654～659经(慧根经)、660经：此六经重点叙述五根中的慧根，强调慧根的重要性。

　　654经：“此五根，一切皆为慧根所摄受。譬如堂阁众材，栋为其首，皆依于栋，以摄持故。如是五根，慧为其首，以摄持故。”为什么五根当以慧根为首？因为慧根乃可以达到解脱，其他四根为础基，唯为修得慧根才能谈得上解脱，否则仍处于有学之位，以慧根来指导其他四根，如此修持方不会走样，不会步入邪道。655经：“……慧根者，当知是四圣谛。此诸功德，一切皆是慧为其首，以摄持故。”到656经对慧根的作用谈得更具体些：“若圣弟子成就慧根者，能修信根，依离、依无欲、依灭、向于舍，是名信根成就；信根成就，即是慧根。”就是说若慧根成就，再返过来修信根，就会使得信根很牢固，不会有丝毫的动摇；“如是精进根、念根、定根、慧根亦如是说。”此是说明慧根与其他四根之间的相互联系，慧根成就，其他四根自然得以成就。657经继续对五根加以说明，并强调慧根的重要性：“若圣弟子成就信根者，作如是学：圣弟子无始生死，无明所著，爱所系，众生长夜生死，往来流驰，不知本际，有因故有生死，因永尽者，则无生死，无明大暗聚障碍，谁般涅槃？唯苦灭、苦息、清凉、没。”这里所讲的信根，并非完全是指对于佛法生起信念，而是更狭义的出离生死。有时我在思考这样一个问题，当前的佛教弘法活动中，往往注重于对人生意义的思索，主要内容是帮助人们克服心理障碍，和睦人际关系，调整好心态，以便更好地生活、工作与学习。如果说着眼于现实社会，如此弘法也没有什么不对。问题是这种弘法也仅仅限于善巧方便之列，佛教的终极目标是由“生厌”最后达到“出离”，如果在弘法过程中没有将这条主线贯穿进去，不能不说是某种缺憾。657经中所说的，世间并不是我们眼中所看的那般美好，事实上是充满着痛苦与煎熬。所谓“无明大暗聚障碍，谁般涅槃？”大家若皆对未来生活充满了美好的憧憬，这个“涅槃”恐怕也永远与我们绝缘。所以这里的“信”，是对涅槃产生信念，不是让我们对所谓的吉祥人生充满着信心——此二者是有着显著区别的。

　　658经继续前经的内容，重点是解释五根，比如说，成就信根，就不会为天魔外道所左右、所折伏。这里的“信”，则是指对佛法的坚固信念。“何等为信根？谓圣弟子于如来所起信心，根本坚固，诸天、魔、梵、沙门、婆罗门及诸世间法所不能坏，是名信根……”而在五根之中，当然是以慧根为首，“譬如堂阁，栋为其首”。在659经中，对五根的解释与前释则稍有差异，但与前释一脉相承，并不冲突：

　　1、信根：若圣弟子于如来初发菩提心所得净信心，是名信根；

　　2、精进根：于如来初发菩提心所起精进方便，是名精进根；

　　3、念根：于如来初发菩提心所起念，是名念根；

　　4、定根：于如来初发菩提心所起三昧，是名定根；

　　5、慧根：于如来初发菩提心所起智慧，是名慧根。

　　这里所强调的是“于如来初发菩提心”，也就是刚出家未久的比丘。对于初出家的比丘而言，修习五根是很重要的。这里的“念”，似乎并没有专指四念处。但是我们联系到前面的经文，阿难有一次请教佛陀，对于初出家的善男子当以何法教诫他们？佛陀明确指出要以四念处教诫他们。从这个角度上可以得知，这里的“念”，也可以视其为四念处。而所谓的“定”，只能说是一种初级的定力，似乎不能说就是指四禅八定。对于初发心的比丘而言，若一下子修习到四禅恐怕有些吃力。依据前经(646经)的说法，慧根是指对于四圣谛的了知。四圣谛也不是一下子就能够搞明白的，它需要一个渐进过程。因此这里的“慧”，似乎可以理解为出家后所具备的与出家前完全不同的“思惟方式”或“指导思想”。这种方式已完全超越了对于物欲的索取与占有，而是立足于此生的解脱为目标。这也就是660经所讲的，修习五根可以将“过去、未来、现在一切苦断”。以“苦断”视作我们的修习目标，可以说是我们最根本的学佛指南。离开“苦断”，就谈不上什么解脱，同时所有的弘法行为，也就失去了根基所系，与佛陀本怀自然是南辕北辙，毫不搭界。(2月14日)