我们对于摩诃迦叶都很熟悉：尊者为佛陀上首大弟子，灵山会上“拈花微笑”的典故可谓广为传诵；他主持了第一次佛经结集，使得佛教流传至今；被誉为苦行第一，等等。按照印顺法师《初期大乘佛教之起源与开展》一文中的论述，认为迦叶尊者具备了“独觉”的特征。比如说尊者一生奉行苦行，始终未作更改。佛陀曾经劝说尊者说：“汝今已老，年耆根熟。粪扫衣重，我衣轻好。汝今可住僧中，着居士坏色轻衣！”而迦叶尊者却说：“世尊，我已长夜习阿练若；粪扫衣、乞食。”(《杂阿含经》)意思说他长期行苦行已经习惯了，如果加以改变，恐怕一时半会恐难适应，故而对于佛陀的劝诫，恕难从命，“我今不从如来教，所以然者，若如来不成无上正真道者，我则成辟支佛。”(《增一阿含》)从这里可以看出，行头陀行是符合辟支佛的行为特征的。

　　除行头陀行这一显著特征外，摩诃迦叶尊者还具备了与其他诸大上座行为相迥异的特点，那便是不说法教化。他的观点是“今诸比丘难可为说法；若说法者，当有比丘不忍不喜”。而本经则正是叙述了此事的因缘经过。

　　佛陀有一次对摩诃迦叶说：“汝当为诸比丘说法教诫教授。所以者何？我常为诸比丘说法教诫教授，汝亦应尔。”我们常说弘扬佛法，继佛慧命，大体上就是继承佛陀为众生说法开示的传统。佛陀劝诫迦叶尊者为大众说法，大意就是说连佛陀都不顾年高而为大众说法，作为上座弟子的迦叶尊者，就应该向佛陀看齐，主动协助佛陀说法，从而教诫诸比丘。而此时迦叶尊者的回答说：“世尊！今诸比丘难可为说法；若说法者，当有比丘不忍不喜。”从这里我们可以看出，并不是迦叶尊者不愿意说法，而是他也有难言的苦衷，即他为大众说法，却得不到应有的尊重；与其说法被人亵渎，倒不如闭口不说，免得让大家制造口业。

　　佛陀听后感到不解：“汝何因缘作如是说？”

　　摩诃迦叶对佛陀说：“世尊！我见有两比丘，一名槃稠，是阿难弟子；二名阿浮毗，是摩诃目犍连弟子。彼二人共诤多闻，各言：汝来当共论议，谁所知多？谁所知胜？”

　　摩诃迦叶不为比丘说法的缘由，原来是两个比丘为了争强好胜(多闻)，彼此互不相让。迦叶尊者见到二人如此争来争去，感到很不高兴，于是他就下决心不为比丘说法。

　　我们看到这里，或许有些纳闷：这两个比丘的互争高下，其实也没什么大不了的；再说此二人争吵，与迦叶尊者又有何涉？我觉得问题的关键，还是在“多闻”二字上面。佛教主张多闻——增长见识本来就是好事情，应该予以支持和赞叹；可是这里有个后缀问题，即作为比丘，是不是为了“多闻”而去听闻佛法？或者说，我们能不能仅仅停留在“多闻”二字上面。阿难尊者号称“多闻第一”，但“多闻”只是成道的附属条件，却绝非必备要件。比如说阿难尊者，多闻当然是第一，问题是尊者一直到佛陀入灭，都没有证得阿罗汉的果位。一方面我们可以理解为成道的因缘未具，另方面也可理解为阿难没有在“内正思惟”和“法次法向”方面所下的功夫还达不到足够火候。据说参加第一次佛经结集的必备资格便是要成就阿罗汉，而阿难恰恰不具备这个资格，故阿难曾经为此而苦恼不已。如今，阿难的弟子槃稠与目犍连的弟子阿浮毗，正是犯了这样的毛病。他们不仅止步于“多闻”，甚至还为“谁最多闻”而争吵不休。试想，作为一个比丘，将自己仅仅定位在“多闻”上面，并将“多闻”作为吹嘘炫耀的资本，这样的修行又有什么意义呢？在摩诃迦叶看来，与其裹足于“多闻”，倒不如堵住源头索性不为比丘们讲经说法，如此这般岂不是更好？

　　佛陀听了摩诃迦叶尊者的话之后，觉得说得也有几分道理。而此时阿难尊者也在现场，他“住于佛后，以扇扇佛”，听到自己的弟子竟如此无礼，便替弟子向迦叶尊者说好话：“且止！尊者摩诃迦叶！且忍！尊者迦叶！此年少比丘少智、恶智。”阿难尊者的潜台词是：这两个孩子不懂事，您不要与他们一般见识。

　　摩诃迦叶尊者听到阿难如此说，便颇为严厉地对阿难说：“汝且默然！莫令我于僧中问汝事。”从“汝且默然”(请你闭嘴)这句话中，我们隐约地感觉到迦叶尊者是极不高兴的，其中也掺杂了对阿难尊者本人的一些看法，更何况是当着佛陀的面呢？——究竟是些什么看法，我们可以参考一下印顺法师的相关分析文章(《华雨集·阿难过在何处》)。

　　佛陀也没说什么，直接让人把两位当事人叫到跟前：“汝等二人，实共诤论，各言：汝来试共论议，谁多谁胜耶？”二人回答是“实尔，世尊”。佛陀继续问：“汝等持我所说修多罗(契经)、祇夜(重颂)、受记(记说、授记)、伽陀(讽颂)、优陀那(自说)、尼陀那(因缘)、阿波陀那(譬喻)、伊帝目多伽(本事)、阇多伽(本生)、毘富罗(方广)、阿浮多达摩(未曾有法)、优波提舍(论议)等法，而共诤论，各言：汝来试共论议，谁多谁胜耶？”回答是“不也，世尊”。佛陀继问：“汝等不以我所说修多罗乃至优波提舍，而自调伏，自止息，自求涅槃耶？”回答是“如是，世尊”；继问：“汝知我所说修多罗乃至优波提舍，汝愚痴人应共诤论，谁多谁胜耶？”直到此时，是二比丘方感到事态的严重性。他们赶紧上前顶礼佛足，向佛陀求忏悔：“悔过！世尊！悔过！善逝！我愚我痴，不善不辩，而共诤论。”

　　从本经中我们可以获知：亲近佛法断不能仅停留于知解与多闻，更不能将多闻视为向他人炫耀争强的家资。身为奉佛者，当多闻后，更要做到“自调伏，自止息”，并进而“自求涅槃”，这方是“多闻”的根本目的，修学有次第，即“从闻思修，入三摩地”。倘若仅仅止步于“多闻”而再无升进，又何异于画饼充饥呢？世人愚痴者众而黠慧者鲜。观吾今阅经万卷且身居狮座滔滔不休者亦非难事，然依教奉行且能渐次升进直至甘露门者，则难得稀有矣！所以，当我们见到迦叶尊者感喟“今诸比丘难可教授”而拒不说法者，或许可以感同身受了。(11.3.)

　　另：经中所谓“修多罗”等，系指十二部经，详见《佛光大辞典》“十二部经”条。