当今主导世界的三大宗教：基督教、伊斯兰教和佛教，或者说其他一些影响范围较小的教派，无论是哪种宗教，他们都试图对人类以及宇宙的起源有一个合理的解释。相对而言，佛教的宇宙观显得有些独特，在各个宗教中显得别具一格。当然，我们不能先入为主，以当今的一些科学发展的标准来衡量佛教的宇宙观以及人类起源观，佛陀并不是科学家，研究宇宙及人类的起源并不是他的强项，他只能站在佛教缘起，以及从人类所具有的“五欲”的基础上来谈起源问题。

　　按照佛陀的观点，世界上所有的物体，都会有个成住坏空的过程，无论再坚固的物体，最终它总归毁灭，转而以其他种形态而出现。当然，世界的坏灭而自然的变迁会显得很漫长，往往用“劫”来表示。在很久很久劫以前，我们所居住的世界归于坏灭了(当然，不一定是指地球，相对于无量劫而言，地球只是一个年轻的星球)。当我们所居住的世界坏灭之时，所以的众生都命终而上升到光音天，在那里等候世界的再次成就。是时众生都是自然化生(变化而生)，以意念为食。

　　我们在这里需要了解一下，什么叫光阴天呢？光阴天就是色界二禅的最高天，此天绝音无声，众生如要讲话，便自口中发出净光来作识别，故名光音。在光音天中，众生以什么形式而存在呢？佛经中没有交待明白。但是我想，无论如何不会是以像我们凡夫这样的色身而出现，因为在这样的天界里，众生都是以意念为食，都处在一定的禅定中，很可能是以一种“精神实体”的形式而存在，“光明自照，神足飞空”，如果是我们人类，那么除非长着翅膀，还则很难做到在天空中飞行自如的。

　　但是光音天的日子也不长久，等于另一个能够生存的世界完工以后，我们人类还是要重新去过苦日子。在这个星球刚诞生之时，它的形状是什么样子呢？是“此地尽变为水，无不周遍”，也就是全球一片汪洋，几乎找不到一块可以栖息的陆地——这是人类星球诞生的最早状态。我们来看看人类诞生的整个过程：

　　第一步，后来大水逐渐消退，开始有大地的出现。

　　第二步，此时大地“甘泉涌出，状如酥蜜”，很好吃，于是有人就用手指去醮一点尝尝，结果越吃越好吃，大家都跟着去争抢食用。

　　第三步，甘泉这东西吃多了以后，人类的体型变了，变得身段也粗了，肌肉也坚硬了，原来的“妙色”也没了，连飞行帮手“神足”也丧失了，身上的光也消失了。这时候没办法了，只能靠我们的双脚老老实实地在地了行走了。而最要命的是，由于身上的光焰没有了(是不是有点像夏天满田野里飞的萤火虫呢？)，导致“天地大冥”。

　　第四步，“大冥之后，必有日月星象现于虚空”，开始有了白天黑夜的区分。

　　第五步，人们开始吃地上的“地味”——什么叫“地味”呢？估计是地表里长的一些东西，会不会是我们平常所讲的“观音土”呢，不得而知。这东西好不好吃呢？大约不是很好吃。多吃的人，“颜色精丑”，少吃的人，“色犹悦泽”——看来长得美丑，与我们人类祖先早期的饮食习惯很有关系了。贪吃的人，自然肥胖难看；而注意节食的人，自然是身材匀称苗条，看上去自然上眼了……要命的是，长得好看的，开始“生骄慢心，轻丑陋者”；而那些长得难看的呢，“生嫉恶心，憎端正者”。到了这个时候，大家谁也瞧不起谁，于是麻烦起来了，“忿诤”出现了。

　　第六步，由于人类的憎恨心的出现，“甘泉自然枯涸”，然后地上有“地肥”生出来了。什么叫“地肥”，它大约和“地味”差不多，都是地上长得东西，具体什么样子，谁也说不清了。但是这个地厚大约比把上面所说的地味的味道要好一些，“色味具足，香洁可食”。既然味道比先前的好吃，那么我们的祖先便放开肚皮，大食一通，结果麻烦不断，比前以长得更丑了(当然，少食的自然还是可以保持“色犹悦泽”的)。这样一来，端正者轻视丑陋者，丑陋者憎恨端正者，大家都相互争吵。这一吵坏了，把地肥又吵很很烦，它也“遂不复生”，被吓跑了。

　　第七步，“其后此地复生粗厚地肥，亦香美可食，不如前者”，味道比前面的地肥要差一些，但人类总得填饱肚皮吧，于是“复取食之”。这样一来，人类永远飞不上天了，只能永久地呆在这个地方了。和上面一样，美丑相恶，于是粗厚地肥亦不复存在。

