皈依，是持戒的灵魂。

　　我们受戒，是从皈依中获得戒体。比如五戒、八戒、沙弥十戒，都是由三皈获得戒体。所以在受持五戒、八戒的仪轨中都有皈依的内容，分别为五戒三皈、八戒三皈、十戒三皈。

　　比丘戒也不例外。僧团成立之初，僧众曾依“三语”受戒。只要对三宝生起信心，对着僧团三称“我某甲今皈依佛、皈依法、皈依僧，今于如来所出家，如来、至真、等正觉是我所尊”，即可获得比丘戒体。后来，因为众生的根机、信心都不如从前，才形成羯磨受戒的仪式，通过隆重的仪轨，使受戒者纳法于心。

　　但皈依始终是戒律的灵魂。惟有对三宝具足信心，戒律才能产生相应的效果。有多少信心，就会有多少持戒的自觉性。如果不是佛教徒，对三宝没有信心，戒律对他们就只是一些条文而已，并无多少实际作用。

　　所以，我们受戒前必须对三宝生起真切的皈依之心，否则就无法得到戒体。惟有深信三宝，对三宝所发的誓言才会产生效应，不然可能只是说说而已。如果有一天三宝在我们心目中失去地位，那么，曾经对三宝所做的宣誓也就难以产生效应了。

　　可见，戒体完全是建立在我们对三宝的信心上，建立在皈依的基础上。所以，我们皈依之后还要不断修习皈依，以此坚固道心，强化戒体力量。一旦信心减弱，戒体的基石就会随之动摇，戒律在我们心中也将失去分量。