佛陀对弟子们说：“譬如灰河，南岸极热，多诸利刺。在于闇处，众多罪人，在于河中随流漂没。”在这种情况下，有的人就很聪明黠慧，知道自己该怎么做：“中有一人，不愚不痴，聪明黠慧，乐乐厌苦，乐生厌死”，于是想种种方法意欲出离此灰河。接照这种意愿，此人便“以手足方便，逆流而上，渐见小明”，终于依稀看见到微弱的灯光；后来看见平地，看见大石山，登上大石山后，看到“清凉八分之水”，于是便饮水解渴，“饮已安身”，并到水中沐浴。接着，他又进登大山之上，见到七种华，“闻花香已，复上石山，见四层阶堂”，又见“五柱帐”，看到里面设施相当豪华，“种种枕褥，散花遍布，庄严妙好”，最后“而于其中自恣坐卧，凉风四凑，令身安隐，坐高临下”。不仅自己获得了灰河解脱，而且也开始向那些尚未脱离灰河之苦的众生演说解脱之道。

　　佛陀以此譬喻的用意是：“灰者，谓三恶不善觉。云何为三？欲觉、恚觉、害觉。河者谓三爱：欲爱色爱无色爱”，综合起来，便是三界皆为河；在三界之中，我们都时时为欲、恚、害三觉所束缚而不能自拔。那么经中这位“不愚不痴，聪明黠慧，乐乐厌苦，乐生厌死”的高人是谁呢？佛陀在经中说是“菩萨摩诃萨”。我们知道，原始佛教一般不太会出现“菩萨”这个词，即使出现了，这与大乘菩萨是有很大区别的。原始经典中的“菩萨”，一般是指佛陀在因地时(未成佛之前)的专称。所以从经中内容看，此处的“菩萨摩诃萨”，乃确指释迦释尊无疑。(12.24.)