在佛陀八十岁那年的雨季过后，佛陀与弟子阿难，到了拘尸那竭罗(十六大国之一)的末罗族所居之地，居止于坚固双树之间(娑罗树林)。此时，佛陀快要进入涅槃。

　　关于佛陀涅槃之时的情景，在《长阿含经·游行经》中记述得十分详细。在本经中只是一个梗概，或者说是其他经典中的某一章节。此时，佛陀将要进入涅槃，他对阿难说：“汝于坚固双树间敷绳床，北首，如来今日中夜于无余涅槃而般涅槃。”于是，佛陀“往就绳床，右胁著地，北首而卧，足足相累，系念明相(禅定)。”当天夜里(中夜)，佛陀便“于无余涅槃而般涅槃”。当佛陀进入涅槃的时候，坚固林中的娑罗双树“寻即生花，周匝垂下，供养世尊”。佛陀的灭度，连娑罗树都要伤心地生起雪白的花簇，并枝枝下垂，以此来表达它们的哀伤。记得赵朴老在《周总理挽诗》中说：“大星落中天，四海波澒洞。终断一线望，永成千载痛。”在挽邓小平的诗中，朴老写道：“泪作江河四海倾，神州忍见大星沉。雄才远识无俦亚，盛德丰功孰比伦？”将周总理和邓小平比作“大星”，是丝毫不为过的。用这些诗来赞颂我们伟大的佛陀，可以说完全适用。

　　见到娑罗树异象，有异比丘便说偈：“善好坚固树，权条垂礼佛，妙花以供养，大师般涅槃！”而远在梵天的释提桓因则说偈：“一切行无常，斯皆生灭法，虽生寻以灭，斯寂灭为乐。”比丘的赞叹是出于事相，而天帝释则从无常生灭法中来看来佛陀的涅槃，显然更高一筹。而色界梵天王(娑婆世界主)说偈道：“世间一切生，立者皆当舍；如是圣大师，世间无有比！逮得如来力，普为世间眼；终归会磨灭，入无余涅槃！”梵天王是佛陀虔诚的信徒，他也从万事万物的自然生灭中感叹人在自然规律面前，却显得多么的渺小，赞叹佛陀的崇高伟大。而阿那律陀尊者则说偈：“出息入息住，立心善摄护，从所依而来，世间般涅槃。大恐怖相生，令人身毛竖，一切行力具，大师般涅槃。其心不懈怠，亦不住诸爱，心法渐解脱，如薪尽火灭。”佛陀的入灭，对于普天之下的四众弟子来说都是一记沉重的打击。很多弟子都很担心：佛陀住世时，我们都以佛陀而依怙为师；佛陀灭度了，我们将以何为师？佛陀回答是“以戒为师”。我个人以为，“以戒为师”可以解决个人修持上的问题，但是从佛法传承方面来说，就显得有些力不从心，因为“戒”不能解决一切问题，故比丘“大恐怖相生，令人身毛竖”也是可以理解的。比如说佛陀灭度后的当年夏天，在第一次结集时，便对什么叫“小小戒”问题上产生了分歧；而佛陀灭度后一百年的第二次佛经结集，起因同样是东部比丘对戒律问题产生了争执。从上座部与大众部的分裂的表征原因来看，无非是对佛法的某一问题产生根本性的意见而导致的(当然，分裂的根本原因，我个人以为与当时的经济发展有关联)。所以佛陀的入灭，对佛教的传承乃至比丘僧团的发展，还是产生了相当的冲击。

　　佛陀涅槃七日之后，尊者阿难在支塔庙之处而说偈：“导师此宝身，往诣梵天上，如是大神力，内火还烧身。五百氎缠身，悉烧令磨灭，千领细氎衣，以衣如来身，唯二领不烧，最上及衬身。”这是对佛陀灭度后舍利情况的珍贵记录，说明佛陀在荼毗的过程中，“有二领不烧”，此二领分别为最外的一层和最里的一层衣领。为什么会产生这种情况，大约是如来以自身的三昧真火来作色身的自我焚毁，从而证明佛陀神力之大。

　　看着自己朝夕相伴了整整二十五年的佛陀此时已经远在梵天之上，唯仅只剩下眼前的两片衣领，两鬓斑白的阿难不禁老泪纵横，而诸比丘亦“默然悲喜”……(1.6.)