慈悲思想是佛教的基本思想。慈是对众生怀有慈爱之心，悲是悲悯众生所遭受的痛苦，并尽自己的能力度脱众生出离苦海。诸佛菩萨和历代祖师都是以慈悲之心来对待众生的。在他们眼中，一切众生都是平等的，他们不仅以慈悲之心待人，更以慈悲之心对待人类之外的动物。有的祖师甚至与动物之间结下深厚的情谊，在佛教史上悲传为佳话。虚云和尚便是一例。
    虚云和尚是近代禅门巨匠，他不仅是一位开悟禅师，而且也以慈悲心而闻名于世。据《虚云和尚年谱》介绍：1936年春，南华寺举行春期传戒，在戒期即将结束时，曹溪驻防军第十六团团长林国庚来南华寺拜望虚云老和尚，他给虚云和尚带来了一只白色狐狸。这只狐狸毛色银白光滑，喙突出，尾巴细长蓬松，甚是讨人喜欢。
   林团长向虚云和尚讲述了白狐的来历：这只白狐是猎人从广州白云山捕获的。他的朋友赵某买来后，本来打算把它杀掉作补品。在将杀之时，他看到这只白狐用哀求的目光看着他，且频频叩首，遂生怜悯之心，于是用笼子将其关起来送到广州动物园中。后来赵某因事被捕入狱，虽然其事并非他的过错，但案子却久拖不决。赵某的妻子便向一个善于占卜的人寻问吉凶。还没待他抽签，签筒中的一个签已经轻微晃动。于是她将其取出，其所示内容竟然是说她丈夫狱讼官司是因囚关白狐而遭致的果报，并指示她南华寺现有高僧住持，应该尽快将白狐送往放生，唯此才会让案子迅即终了。赵某的妻子于是从广州动物园赎回白狐，托付林团长将白狐送往南华寺放生。　
　   听过林团长的述说，虚云老和尚便收下了这只白狐。并为它说三归五戒法。然后把它放归后山树林中。每当饥饿时，它就会回到寺中找食物。僧人就给它喂以食物。奇怪的是自从虚云和尚给它说过三归五戒后，它就不再吃肉了，而喜欢吃水果。寺中的工匠为了取乐，常用肉搀杂果类食物给它吃，它觉出后，随即吐出来，还用前爪反复擦几遍。尔后怒视工匠良久，窜出树林，数日不返。　　
    有一次，白狐被一村民追逐，它像一只猴子一样迅速爬上一棵大树，面向南华寺不停地哀叫。一个沙弥听到后告诉了虚云和尚。虚云和尚便赶往那棵树下。见到虚云和尚到来，白狐便立刻下树，跳到他所展示的长衫上，好像一只家犬见到了主人一般。虚云老和尚便把它带回寺院，因担心再次被人猎获，就把它放置在一个大笼子中，每天放出来走动时，白狐也不再到处乱跑，只在院中活动，再也不去树林中了。　
　  有一天，国民党主席蒋中正带领随从到南华寺拜望虚云和尚。当他们走到曹溪门时，看到了这只白狐，蒋的随从举枪要打，被蒋制止。而白狐摇头摆尾地在前面引导着蒋介石前行，走到大殿中，白狐便飞跑至方丈室，咬着虚云和尚的衣角下楼。当虚云和尚与蒋中正详说了白狐的来历后，蒋抚掌大笑，夸赞白狐的灵性。
     此后，白狐常跟从虚云和尚，相互间成了形影不离的朋友。虚云和尚每次坐禅时，白狐就趴在他的禅床上，见他坐禅时间过长，它就不时的捋云公的胡须嬉戏，示意虚云和尚休息。此时，虚云和尚睁开眼看看它，让它不要胡闹撒野，它就安静地趴了下来，不再胡闹了。　
  　后来白狐不幸被车轧伤，拖着受伤的身体在地上挪动却不能站起来。虚云和尚看它时，还勉强挣扎，以伤给和尚看。和尚知道其不治，哀怜它的痛楚，便开示它：“这个皮袋，无足留意，汝须放下，忏悔过去宿业，一念之差，堕于异类，复遭恶报，樱此痛苦，此是宿业报满，愿汝一心念佛，速得解脱”。　　白狐深解其意，连连点头，叫了三声而亡。虚云和尚为其配备棺木，依照亡僧的标准，葬于南华寺后山。