　　第八步，就是“此地生自然粳米”，而且“色味具足，香洁可食”。我们老祖宗这么一吃，麻烦更大了，因为这“粳米”属于五谷，这一吃不要紧，“便有男女”之别，而且彼此还产生了好感：“互共相视，渐有情欲，转相亲近”。一开始大家对这一现象还表示反对，时间长了，也就习以为常了，“极情恣欲，无有时节”。但在光天化日之下乱搞男女关系总不好意思，怎么办呢？“遂造屋舍”，于是人类产生了早期的房屋。事情还没有完，紧接着，“玩习非法，YIN欲转增，便有胞胎”，就这样人类便开始生育后代了。我们从这里可以看出，佛教的人类起源观，与基督教的观点是完全不同的。

　　第九步，由于贪心的驱使，很多人开始积余粮食，“竟储积已，粳米荒秽”，接着地下只能生“糠糩”，而且这种东西也越见稀少，弄得大家很是苦恼。

　　第十步，在这种没有公粮可以食用的情况下，大家怎么办呢？于是便开始分地，这点有些像土地承包到户，你干你的，我干我的，这样多收与少收，就泾渭分明。收成不好的怎么办？就去偷人家的粮食，于是便发生了争吵、打架斗殴事件。

　　以上这十步，我们从历史的角度进行考察，它非常类似于人类从早期的一切物品的公共所有的原始社会，向社会分工以及私有化产生的奴隶社会过渡的变迁史。这个问题很有意思，我先把这个议题先放一放，在后面的诸篇中说不定会重新提及。

　　在接下来的过程中，出现了一位主持公道的，且经过大众推举的共主，这就是经中所谓的“大王”，这位大王“形体长大，颜貌端正，有威德”，它类似于人类早期社会的氏族首领。这位首领不过可以调解大家的纠纷，而且可以带领大家去寻找食物。当然，我想，作为首领，它的还有一项重要的任务，就是保护全体领民们的安全，不受他族的侵犯。经中说，这种领主，就是刹帝利的前身。

　　那么婆罗门是怎么来的呢？有些人就舍家，入山林中去修道。大家见了很欢喜，就去供养他。接着去山林里修道的人也渐次增加，于是，婆罗门就产生了。然而这些人并非都是那么纯洁，有的就到人间，“诵习为业”，就是专门念诵一些经咒，祭祀超度，并以此为业。

　　在这部经中，把作为第三等级的“吠舍”称作“居士”，这些居士“好营居业，多积财宝”。作为第四种姓的首陀罗是做什么的呢？“有多机巧，多所造作”。按理说，这些都是些能工巧匠啊，我们在前面提到的那位建师周那不就是干这一行的吗？在当代来说，一些工程技术人员、工厂企业里的各种技术工人，都是属于这一块的。他们的地位在当代来说是属于“主人翁”阶层啊。可是在印度把他们划为最低一档，实在是不合理。但是我想这是佛陀从这个种姓起源时所从事的职业，比如像农民属于哪一等级，在这部《小缘经》中也没有明确的划分，但是，他们既然从事着并不低贱的工作，将农民阶级划入“吠舍”种姓，应该不会有大的出入。

　　按照上面的分析，我们便看出从事建筑、修理、服务、工程技术甚至是创造发明之类的职业，我们觉得这种所谓“首陀罗”的种姓并不低贱，反而有些崇高，因为他们帮助我们解决了生活中遇到的很多麻烦。比如说鞋子坏了，总不能一出毛病立马扔掉，经过修补后再穿，这是传统美德啊！但是后来的情况却发生了变化。这些首陀罗真正的来源，应该是三种人。第一种，就是那些失去土地的自由民，他们由于衣食无着，只得卖掉土地。农民失地后，只得沦为奴仆。第二种，是那些早期的土著民，也就是被征服的达罗毗荼人。第三种，是由于战争而掠夺的俘奴，他们由士兵和百姓两部分组成。这些俘奴有的赏赐给战胜的将领和王宫王臣，有的直接拿到人口交易市场上待价而沽。这些人的命运我们可想而知，即使是像古希腊时期富有才华的寓言家伊索，也逃避不了被贩卖、被杀害的命运。首陀罗也是这样，凡是像宰杀、挑死尸、除粪等那些最下贱最肮脏的累活苦活，都统统交给他们。

　　我们的释迦佛是主张种姓平等的，他宣称首陀罗可以出家，与其他三种姓的比丘一样，不会受到任何歧视和虐待。可以说，在当时那样的社会历史条件下，作为最低种姓的首陀罗，只有加入到佛陀的僧团内，才能享受到真正的平等与自由。