对于世俗男女来说，都会有“七情六欲”。七情是指喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲；六欲是指色欲、形貌欲、威仪欲、言语音声欲、细滑欲以及人相欲。七情不好控制，人总是会“让我欢喜让我忧”，很难避免；六欲就更不用说了，我们总想着穿好点吃好点，也是人之常情。所以说七情六欲大体上将我们人类的各种情绪欲望的总体概括。

　　这里的“五欲”，是指“色、声、香、味、触”，也就是六境中的前五境。因为此五境会使得我们生起各种贪著的情欲，故名五欲。此五欲内容为：

　　1、色欲，指爱着于男女端庄形貌及世间宝物等种种妙色。

　　2、声欲，指爱着于娇媚妖词、YIN声染语、丝竹弦管等声。

　　3、香欲，指爱着于气味芬芳之物，以及男女身体气味。

　　4、味欲，指爱着于酒肉珍肴、甘甜酸辣的美食。

　　5、触欲，指爱着于冷暖细滑、轻重强软、名衣上服、男女身分等物。

　　对于出家人而言，五欲当然要远离的，比如《佛遗教经》中佛陀对弟子们说：“汝等比丘，己能住戒当制五根，勿令放逸入于五欲。”但是对对生活在世俗中的红男绿女而言，远离五欲既不现实，也无绝对的必要。在本经中，波斯匿王就五欲的话题，与七位国王及各位大臣在一起探讨。探讨的主题是“五欲之中，何者第一”，也就是哪种欲最好。

　　事实上这样的探讨可以说属于毫无意义的“戏论”。因为从世俗而言，大家都各有偏好，你喜欢音乐，他喜欢喝酒，我喜欢穿着打扮，如此等等不一而足。对于喜欢喝酒的人而言，他可能会认为“世上唯上美酒好”，躺在醉仙乡里，那是多么美妙惬意的事呀！所以大家对于五欲都各有各的观点，不可能达成绝对的一致意见，故而座中有人说“色最第一”，也有人说“声、香、味、触”为第一。大家讨论到最后，谁也说服不了谁，“竟无定判”，只好请佛陀作最终裁决，“如世尊说，当共忆持”。

　　佛陀对七位国王说：“各随意适，我悉有余说。以是因缘，我说五欲功德。然自有人于色适意，止爱一色，满其志愿，正使过上有诸胜色，非其所爱，不触不视，言己所爱最为第一，无过其上。如爱色者，声、香、味、触亦皆如是。”每人都有固有的认知排他性，比如说唐玄宗独爱杨贵妃，“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”。杨贵妃未必就比其他嫔妃好看到哪儿去，而是缘于明皇的偏好，即“言己所受最为第一，无过其上”。天下父母都觉得还是自己的孩子好，哪怕孩子明明有不良恶习，做父母的往往都会熟视无睹。

　　值得留意的，在本经中，佛陀并没有对七位国王的观点作出明确批评，而是说他们的观点都有一定的合理性(从世俗而言)，但是都存在问题，因为他们是站在各自的立场上看某一问题，既不全面也不客观。正如盲人摸象，无论是柱子是一堵墙均有道理，然而我们总不能说大象只是一根柱子或只是一堵墙。怎么样才是客观公允的呢？即从世间而言，五欲当然有其存在并且为大众贪著的合理性；然而从出世间而言，这些东西都是需要最终摆脱掉的。“如净水莲华，清净无瑕秽”，莲华生长于淤泥(五欲)，却远比淤泥清净。反过来说，莲华清净无染却源自于污泥，即污泥是孕育清净的天然温床。故人间佛教思想的一个很重的特点便是“诸佛皆出人间，终不在天上成佛也”(《增一阿含》)，印顺法师据此得出结论：“真正的佛教，是人间的，唯有人间的佛教，才能表现出佛法的真义。”(《人间佛教绪言》)既然在人间成佛，总难免与五欲打交道。在五欲的熏练中成就佛道，则更具人性化意义与现实的普世价值。(11.20.)