关于善知识，佛教界的法师们谈得很多，分析得很透彻、很到位。什么叫善知识？《杂阿含》卷四作如此定义：“何等为善知识具足？若有善男子不落度、不放逸、不虚妄、不凶险，如是知识能善安慰，未生忧苦能令不生，已生忧苦能令开觉，未生喜乐能令速生，已生喜乐护令不失，是名善男子善知识具足。” ­《增一阿含》对其描述为：“夫善知识之人，即是全梵行之人。与共从事，将视好道。……皆悉免生、老、病、死。”­如果从世俗立场上来说，善知识一般可表述为：自己具备一定长处，且能给他人带来某种帮助的人，大约可以称其为善知识，即所谓“自大大利亦利他人”。在处理自利与利他的关系上，善知识更倾向于利他，有时候可以做到给予他人无私帮助。若从佛教观点上讲，善知识必须具备正知正见，有德行，有智慧，且具有一定的实修功夫的男女二众。

　　在本经中，天人所提及到四种善知识，经文对此叙述为：“何等人能为，远游善知识？等何人能为，居家善知识？何等人能为，通财善知识？何等人能为，后世善知识？”归纳起来，四种善知识主要有远游、居家、通财、后世四种。它们主要是从世俗居家角度来进行叙述和划分，与佛教常规意义上的善知识稍有不同。佛陀对此四种善知识的答复是：

　　商人之导师，游行善知识。贞祥贤良妻，居家善知识。

　　宗亲相习近，通财善知识。自所修功德，后世善知识。

　　此四种善知识其道德意义是显而易见的，尤其是前三种，更将人们引向现实的道德伦理行为中。

　　1、游行善知识——此处讲到“商人之导师”。也就是外出经商时，无论是陆路还是水路，都需要一个人负责领队，也就是我们所说的船把式或车把式，他们见识广、经验足，能够帮助商人们快捷、平安地抵达目的地，使所有的商人们都能出入平安，且能赚取可观的商业利润。这样的引路人，便可以称其为“游行善知识”。

　　2、居家善知识——从居家男士而言，所谓居家善知识，乃为与己相伴厮守终生的妻子，也就是贤内助。对于成功的男士而言，其背后往往有一位默默无闻的女士在作辛勤奉献。所以佛陀说，从家庭而言，拥有一位贞祥贤良的妻子，便是男人最好的善知识。这对于时常外出的男子而言，将具有甚深的现实意义。

　　3、通财善知识——所谓通财，可以理解为亲朋好友们的人情往来。对于居家过日子的平常百姓而言，逢年过节时，亲朋之间总要走动走动。如果长时间不走动，自然就显得生疏。《增广贤文》说“穷在闹市无人问，穷在深山有远亲”，是说世俗人情有时是很势利的，所谓世态炎凉，大约如此。然而亲朋好友家中的一些红白喜事，总要或多或少地随一份子，也是在所难免。若彼此关系好，能对得上眼的，就多走动走动；如果话不投机，“杯杯只敬有钱人”，也可以少些走动，亦未尝不可。故而佛陀说，“宗亲相习近”，也是关系不错，可以与自己促膝而谈者，乃称其为“通财善知识”。俗话说“远亲不如近邻”，处理好邻里之间的人际关系，不仅是一门大学问，更为佛陀所积极主张并践行之。

　　4、后世善知识——佛陀在谈到这个问题时，显得有些抽象，即“自所修功德”。从自身而言，若想死后有个好去处(起码不会沦落于三涂八难当中)，需要在有生之年里为自己多培植些福德资粮。如何培植福德呢？方法很多，典型表现为多行布施(一般为三种施)，多做善事(济贫帮困、修桥铺路、修庙建塔、施医送药、给予出家人以四事供养等等)。而这些善事布施所滋养的功德，乃是我们后世的“善知识”——它们会在我们在后世时逢凶化吉、遇难呈祥。

　　以上从四个方面谈到善知识。至于如何亲近善知识，容以后再谈。(7.30.)