六祖惠能大师门下悟道者共四十三人，各化一方，所谓“一花开五叶，结果自然成”。因为，六祖之后不再传衣钵，晚唐至北宋初期，曹溪禅共分临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗、沩仰宗五宗，再加上临济门下分出的黄龙、杨歧两派，合称五宗七派(或称五家七派)，为唐朝以后的佛教主流。但宋朝后，仅存临济与曹洞二宗。

　　禅净之争：

　　五代宋初，法眼宗禅师永明延寿有《万善同归集》三卷传世，认为修行得道，可以由不同的方式觉悟，因此不能执著某一法门，而否定排斥其他法门。他的说法被后世引申，认为禅与净土，二者有互相扶助的关系，自力与他力相结合，即禅定结合念佛方为最好最圆满的修行方法，即“禅净一致”。永明延寿大师所作的《念佛四料简偈》更明确地表达了这一理念，但现在它已经被诠释为转向以净土为主轴的修行方式，与禅净双修的模式有所偏离。

　　南宋之后，禅净结合已成为禅宗内部的大趋势：曹洞宗长芦清了有《往生集》传世；云门宗契嵩“夜分诵观音名号，满十万声则就寝”；云门文偃的四世法孙仪怀作《劝修净土说》，其中更主张“净土兼修不碍禅”。

　　明清禅宗：

　　自南宋之后，禅宗衰微，明末憨山德清大师已有禅宗五家不振之叹，称临济宗风，独有紫柏真可大师可承续，然后继无人。至于民间，则以因莲池祩宏、藕益智旭大师的倡导，以三教合一、禅净双修为主流。虽然说禅净双修，但实是以净土宗称名弥陀，求往生西方净土为主，已经不是原有禅宗宗风了。至于明朝中叶，净土宗兴起，此时佛教的特色为禅净合一，与儒、释、道三教合一，使得当时的僧人唯以念佛坐禅为务，禅宗逐渐失去创新的生命力，为禅宗的衰落期，始于晚明至清朝结束为止。

　　明末临济宗，密云圆悟禅师，在浙江天童寺传授临济禅法。其弟子汉月法藏，作《五宗原》介绍禅宗五家，以圆相为万佛之祖，临济为正宗，但受到圆悟法师反对，作《辟妄七书》《辟妄三录》以反驳。法藏弟子潭吉弘忍，作《五宗救》为法藏申辨，并认为《辟妄》诸书为伪书，加以批判。

　　清初，法藏一派在南方得到一些人的支持。清世祖顺治爱好参禅，曾召海会寺憨璞性聪、浙江玉林通琇、木陈道忞、茚溪行森、旅庵本月、山晓本晰等入宫说法。

　　至雍正时，清世宗苦读《金刚经》多年，雅爱禅法，跟随曾将《藏文大藏经》译成满文的章嘉国师习禅，向满族权贵推行佛法，甚至传授其子弘历(乾隆帝)。世宗本人对禅学颇有研究，自许为禅宗血脉，法号“圆明居士”，把古德参禅语要编辑成《雍正御选语录》共十九卷。

　　对取缔异端方面，世宗编写了《拣魔辨异录》，以上谕，要求各行省、府、县官吏对法藏、弘忍一系的僧人严加调查，维护佛门正统。

　　现代禅宗：

　　清末民初之际，有鉴于佛教的衰微，虚云大师极力复兴佛教，力主禅宗源流。虚云老和尚修习临济，兼弘曹洞，又遥承了早已断流的法眼、沩仰、云门三宗，以一身修习禅宗五大支派，承前启后，融会了五宗禅修法门，为近代禅宗伟大宗师之一。于清末民初之际，为禅宗的延续和发展奠定了坚实的基础。　　 

　　(感谢“清净音闻”笔录小组众位居士菩萨，根据录音整理成文字！)