略说净土法门兴起缘由一
凡教门所兴，必有其由，所谓「因缘生万法」也。若论一代时教兴起因缘，可谓无量无边。如须弥山，不以无事及小因缘而能令动。佛亦如是，大因缘故而有所说。此有二途：一者通途，二者不共。
一、通途者：
即一代时教兴起所由。良以一切众生，悉有如来智慧德相，只因妄想执著而迷于五欲六尘，遗忘真如本性。若非圣教启示，将永堕无明，不得解脱。故佛佛出世，广兴教化，破迷以开悟，导邪以归正。如《法华经》云：「如来为一大事因缘故，出现于世，为诸众生，开示悟入，佛之知见。」故知：诸佛出世，作众生不请之友，非为别事，唯一大事因缘，即开化众生，入佛知见，共成佛道。一切教兴，莫不如此。
虽大事因缘唯一，然根机千差万别，故释迦本师从真如性海中，流出无量法门。为大乘圣者，示以圆顿大法；为权小根机，别开渐修之道。三藏十二部，由是而兴；八万四千法，因兹而起。真可谓「归元无二，方便多门」也。如是普应群机而广施教法，即通途教法兴起所由。所谓「佛教多门八万四，正为众生机不同。」
二、不共者：
别约净土，明兴起所由。本师于通途教门外，别开净土一门，更有不共他法之兴由。略而论之，在于宣说弥陀超世本愿。如云：「为众开法藏，广施功德宝」、「以不请之法，施诸黎庶」、「为诸众生说是一切世间难信之法」。广而言之，别开净土，其意有三：一显他力不思议故，二大悲于苦者故，三明出世本怀故。
一显他力不思议者：自力解脱，迂缓曲折，难以成就；他力往生，横超直截，易往速证。故于通途自力教法外，更说弥陀超世本愿，特显他力不可思议功德。
二大悲于苦者：圣道法门，以圣人为正机，兼为凡夫。净土一法，弥陀大悲深重，特为凡夫发超世悲愿，释迦诸佛同皆大悲于苦者，心偏愍念常没众生，是以特开此门，劝归净土。亦如溺水之人，急须偏救。喻如父母，偏爱病子也。
三明出世本怀者：虽一一法门，悉归正觉。然应机妙法，对症良药，唯在弘愿念佛一门。以本愿超胜故，三根普被，五乘齐入。是故「诸经所赞，多在弥陀」，以示出世本怀之所在。本师于三宝灭尽之时，慈悲哀悯，特留此法，住世度生，更显出世本怀，唯在于此。善导大师云：
如来出现于五浊，随宜方便化群萌：
或说多闻而得度，或说少解证三明，
或教福慧双除障，或教禅念坐思量，
种种法门皆解脱，无过念佛往西方。
上尽一形至十念，三念五念佛来迎；
直为弥陀弘誓重，致使凡夫念即生。
此即特显本师出世本怀，偏在念佛一法，故云：「唯有径路修行，但念阿弥陀佛。」
略说净土法门兴起缘由二
若论净土教兴，亦有通别二义。通者通叙三经，别则别述《弥陀经》。
初、通叙三经兴起缘由：
原夫弥陀本愿，平等普度，力用超绝，最胜无比。是故，若论释尊出世最极本怀，唯说弥陀本愿而已。三经由是而兴起，法门以兹而建立。诸余法门，通成前方便之教；净土三经，自成一代时教归宿。如汪洋大海，众流归向。三经虽并阐本愿，然说时应机不同，善巧自然有别。
《大经》从根本说，直述弥陀因愿果海，以超世大悲愿，普摄诸有情，所谓「十方众生，若不生者，不取正觉」也。善导大师释云：
言「弘愿」者：如《大经》说：
一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘也。
又云：
四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。
《观经》从本垂末说，权开方便，俯应群机。于定散二门中，显彰弘愿法益；化导九品凡夫，统归正定之业。善导大师结示一经宗要云：
上来虽说定散两门之益，
望佛本愿，意在众生，一向专称，弥陀佛名。
又云：
定散文中，唯标专念弥陀名号得生。
《弥陀经》摄末归本，废权立实，为五浊凡夫，选择称名一行，结示净宗肝要，畅显如来本怀。善导大师释云：
《弥陀经》中，一日七日，专念弥陀名号得生。
如是三经鼎立，旋放旋收，即立即破，为十方众生，指示出离强缘，宣说成佛径路。上至等觉菩萨，下至五逆十恶，皆可因此得度。乃至三宝灭后众生，因以此法，亦可得度生死，超证无上涅槃。诸佛度生本怀，以此得以大畅。
次、别叙《弥陀经》兴由：
三经兴起，通畅佛怀，而《弥陀经》又可谓三经之结经。以光寿圆具之名号，统摄六八大愿；以依正庄严之胜境，圆彰累劫苦修；以持执名号之大行，圆收十方众生；以聚会一处之大益，大显法门超胜。故别而论之，无问自说此经，更有其殊胜缘由：一为合说机法故，二为的示废立故，三为舒舌证诚故，四为诸佛同入故，五为映显《大经》故。
