在日常生活中，食与药是两个不同概念，食是指饮食，药则指疗病的药物，内涵各异，谁也不会混淆。而在佛教戒律中，不仅将药物称为药，亦将饮食归于药的范畴。也就是说，一切食用之物皆通称为药。

　　就佛教观点来看，众生之病可分为两种：一是饥渴的故病，一是四大增损的新病。头疼脑热等种种痛苦固然是病，饥渴难耐也同样是病，是由故病所造成。药物的作用乃治疗病苦，饮食能治疗饥渴，自然可称之为药。对治两类不同疾病的药有四种，分别是即时药、非时药、七日药、尽形寿药。

　　称食为药，还有另外一层含义。食为五欲之一，欲，希求义。在众生的本能中，对饮食有强烈希求。《孟子》云：食色性也。西方心理学家马斯洛，也将饮食列为人的基本需求之一。当我们面对饮食时，若不刻意对治，就会在不知不觉中产生贪著。戒律称食为药，正是要我们将饮食当做药物观想，也就是食存五观中的“正事良药，为疗形枯”。

　　倘能作此正观，食时便不会一味贪多贪好，失去正念了。