所谓「三昧」，是梵语的Samadhi音译，又译作「三摩地」、「三摩提」等，意译为定、等持、调直定或正心行处……等。乃指心识离开惛沉与掉举(等)，而能不散乱、专注于一境(持)的意思。依此原义，则「三昧」之名，偏指心一境性的「定」而言。

　　然于大乘佛法中，三昧往往冠以个别之名称，如︰法华三昧、般舟三昧、首楞严三昧、无量三昧、海印三昧...等。此时之三昧，已不再只是「定」(心一境性)的义涵，乃是指依定而生「慧」解，由慧解内容之不同(因定中所缘之「理观」不同，方有种种不同的三昧名称。此外，更因不同慧解的开发，而使得三昧(定)的力用，有着种种不同的表现。此时的「三昧」，则是意味着定慧等持且互资助的心识状态(体)而言，此一心识状态，既是定之体亦是慧之体。从心意专一的角度言之，谓之「定」；从心所生的领悟言之，谓之「慧」，其发生容有先后，迨其证得，实则无二无别─即定是慧，即慧是定，定慧均持而互资。