神秀大师偈曰：“身是菩提树，心如明镜台。 时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”这是渐悟的偈子，虽然“不见自性”，但是“依此偈修，免坠恶道。依此偈修，有大利益”。

惠能大师偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”之后，弘忍大师为说金刚经，至“应无所住而生其心”。惠能言下大悟，一切万法不离自性。遂启祖言：“何期自性本自清净。何期自性本不生灭。何期自性本自具足。何期自性本无动摇。何期自性能生万法。”这两个偈语是顿悟的偈语，得到了其师弘忍大师的印可。近人喜好论辩，认为后一个偈语，才是真正的开悟偈语。其实，这两个偈语平等平等，没有高下。诸法的体 、性，不立一法，所以“本来无一物”。诸法的相、用，无法不立，所以“自性能生万法”。能生万法的自性，指的是佛性，佛性是有功用的。体证了佛性，就能起诸法妙用。佛陀了了见于佛性，普门示现一切相，普度一切众生。自性、佛性是诸法实相的模型，本身也是“自性(指我执本体、名同义异)空”。若执此模型、方便为实相、究竟，执“指”为“月”，错会了祖师的真实义，是为大错特错，堕入外道常见。性、体之外，无相、用；相、用之外，无性、体；从体起用，摄用归体；性相不二，体用不二。借用天台宗圆教“三谛圆融”，真谛、不立一法，俗谛、无法不立，中谛、破立不二、统一切法，三谛同一实相，圆融不二。

天台宗的修行路线，涵摄顿修、渐修。顿修“一心三观”，又称“圆融三观”、“不思议三观”，三观同时把握，直接从中观、中道、本份事入手，起点即终点，不假方便次第，直显佛性，见性成佛；惠能大师的两个偈语，与顿修相契。渐修“次第三观”，先空观、破见思惑，次假观、从空入假、破尘沙惑，后中观、空假双遣双照、破无明惑，脚踏实地，次第而进，迈向成佛之路；神秀大师的偈子，与渐修相契。

从契机的角度讲，修法以契机为妙，当机得益，这三个偈语都是最好的偈语，没有高下之分。但禅门侧重以顿修、中道本份事接引学人，看重惠能大师的两个偈语，就不足为奇了。