虽说波斯匿王自皈依佛陀，崇信佛法，但是他毕竟是居家人士，对佛法和比丘很难有着深入的了解，甚至连佛教比丘和沙门外道都区分得不是很清楚。有一次波斯匿王见到一大群外道(尼乾子、阇祇罗、一舍罗各七人)在宫门外彷徉时，还以为他们是已经得道的阿罗汉！所以当波斯匿王见到他们时，“即从座起，往至其前，合掌问讯，三自称名言：我是波斯匿王拘萨罗王。”

　　后来当波斯匿王将此事经过向佛陀报告时，不仅没有得到赞许，相反却受到了佛陀的斥责：“汝今何故恭敬斯等，三称称名，合掌问讯？”对于这些外道，你作为佛弟子，为什么要恭敬他们，并报上姓名呢？从这里可以看出，在古印度自报姓名大约是十分谦卑的举止，表示对方在思想修为方面取得了极高成就，值得自己尊崇和敬仰。

　　对于佛陀的责备，波斯匿王显得有些不好意思：“我作是念：世间若有阿罗汉者，斯等则是。”也就是说波斯匿把他们当成了已经成就圣道的阿罗汉了。我们再回过头来看看，是什么原因使得波斯匿产生这样的错觉呢？从经文交待的情况看，这些外道分别是祼形外道、结发外道和一衣外道，这些外道有一个共同的特征，即“身皆粗大”，也就是肚大腰圆(说白了就是几个脑肥肠满的大胖子)别的并没有什么特别之处。不过仅凭“身皆粗大”这一点，就产生“世间若有阿罗汉者，斯等则是”的想法，似乎让人颇感意外，难道身体长得五大三粗，便是阿罗汉的特征之一？倘若如此，这也太以貌取人了吧？

　　佛陀闻后，对波斯匿王开示如下：

　　“汝今且止！汝亦不知是阿罗汉、非阿罗汉，不得他心智故，且当亲近观其戒行，久而可知，勿速自决！审谛观察，勿但洛莫！当用智慧，不以不智；经诸苦难，堪能自辨；交契计挍，真伪则分。见说知明，久而则知，非可卒识，当须思惟，智慧观察！”

　　不要说平凡人，即便是出家修持多年的老比丘，在没有证得“他心智”的情况下，不可能对眼前的事物做出准确无误的判断。阿罗汉之所以可以称之为阿罗汉，惟一的标准是他们的“自作证，已卸重担，不受诸有”。而这个标准，单凭我们的五官去观察与思惟，是绝对不可能得出结论的。为什么？因为我们是凡夫啊，凡夫怎么可能去妄加揣测圣人的境界呢？如此说来，世间阿罗汉就没有一点迹象可循了？决不是这样。佛陀说，“且当亲近观其戒行，久而可知”，这是对其持戒情状的长期悉心谛审观察，也并不是不可能。从时间上讲，叫“路遥知马力，日久见人心”；但仅仅时间长是不够的，还要运用我们的智慧去观察，看看对方能不能“经诸苦难”的考验，能不能做到“数十年如一日”。可以说，此时我们便可以给某一个人下定语了，因为可以“伪装一时”，却无论如何也无法“伪装一世”。

　　从这里可以看出，波斯匿王仅凭人家“身皆粗壮”便判定是阿罗汉，岂不是很可笑？然而生活中“以貌取人”的可笑之事可谓司空见惯，不足为怪。如果我们觉得它“可笑”，弄不好我们自己就成了“可笑之人”了。最后用自作一联总结本经：

　　不以形相别善恶，但凭慧黠观戒行。(11.18.)