第十八愿是四十八愿的核心，也是整个净土教法的核心，就是说净土教所有的内容都可以收摄在这一条愿力里面，它也叫做总持。因此我们学习净土教，学习佛法最主要的用心(集中心力的地方)就是要好好地听闻和理解这一条愿力，这条愿有三个方面的主要内容：一是本愿三心，就是至心、信乐、欲生，所以这条愿也叫本愿三心之愿；二是乃至十念，这是相；三是“若不生者，不取正觉”，这三个方面的内容是相互关联的。

一、阿弥陀佛选择念佛一行为往生的正定之业。

“乃至十念”的十念是指念佛，显示阿弥陀佛救度众生的一个重点内容，就是给我们选择往生净土的方式方法，这个方法与六度万行，持戒、布施、放生、建寺、禅定这些相比是简单易行的。这个“选择”的意义是非常重要的，为什么法藏菩萨(阿弥陀佛)在众多的修行方式中选择了“念佛”这一修行方式？古德做了一些比较，认为念佛做为往生的修行方式是最“容易”的，相对于其它的方式来说最能普度众生。

这条愿也叫做选择本愿，为什么它是四十八愿的核心，是本愿之王呢？这条愿又叫念佛往生愿，念佛往生相对于其他的修行来说，是阿弥陀佛在很多种修行方式中做出的选择，这里面使用的是排除法，阿弥陀佛建设西方极乐世界，他在因地的时候经过五劫思维选取了念佛的这一修行方式，而舍掉其他的修行方式，这就是选择，选择就带有取舍的意思，取了念佛，其它的就舍掉了，因此除了这个念佛的方式能够往生净土，其它的方式不能往生到净土去，这里的净土是指阿弥陀佛真正的净土(报土)，这就是选择的意思。

这一点对于我们分别心特别重的凡夫来讲是不容易理解，容易产生误会。误会在什么地方呢？我们凡夫特别注重分别、取舍、比较，佛在选择这个方式时也是有取舍和比较的。但是佛的比较和我们的基础不同，我们是凡夫，没有智慧，而佛是“妙观察智”所做的选择，是在平等性中，在法藏菩萨这样的圣位中做的选择。我们不懂这个道理，所以好多人心里就会想，我光念佛就能往生到西方极乐世界吗？我可能还要做很多其它的修行，甚至是我念佛不是主要的，我应该多做诵经、布施、供养、持戒等其它的修行，这个选择就变成了我们凡夫的选择，而这与法藏菩萨的选择是不一致的。往生净土的真实修行方式就是念佛，这就是法藏菩萨“妙观察智”所做的选择，其它的修行方式就不是他选择的，因此你要想真正往生到西方极乐世界，就要通过这一愿选择的方式，所以这一条愿被称作选择本愿。 大家对念佛方式的理解，存在好多误会。我们首先在方式上要确定一点就是“念佛往生”，这是释迦牟尼佛亲口宣说。

佛法是一个整体，需要你整个听进去，然后思考融通。因此你首先确定了念佛往生，这是阿弥陀佛的选择，接下来还要了解这个选择里面的内容。上一节我们说了至心、信乐、欲生这三种心和念佛方式之间的关系。称名念佛是相，我们中一些人听别人告诉说念佛可以往生了，这是阿弥陀佛选择的方式，他光知道这个方式了，他就一个人躲起来去念佛了，那他能不能往生呢？这有些不确定。所以你光知道这个方式，你不知道这个方式里面的内容，你还是会有很多的障碍，能否往生是不确定的，所以你要去听明白这个方式，念佛到底是怎么回事，他和目的有关。

二、阿弥陀佛建立的西方极乐净土最主要的救度对象是“恶凡夫”

净土教以“往生”为果。“设我得佛”是法藏菩萨发愿，“若不生者，不取正觉”是法藏菩萨立誓。那他对着谁立誓呢？他对着“十方众生”来立誓。那这个“十方众生”的范围有多大呢？凡是佛以下的都可以是“十方众生”的范围，他不单是指我们这个娑婆世界，还包括十方无量的世界，无量的佛国土。“十方众生”依无量寿经其它的译本，包括蜎飞蠕动的恶道众生，畜生道、饿鬼道，地狱道，还包括人道，天道甚至包括阿罗汉菩萨们，更广的范围是指除了佛以下都包括。

净土宗的祖师在解释这个“十方众生”的时候说，这里的“十方众生”主要是指凡夫，凡夫是相对于圣人来说。下面解释一下“凡圣”的界限，圣人的界限是指初果罗汉以上的，称为三乘的圣人，他就是站在真谛那边，初果罗汉以下的就叫做凡夫。凡圣的另一个面是，出轮回的叫做圣人，没有出轮回的叫做凡夫，凡夫就是流转生死，没有出六道轮回，而圣人就是出了六道轮回，或者是虽然现在没出，但是确定是出了六道轮回的，比如初果罗汉他现在还没有出，但是他七返人间天上就可以出离轮回了。那么这个十方众生所指是包括凡夫和圣人，佛下面的弥勒、文殊、普贤也包括在里面。

