有一天清晨，佛陀在阿难尊者的陪侍下，一起入舍卫城乞食。在乞食的途中世尊看到这副情景：“有二老男女，是其夫妇，年耆根熟，偻背如钩，诣里巷头，烧粪扫处，俱蹲向火”。佛陀见后，便问身后的阿难：“汝见彼夫妇夫人，年耆愚老，偻背如钩，俱蹲向火，犹如老鹄，欲心相视不？”

　　记得小时候读过脍炙人口的《老来难》，人一旦到了暮年，哪怕是想当年是如何地吒咤风云，也不得不服老。年轻时吃喝行睡件件如意，可是一旦垂暮之时，精神萎靡且不说，单单色身各机关毛病百出，真是令我们一筹莫展。虽然自古以来谁都想健康长寿，道家为了长寿而炼丹辟谷，秦始皇为了找寻不死药不遗余力，甚至康熙大帝也“真的还想再活五百年”，可是所有这一切，都只是美好的愿望而已。儒道二家基本上都是畏死，而佛家可以说“视死如归”，认为死并不是结束，而是下一个轮回的重新开始，所以佛教可以说是“畏生”。死是人生之必然，而死而复生就等于说还要接受死的考验，故生生死死轮回不休，着实令佛子们百般畏惧。

　　那么应该怎么办呢？所谓“少壮不努力，老大徒伤悲”。佛陀以“鹄”作譬，鹄本来是一种貌似鹅的大鸟，鸣声宏亮，善于飞行，而且飞得很高很远，所以项羽少年时就有“鸿鹄之志”。然而鹄虽善飞且高且远，但是总不可能在天上飞上一辈子吧？当鹄衰老了，飞不动了，其晚境可谓“凄凄惨惨戚戚”了。此时，这只失去飞行能力的老鹄，也只好眼巴巴地看着昔日的同伴在天上展翅翱翔了。

　　佛陀用这个现实存在的例证，无非是教导我们务必要珍惜光阴，莫让大好时光虚度。我个人以为在本经中，佛陀将人生大体分作四个阶段：二十岁以前，我们尚未自立，故从二十岁起至八十岁。七十岁以后，我们大体上也无所作为了；当八十岁来临时，我们一生生也大体上就可以告一段落了——人生七十古来稀，在两千多年前，能活到八十岁也十分不容易了。即便勉强活下去，大抵上亦是自顾不暇。

　　21岁～30岁，为第一阶段——青年时期(“少时盛壮之身”)；

　　31岁～40岁，为第二阶段——壮年初级阶段(“第二分盛壮之身”)；

　　41岁～55岁，为第三阶段——壮年时期(“第三分中年之身”)；

　　56岁～70岁，为第四阶段——从壮年正式步入老年渡时期(“第四分老年之身”)；

　　从上述四类划分中可以看出，二十岁以前，我们尚在求学阶段，不大可能建立功业；而七十岁以后想建功立业的功能性也是微乎其微。我个人的意思是，从佛教角度而言，二十岁之前和七十岁之后，若想一门心思潜心修行(或从事某项工作)的成功概率大抵并不高(并非不可能)。人生百年，除去睡眠、就餐、工作、应酬等等之外，真正属于自己的时间，最多不超过十五年。佛陀将我们的一生划分为少时盛壮之身、第二分盛壮之身、第三分中年之身以及第四分老年之身四个阶段，选择此四个阶段中的任何某个阶段下手从事修行或工作，都有可能获得程序不一的成就。然后当我们到了老年再来修行或者从事开创性的工作(比如求财)，事实上是极难取得成功的。当我们一旦成了一只“老鹄”，恐怕一切都来不及了。故而佛陀在谈起此对老夫妇时说：“彼于今日，年耆根熟，无有钱财，无有方便，无所堪能，不复堪能，若觅钱财，亦不能得胜过人法。”就好像一只老鹄，“犹如老鹄鸟，守死于空池！”有鉴于此，我们当利用有限的生命，为自己为后世多做一点事情，“于群则眠觉，非为空自活。”在对待光阴乃至珍惜光阴方面，不唯佛教极为重视——一切世人乃至一切宗教，皆秉持相同或相似的观点。

　　本经重点：珍惜光阴，当下修行！(12.4.)