少林寺扬名海外与禅宗的不解之缘密不可分，少林寺落成三十多年后，(北魏孝昌三年)，菩提达摩遵西天二十七代祖般若多罗之嘱，为将佛陀正法血脉传回中国，不辞艰辛，从南天竺国渡海来到东土，开始了禅宗在中华大地上的广泛传播。
　　每当我们说起禅宗时，往往会用一派“本地风光”来表达对禅宗的敬仰。佛教的文化渊源在印度，而禅宗是独具中国特色的佛教宗派，它的文化渊源在嵩山，在被誉为“禅宗祖庭”的少林寺。
　　禅是“静虑”，佛教称安静地深思为禅定。达摩老祖提出一种新的禅定方法，主张人人都具有佛性也就是“本性”，人人都先天地具有成佛的智慧“菩提”，人人都能够通过觉悟佛性而成为佛，尽管何时豁然大悟难以料定。众生之所以未能成佛，是因为对自身的本性没有觉悟。一旦“拨开迷雾见青天”，明心见性，自性就是佛，把佛变为举目常见的平常人。
　　禅宗传到唐代，六祖惠能提出顿悟的主张，认为顿悟并不要求离开现实生活，“举足下足，长在道场，是心是情，同归性海”，“提水砍柴无非妙道”，在日常劳动生活中都可以顿悟成佛。
　　少林功夫便起源于僧人的日常生活。相传跋陀的弟子慧光十二岁时，能在井栏上反踢毽子五百下。在井栏上踢毽子是很危险的，功夫不到家就可能跌落井中。少林功夫的许多招式都是僧人们受日常劳作如挑水、扫地、打柴、烧火动作的启发加工提炼而成的。最高深的功夫其实也是最普通的功夫。
　　少林寺巍峨耸立，郁郁葱葱。禅道养生的许多精髓皆源于此，不愧为“禅武”养身之地。