那阿弥陀佛最主要的救度对象是谁呢？善导大师在观经疏中解释到“然诸佛大悲于苦者，心偏愍念常没众生(指凡夫)，是以劝归净土。亦如溺水之人(凡夫)，急须偏救。岸上之者(圣人)，何用济为。”从这里我们可以看出阿弥陀佛最主要的救度对象是凡夫，凡夫中还分成善凡夫和恶凡夫，其中“恶凡夫”是阿弥陀佛更主要的救度对象，这就是阿弥陀佛立愿的重心。如果把西方极乐世界比作一个大医院，那阿弥陀佛则是一位大医王，他主要救度什么样的病人呢？他就是专门救度那些得了最严重病的人。所以阿弥陀佛主要不是为了圣者、菩萨们，而是为了救度凡夫，而且更主要的是救度凡夫里面的“恶凡夫”。我们出生在释迦牟尼佛已经圆寂后2000多年的未法时期，现在人基本上都是恶人，没有什么戒律和德行。我们自己和自己比可能有好的，但是按照真正佛法的标准，按照三皈依、五戒、十善的标准，现在的人就多是凡夫中的恶凡夫，所以我们现在最主要的解脱因缘，就只有靠阿弥陀佛的誓愿，因此净土法门在末法时期的当机性就体现出来了。

凡夫在不间断地轮回

佛法有因果观，成佛和解脱最主要的是什么呢？是出离轮回。圣凡的界限是，凡夫就是轮回，圣人就出离了轮回。佛法圣道都是在追求这个，象禅宗的开悟、密宗即身成佛，都是为了追求脱离轮回，要“了生死”。我们生死的内容就是在无明的引导下，不断地在六道里面流转。表现出来的就是有很多烦恼，行事颠倒。我们以为这辈子做人，下辈子堕地狱，再下辈子可能做饿鬼、畜生什么的，以为这就是轮回。其实有智慧的人就能了解得更细，我们所有的心念，念念之间、前念和后念互为因果，心行不断。我们现在的作为，受过去的影响，所有的行为，它有一个前延后续的力量，当下每一念，都是轮回的因果，每一念的显现，对过去来讲，他是一个果，对未来来讲你就又种下了因，不断在因果中轮回。

往生的真正利益是出离轮回

那么修学佛法的目的，就是为了出离轮回，这是佛法不同于世间法的地方；所以我们学习佛法，不是为了身体好，为了健康，为了感情，为了发财，为了清净，这些都属于世间法，如果为了这些，他们就是对佛法和世间法的界限不太清楚。佛法主要是为了脱离轮回，不是为了轮回中的利益，而出离轮回，不是在死的时候才出离。

往生净土决定就意味着你出离轮回决定了，所以“若不生者，不取正觉”，法藏菩萨说你要是不出离轮回生到我的净土来，我就不成佛。法藏菩萨的誓愿里面是有“自利”和“利他”两个内容，这两个内容是“一体”的关系。为什么说是“一体”的呢？这个取正觉就是他成佛，不取正觉就是他不成佛，不成佛是他的誓言。法藏菩萨说如果我不能够让念佛的众生生到我的净土里面来，那么我就不成佛，这是双重否定。从正面来看法藏菩萨成为阿弥陀佛是“自利”，如果他成佛的话，给我们的利益就是我们能够出离轮回，这就是“利他”。所以说我们不往生他就不成佛，我们能往生和他能成佛，这个“自利”和“利他”是摆在一起的一体的关系。

如果你现在还有烦恼，那所有烦恼真正的苦本、苦因是什么呢？你并不了解，真正的苦因不是因为贫穷、生病、感情不好、孩子不听话、自己欲望强，真正的苦因是因为“无明，无知”。我们对真理无知，才会有身体不好，感情不好，欲望强的这些“果”。你如果想解决这些问题，你必须要从根上把它切断掉，那么就是说你有无明的存在，发生身口意的三业，你就必定在六道里面轮回，你不会出离这些生死，你现在无论是苦还是乐，你只要是不会出离，你就受苦的时间更多。因为在六道里面，我们更多的时候是在三恶道，在人道的时间最少，人道是一个中转站，是一个关键时期，其他道都是受报的时间，其他道没有选择“做善，做恶、积福、修积功德”的能力，只有我们在人道的时候才有选择的能力，而人的寿命不长，所以人道是一个关键，如果你的善根好，你就应该知道轮回就是真正的苦，你要对苦因、苦果都有认识，你才能真正发起往生。往生不是死，它叫做“了生死”，出离轮回，往生就能彻底解除我们的烦恼和痛苦。

