本经叙述佛子应当依净命而自活，不可依邪命而求食。

　　本经的重点，是阐述出家人应该以什么样的态度立身存命的问题。从我个人角度来看，这部经对于出家师付来说，可谓具备相当的指导意义。

　　经中叙述舍利弗尊者一时居止于迦兰陀竹园，有一位外道出家女众从王舍城内出来，见到舍利弗“坐一树下食”，便问到：“大师，你在吃饭吗？”舍利弗回答说是啊，我正在吃饭。这位出家尼见状，就一连提出四个问题：“沙门下口食耶？”、“仰口食耶？”、“方口食耶？”、“四维口食耶？”

　　对于此四个问题，舍利弗均给予了否定的回答。舍利弗为什么否定它们？这个需要对上述四句问话的含义稍加了解。我们可以从经文中舍利弗详细的回答中找到答案：

　　1、下口食。“诸所有沙门、婆罗门明于事者、明于横法、邪命求食者，如是沙门、婆罗门下口食也。”

　　2、仰口食。“若诸沙门、婆罗门仰观星历，邪命求食者，如是沙门、婆罗门则为仰口食也。”

　　3、方口食。“若若诸沙门、婆罗门为他使命，邪命求食者，如是沙门、婆罗门则为方口食也。”

　　4、四维口食。“若有沙门、婆罗门为诸医方种种治病，邪命求食者，如是沙门、婆罗门则为四维食也。”

　　若从字面上理解，“下口”就是低头吃饭，“仰口”就是仰面而食，“方口”即脸朝四方而食，“四维口”是指上下四维，也就是东张西望，看人脸色吃饭。这位出家尼所谓的潜台词是问舍利弗：你们佛教出家众是指靠什么吃饭？在他们看来，一切沙门出家众无外乎就靠四种手段谋生，即下口食、仰口食、方口食与四维口食。而此四种存命方法，恰恰为佛教所反对的，被斥为“四邪命食”。

　　下口食：即“明于事者，明于横法”。“明于事者”就是靠一些很低级的技能以谋取生活来源的人；“明于横法”就是喜欢动歪脑筋或欺骗手段来活命者。二者结合起来，泛指那些倚靠不正当手段去谋取生活资本的人群。当前网络十分发达，有些人不喜欢劳动，就开始动脑筋盗取别人的QQ密码、银行帐号等手段，却骗取他人的信任，然后套图他人钱财。

　　仰口食：仰口就必须仰脸，因此口便转义为脸。仰脸做什么？古代印度流行占星术，所谓“仰观星历”，用观察星宿的位置移动和明暗色泽来预卜吉凶。这在中国古代也很流行，历朝历代都设有专司天文星宿的官员，如果哪个方向出现了帝王之气，天文官马上就密奏当朝皇帝，火速派人前往剿灭。而仰口食若扩展开来，诸如相面、相手、排八字、算卦测字看风水之类，均属于仰口食之列，都属于“邪命”，不是出家人本份之事。

　　方口食：吃饭时东张西望，看施主的脸色吃饭。主人高兴了，就得意忘形，大口吃饭；主人郁闷了，便大气不敢出，处处小心谨慎，如履薄冰。毛泽东在《反对党八股》里有句话，叫“看菜吃饭，量体裁衣”，它的反面意思便是见风使舵，端人饭碗，替人说话；拿人钱财，替人消灾。如果真的能替人说几句好话，真能替主子消灾，倒也无妨；问题是我们有时候竟是巧言令色，曲媚溜须，糖衣炮弹一发接着一发。当主子的一开始也算正气十足，对“亲贤臣远小人”古训记得很牢。可是轿子一旦坐久了，便飘飘然起来，还真以为自己是“老子天下第一”，样样都比别人强三分。如此一来，抬轿子的人自然是愈见增多，连靠造反起家的东王杨秀清也坐起四十八人抬的大轿子。事实上，靠“方口食”爬上去的并不见得有什么好结果，如当年苏秦也曾“并相六国”，“昆弟妻嫂侧目不敢仰视，俯伏侍取食”，可是何等的威风，然其最终却落得被车裂于市的下场。然世态炎凉，苏秦见其嫂状，笑谓其嫂曰：“何前倨而後恭也？”嫂委蒲服，以面掩地而谢曰：“见季子位高金多也。”苏秦喟然叹曰：“此一人之身，富贵则亲戚畏惧之，贫贱则轻易之，况众人乎！”(见《史记·苏秦列传》)从这段对话中，世人往往从有利于自己的立场出发，导演出许多匪夷所思的势利闹剧，大约是人之趋利本性吧(佛教称之为“无明”)。

　　四维口食：四维是指东南、西南、东北、西北，其意与“方口食”有些接近。不过舍利弗还是将“诸医方种种治病”纳入其中，有其一定道理。佛教讲五明，所谓“医方明”便是其中之一(声、因、内、医方、工巧)。为人医病解人苦痛本来是好事，佛陀便被誉为“大医王”(精神疗治)。但是如果仅仅靠医术行医治病，却不是出家人的本份，因为世间名医高士无数，出家人若视行医为其主业，则有舍本之嫌。倘若出家者以行医为谋生手段，则完全与出家初衷背道而驰。

　　以上四食被称作“四邪食”，并非出家人所为。那么什么是出家人的“正食”，即什么是出家人应该干的份内事？答案便是舍利弗所说的“以法求食而自活”，也就是出家尼所赞叹的“净命而活”。所谓“净命”，就是不要忘记自己的使命，把先解决个人的问题放在头等大事的位置上，而不要将大量宝贵的时间浪费在一些无足轻重的琐事上面。人生短促，也就是几十年的光阴。除去一头一尾，一辈子能集中精力做点事情的，也就是二十年光景。倘若我们将这短暂的二十年浪费在可有可无的琐碎小事上，岂不是十分可惜？(10.21.)