一、为合说机法故者：依善导大师意，净土法门，以弥陀本愿为宗本，以善恶凡夫为正机。《大经》以四十八愿显法要，以五恶五痛五烧显机相。《观经》以持无量寿佛名为法本，以九品凡夫为正机。此二经虽通说机法，然各有侧重，《大经》偏于法真实，机则圣凡通摄；《观经》则显机真实，法则权实并开。非大智圣者，难明二经机法双显深义。《弥陀经》特为五浊恶世凡夫，选择称名一行，语极简要，意极明了，机法得以双显，特明法门宗要。
云何显机？经云：「于娑婆国土，五浊恶世，为诸众生说是一切世间难信之法。」五浊恶世的众生，其数甚广，含摄五恶五痛五烧及九品凡夫等一切机类，乃至法灭众生。经文特标「五浊恶世」，意显五浊恶世诸众生，特为此法当机。以如是庸劣根机，舍此一法，别无能度。善导大师释「善男子善女人」为「若佛在世、若佛灭后，一切造罪凡夫」，即是以五浊恶世凡夫显机相也。
云何显法？经云：「彼佛光明无量，照十方国，无所障碍，故名阿弥陀。又彼佛寿命及其人民无量无边阿僧衹劫，故名阿弥陀。」善导大师《往生礼赞》释云：「何故号阿弥陀佛？彼佛光明无量，照十方国，无所障碍，唯观念佛众生，摄取不舍，故名阿弥陀佛。彼佛寿命及其人民，无量无边阿僧衹劫，故名阿弥陀佛。」此即是以光寿二德，圆摄六八大愿；以六字洪名，结示法门归宿。而经中贬少善不生，唯称名得往，则直截了当显示净宗心要，明标法门宗本。
《观经疏》云：「十方各有恒河沙等诸佛，同赞释迦能于五浊恶时、恶世界、恶众生、恶烦恼、恶邪、无信盛时(显机)，指赞弥陀名号，劝励众生称念，必得往生(显法)。」即显此经合说机法之要义。
三经通观，《大经》恢弘广大，圣凡通摄；《观经》隐显随机，正杂混说。唯《弥陀经》所说机法，简洁明了，不带方便，机理双契，义最畅快，悲最深切。如是深彰此义，欲显「机法深信」也。所谓：
一者决定深信：自身现是罪恶生死凡夫，旷劫以来，常没常流转，无有出离之缘。
二者决定深信：彼阿弥陀佛四十八愿，摄受众生，无疑无虑，乘彼愿力，定得往生。
二、为的示废立故者：《大经》舍离圣道诸法，直说超世本愿，普化十方，圣凡通摄；《观经》权开方便要门，显彰别意弘愿，权随众机，循循善诱。《弥陀经》续《观经》流通分而说，欲明《观经》归宗，欲显《大经》真实，故的示废立要义，云：「不可以少善根福德因缘得生彼国；闻说阿弥陀佛，执持名号，一日七日，即得往生。」至此，《观经》一时权开之定散二门，终为少善而彻底废之；《大经》「乃至十念」之本愿称名一行，特为多善而得以完全独立。《法事赞》释云：
极乐无为涅槃界，随缘杂善恐难生，
故使如来选要法，教念弥陀专复专。
此一废立要义，意显：万善功德，悉归名号；圣凡有情，同归念佛。如是摄五乘之机，同入弘愿大宝海，齐证光寿无极身也。三经结归，如是大显。
三、为舒舌证诚故者：《大经》、《观经》虽说本愿，未显说诸佛证诚。《弥陀经》特明此义，证显诸佛出世本怀，悉在弥陀本愿。经云：「如我今者，赞叹阿弥陀佛不可思议功德，彼诸佛等，亦称赞彼佛不可思议功德。」经中引六方如来：「皆舒舌相证牟尼，表知释迦言说真」，故《选择集》别言：此经有一选择，即「选择证诚」也。
四、为诸佛同入故者：释迦以宣说名号，为自不可思议功德；诸佛以证赞名号，为自不可思议功德，即是释迦诸佛同归名号不可思议功德海也。所谓「诸佛释迦，皆以阿弥为自」也。《观经疏》释云：「一佛所化，即是一切佛法；一切佛化，即是一佛所化。」此经悉摄释迦诸佛，同归弥陀一佛，意显弥陀乃「光中极尊，佛中之王」，一一诸佛，悉是弥陀光中化出，咨嗟称赞弥陀一佛。如是诸佛同入，摄众生同入。可谓法界圣凡，悉归弥陀愿海。
五、为映显《大经》故者：此中有四：㈠者三心一心，㈡者现得不退，㈢者极难信法，㈣者出世本怀。
㈠三心一心者：此云何映显？谓第十八愿三心(至心、信乐、欲生)，即今一心(一心不乱)，亦是《论》主一心(一心归命)。映显三心即一心义，所谓一心专念也，故说此经。
㈡现得不退者：此云何映显？愿成就文言：「闻其名号，信心欢喜，乃至一念，即得往生，住不退转。」《弥陀经》云：「若已愿，若今愿，若当愿，皆不退转于阿耨多罗三藐三菩提，若已生，若今生，若当生。」现身得不退转，是此法秘益，而其说相至显者，偏在此经，映显此义，故说此经。
㈢极难信法者：此云何映显？《大经》言：「若闻斯经，信乐受持，难中之难，无过此难。」《弥陀经》云：「为诸众生说是一切世间难信之法，是为甚难。」唐译则云：「一切世间极难信法。」大义如是，难信之义，映显自彰。
㈣出世本怀者：《大经》因请而开，惠以众生真实大利，并特留之，止住百岁，显兴世本怀，偏在净土。《弥陀经》不请自说，六方证诚，殷切劝归，其本怀之意，弥显无遗。
上来五门九科，总别可见，兴由可知矣。总而论之：佛说净土教，欲明入净土之缘起也，特说《弥陀经》，更明出娑婆之本末也。