我们知道，所谓“止观”法门乃是天台宗的修行纲要，“止”与“观”是两个既有区别又密切相联系的概念，对此各家有着不同的解释。一般而言，止为始，观为后；或者观为始，止为后。无论谁先谁后，其目的都是为了我们能够防非止恶，进趣正道。事实在“止观”一词在原始佛教经典中已经屡屡出现，料想天台宗的智者大师对于四部阿含经也是烂熟于胸，其所创立的“止观双运”修习法门(详见《摩诃止观》)，一定是从原始经典中得到某种启发。

　　本经是通过阿难尊者向诸大德请教问题的过程中，逐渐引出“止观”二字。首先，阿难诣诸上座大德，问上座言：“若比丘于空处、树下、闲房思惟，当以何法专精思惟？”阿难所提的这个问题十分现实，也十分精当。作为舍弃俗务的出家比丘，若在个人修为上无所建树，或许与其出家初衷相悖离。比丘们若身处空闲山林之处，在修行上总要掌握个法门要领。什么法门呢？这些诸上座们回答说：“于空处、树下、闲房思惟者，当以二法精精思惟，所谓止观。”

　　我们若稍加留意，便知道诸上座的说的“止观”乃为“二法”，也就是说止与观单从名相上讲，是不一样的。事实上“止”、“观”乃印度佛教所有修习法门中的两大支柱。若从义理上讲，“止”是指精神统一而达无念无想的寂静状态，“观”是指以智慧思惟观察某一特定的理趣或事物。由此可见，止观是一种在禅定状态下如何思虑观察的精神活动。这种说法可能不太容易理解，我觉得完全可以做到通俗化。举个不恰当的比方，当我驾驶一辆汽车在高速公路上行驶，此时手机响了，我接听了一个电话，听到了一些令人不愉快的讯息——此时我的思想开了小差。恰在此时，我看到前方有警示标志(减速慢行)，说明前面出了车祸。在后面的征途中，我不仅减慢了车速，而且还关闭手机，集中精力专心驾驶，最终平安到达目的地。从这个比喻中，减速慢行是止，关闭手机也是“止”，集中精力、心无旁骛地驾驶汽车是“观”。此两方面的结合，最终平平安安，便是修行所要达到的效果。

　　阿难复问：“修习于止，多修习已，当何所成？修习于观，多修习已，当何所成？”就是说，修习止与观，会达到什么样的效果。诸上座回答：“修习于止，终成于观；修习观已，亦成于止。诸圣弟子止观俱修，得诸解脱界。”这段话非常重要，多修习于止，会成就于观；多修习观，会成就于止，说明止与观是相辅相成、浑然一体的关系。如果将止、观二者修到水乳交融、不分彼此的地步，就会达到“解脱界”。什么叫解脱界？上座们回答说“若断界、无欲界、灭界，是名诸解脱界”，断界者，“断一切行”；无欲界者，“断除爱欲”；灭界者，“一切行灭”，也就是超越四禅天，而证得阿罗汉的奇妙境界。

　　后来阿难又到五百比丘所，又往诣佛所，都得到了同样的回答。阿难很是奇怪，怎么大家的回答乃至佛陀的回答，怎么都一个标准答案呢？于是他惊叹道：“奇哉！世尊！大师及诸弟子皆悉同法、同句、同义、同味。……是故当知：师及弟子一切同法、同义、同句、同味。”

　　为什么大家给出的答案都如出一辙？还是佛陀揭开了谜底：“上座者是阿罗汉，诸漏已尽，已舍重担，正智心善解脱，彼五百比丘亦皆如是。”从这里我们可以得知，大凡证得阿罗汉圣位者，他们所证的境界是完全一样的，无二无别，不存在谁优谁劣的问题。在原始佛教看来，个人修行所要达到的最高境界便是阿罗汉，所有阿罗汉所证悟的境界是绝对平等的。我们在一些经典中，佛陀也自称是“大阿罗汉”，这是从修行境界上而言，目的是号召大家都向佛陀看齐，如果老实努力修行，证得与佛陀完全平等的圣位，不仅可能，而且必然。

　　本经需要掌握两个命题：一是“止观”二字的内涵；二是修行圣位的平等无二性。(9.14)