三、净土法门的往生利益是在活着的时候获得

净土法门一个重要内容就是往生的利益是在活着的时候获得的。你想往生净土，尽量在活着的时候确定，这意味着你现生就得到了佛法的利益。这个利益是出轮回的大利益，你越早获得越好，尤其是在年轻的时候，你越年轻就越容易获得，因为年轻的时候追求力量强，容易得到往生决定，人老了身心各方面的力量就衰弱了，想要得到就要难一些。我们要纠正“彿法是度死的”，“往生净土决定要等到死的时候才会获得”，“追求往生那是老人才需要的”，“我现在很年轻，离往生还很远呢”这些错误的观念。这些都是对“若不生者，不取正觉”不了解，也就是对“往生”的意思不真正了解，误会了。

产生这些误会的原因是什么呢？这跟我们中国净土教的弘扬有关，中国净土教的弘扬一直都特别注重临终接引。所以大多数人学习净土教、念佛都是希望阿弥陀佛临终来接引。中国净土宗第十三代祖师印光大师劝导的核心也是在这个地方，当时的太虚大师对此评论说“然尚期命终往生，而无真宗‘信成已生，还化他利’之行，则所短远矣”。这里提出了二个问题，一是弘扬偏在“尚期命终往生”上了，二是无“还化他利”之行。

一是弘扬 “尚期命终往生”，这样往生就成了只能等着临终接引，变成了等死，都集中在死的这个环节上面去了，其实往生的目的是要“了生死”，不单是为了“度死”。阿弥陀佛的四十八愿里面有三条摄生愿。十八愿是最主要的，被称做愿王，这条愿不是临终接引愿，这条愿是“若不生者，不取正觉”。十九愿才说“临命终时，与大众现其人前”，而十九愿是次要的，十八愿是最主要的。我们以前净土教的弘扬，把重点落偏了，把往生和死联系在了一起。我往生就是要离开这一世的身体，才会转生到西方极乐世界去了，这个只是往生的显现.。

二是无“还化他利”之行。如果你一生里面不能确定自己是否往生了，都在期盼阿弥陀佛临终来接自己，这就缺少了一个“自利利人”的利益。自信教人信，就是我已经得到了佛法的利益，现生能够利益自己，自利之后去利他。如果你一生都没确定，那你就变得相对自私了，因为你需要抓紧时间去念佛，一心期盼阿弥陀佛来接你，这就缺少一个“还相回向”的利益，那这个佛法就不是一个圆满的佛法了。

我们的净土教一直以来都存在着这样的误会，没有搞清楚。净土教要给你的是现身获得佛法最大利益，就是获得真正信心，见到真正的宝藏，你得到真正的欢喜安乐，这比其他的利益都大得多。过去有善根的人都是在勤求佛法的究竟利益，而现在人不知道生死轮回中的乐是建立在沙子上，是不稳固的，是很暂时的，未来怎么样你不清楚，那你哪有心情去享乐呢？所以只有不太清楚的人才去追求世间的享乐，只管眼前不管将来，这是你自己欺骗自己，这就是善根不行，而真正眼光远的人，他就不是这样，他先要把生死轮回，烦恼，无知解决掉。所以“若不生者，不取正觉”，这个就是净土教阿弥陀佛要给我们的真实利益，而且是现生就能获得。你要想获得这个利益，对这个方法要了解，我们就只有通过念佛，你才能够往生，因为“乃至十念，若不生者，不取正觉”，你要真正确定自己的往生，就要在这条愿上来确定它。

四、南无阿弥陀佛，六字名号具足闻信

上一节我说到这里面的“至心”，全无虚伪的至诚之心，就是真实心。这个真实心在亲鸾大师的著作《教行信证》里面就是本愿三心。对于追求往生的人来说，就会遇到一个问题，因为西方极乐世界是佛的国土，是非常高妙的地方，那么通过念佛就能够往生？我们就会产生一个问题，觉得自己没有真正的愿心，没有信心，不能够往生到净土去。那么这个就跟我们自身因果有关，好多人一听佛法，他不懂什么道理，甚至简单的判断，佛告诉我们说西方极乐世界是那么好的一个地方，那个地方是普通人去不了的，那修两下念佛怎么就能去了呢？这个就是我们的分别见，我们的常识，我们不太相信因果，对事理也不太明白。认为去极乐世间那么好的地方，就象我们上街去买东西，什么东西都不能是白给的，好东西总是要付出更多的钱，凡是得到好结果要付出更多的努力。对于好心得好报，虽然不能去做，多数人还是有点相信的。至于说极乐世界这么好的地方，我这个出离轮回、往生，了解佛教常识的人都会认为能够出离轮回那是圣者，我至少要达成圣者的标准，才能出离轮回。极乐世界里面都是阿裨跋致的菩萨，都是大圣者，不是小圣者，到阿弥陀佛的报土就跟佛是一样的，那么这种地方象我们这样的恶凡夫怎么能去呢？这是本能的反映，从轮回的角度看，我们出身在佛灭度后2000多年的末法时期，现在做人还不怎么样，我也不比别人好多少，让我去那么好地方，我念两声佛我就做了好多功德了，就行了，这很不容易相信。

