何谓宿士？一般是指老成饱学之士。当然，从传统意义上讲，既为“宿”，一是指男士居多，而是有着年龄界限，年纪轻者则不大会被人尊称为“宿士”；三是有一定的学修涵养，斗大字不识一箩筐，恐怕也没有“宿士”之说。我们常说“禅门耆宿”，耆即老，说文称“六士曰耆”，看来还是有年龄限制。从这种意义上讲，古印度对于宿士认识，与中国古代也大致相当，本经开篇就谈到这个问题。

　　在某一时期，有众多比丘集于祇树给孤独园的食堂，在干什么呢？“为持衣事”，即大家都在商量着如何缝制三衣的事情。按照佛教古制，比丘们在夏安居结束之前，都有一个集体缝制三衣的聚合活动。等三衣都缝制好了，大家便可以外出云游，各奔东西。有时候佛陀还亲自缝制衣服，也帮助其他比丘制衣，这些事在原始经典中多有叙述。

　　正当大家议论正浓时，有一位梵志“年耆根熟”，诣食堂所，“于一面拄杖而住”。老人家站在那里一言不发，似乎在等待着什么。诸比丘也见到了这位老者，也没有主动向他打招呼。老梵志见状，感觉到自己受到了冷落，便语诸比丘言：“诸长老！汝等何故见老宿士不共语问讯，恭敬命坐？”言下之意，是指责师付们不讲规矩，不尊重老人家。

　　此时尊者摩诃迦旃延在座，他听后对梵志说：“我法有宿老来，皆共语问讯，恭敬礼拜，命之令坐。”意思是说，在佛法中的确有尊老的传统，即凡是有耆宿大德前来造访，大家都要客客气气地上前打招呼，然后恭敬礼拜请其上坐。

　　这位老梵志一听，说对呀，你们既然知道这个规距，为什么见到我还不理不睬的？“我见此众中无有老于我者，不恭敬礼拜、命坐，汝云何言：我法见有宿老，恭敬礼拜，命其令坐？”——这岂不是说一套做一套吗？然而迦旃延对此却不以为然，因为老梵志所说的“宿士”，与佛教里“宿士”含义却毫不相干。迦旃延说：“若有耆年八十、九十，发白齿落，成就年少法者，此非宿士；虽复年少年二十五，色白发黑，盛壮美满，而彼成就耆年法者，为宿士数。”这里所讲的“宿士”并不能单纯将年纪作为衡量标准。八、九十岁的老者未必具备宿士的资格，而二十多岁的小伙子，也有堪当宿士的称号。那么衡量宿士的最主要标准是什么？经中给出明确的答案：

　　“有五欲功德。谓眼识色爱、乐、念，耳识声、鼻识香、舌识味、身识触爱、乐、念。于此五欲功德不离贪、不离欲、不离爱、不离念、不离渴。……若如是者，虽复八十、九十，发白齿落，是名成就年少之法。虽年二十五，肤白发黑，盛壮美色，于五欲功德离贪、离欲、离爱、离念、离渴，若如是者，虽复年少年二十五，肤白发黑，盛壮美色，成就老人法，为宿士数。”

　　从经中，我们可以看出佛教对于“宿士”的要求很高，仅凭一把年纪就想被他人尊称为宿士，实在过于勉强。因此这位老梵志闻迦旃延言后，也自知资格差得远，便说：“如尊者所说义，我自省察，虽老则少；汝等虽少，成耆年法。”所谓“有志不在年高”，用在这里也是十分恰当的。(11月8日)