，脚根不著地，就很容易将所盛之水漏个精光，因为“两细树叶连合为器”，是根本存不住水的。

　　在436经、437经中，佛陀用另一譬喻来说明：“如有四登阶道，升于殿堂。若有说言不登初阶，而登第二、第三、第四阶升堂殿者，无有是处。”为什么这样说？因为“要由初阶，然后次登第二、第三、第四阶得升殿堂”。其中要义，还是讲渐修渐悟的问题。当然，我们不能将佛陀的这种说法称作标准的、唯一的修行模式。佛陀针对不同的闻法对象，会施设出各种说法内容，这点与孔子的“因材施教”可谓同工异曲，相得益彰。在当代的修习法门上，“持名念佛”可谓渐修渐悟的典型代表。“持名”虽说收效比较缓慢，但是十分稳妥保险，不容易出偏差(除非方法确有问题)。时下普通民众乃至佛家四众弟子，皆有心虚浮躁之嫌(我本人也不例外)。若间有闲暇，心中可默念几句佛号，便是一剂不错的清凉抚慰良药。“日出东海落西山，愁也一天，喜也一天；遇事不钻牛角尖，人也舒坦，心也舒坦……”赵朴老的《宽心谣》，料想是其生前长期持名念佛的智慧结晶，诸位不妨一看。(9月2日)