法藏比丘发这条愿的时候说，“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，”这条愿叫本愿三心之愿，他发这三种心的原因就是因为看到我们一直轮回的恶众生，没有真实心，而他这个真实心的标准是什么样的呢？它是至心，是指全无虚伪的至诚之心，到底什么是至诚心？而且是一点都没有虚伪的至诚心？亲鸾大师在《教行信证》里面根据汉字原始的意思解释说，至心就是真实心，真实诚重之心。他是相对于什么样的心来说呢？他是相对于我们的心来说，我们的心是什么状况呢？我们是没有至心的，我们的心都是虚伪的，虚伪和至心是相对的，那么至心他是至极的清净之心。这种心是什么性质？他是随顺法性，离虚假，顺二谛，无虚伪颠倒心。

什么叫二谛呢？二谛就是指真谛和俗谛。现在是科学时代，多数人只相信科学，而科学又是依靠实验的，是要看得见，摸得着，说得明白，用得上，因此我们最相信的是什么？就相信五欲，相信我们的身体，相信我们这个心的感受，我们吃的酸甜苦辣，感情上面的好坏，爱恨情愁，我们只相信这样一种真实。如果说要相信佛，你就是要相信极乐世界，信佛的解脱乐。我们大多数人的信佛是什么样呢？我们好多人虽然信佛，但是认为佛的乐也和我的欲乐差不多，我能体会到最乐，那佛就是那种乐，这就没有佛法二谛，就只有一个俗谛。我们更多是只相信自己的身心觉受，不相信有什么圣者，其实这个状态你就不信佛了，虽然口头上表达是信佛，但是实际上是不信佛，你的语言表达和你的心里真正认知不是一回事。这就不顺二谛。

那顺二谛，信佛教，信极乐是什么样呢？就是要同时相信有二个标准，即相信我们的五欲之乐，还要相信有佛菩萨的解脱乐。你看我们念南无本师释迦牟尼佛，相信佛，相信观世音菩萨，从某种角度来讲跟相信极乐世界是一样的，只不过一个是正报，一个是依报，它跟我们是相对的。

不顺二谛，你就不是真正的信佛，就不是正信，因此现在正信的人很少。信佛要有清净、安乐、解脱的内容。我们只相信自己感受到的乐，你就只感受到轮回的乐，你就不能相信还有解脱轮回的乐，你就不相信还有佛和菩萨的存在，因为轮回里面还是有穷人、富人、当官、乞丐，是有差别的，那我就只在轮回里面追求好的，这就是不相信佛，这是我们自己内心存在着一个局限，也是没有“至心”的主要原因。

这里面的“至心”是至极的清净心，而我们的心由于五欲六尘，所以一直以来就是杂染、虚假不实的。你没有见到佛菩萨们，大菩萨们真实的清净安乐心，所以我们的心都是颠倒的，我们是没有至心的。所以《教行信证》信卷里面说，我们从无始劫以来到今时到当下，我们的心是秽恶(很脏)，染污，没有清净心，而且是虚假、谄伪，没有真实心。因为你都没有见到，你不相信净土，不相信佛的解脱安乐，就只相信自己所见所闻所感受到东西，象这样的身心结构是虚假的，腐败的，而佛菩萨是金刚不坏的。因为我们的心是虚伪不实，不清净的，所以是会生病，要轮回。

法藏菩萨清楚得看到我们从无始劫以来到现在，一直以来都没有这种清净心，所以他就要在这条愿中把这种我们没有的真实心和清净心，也就是佛的心，回向给我们。因为我们是凡夫，而且还是恶凡夫，我们没有这个心，所以法藏菩萨选择了“乃至十念”的这个方式。你光有修行这个样子，但是内在的没有这种真实心，你就不可能得到这个真正的利益。因为在因果里面，不单是有身业，还有心业，心业还更主要一些，你这个心业不清净，光是“外现贤善，内怀虚假”是得不到往生的利益。所以你往生净土出离轮回，你没有这种真实的清净心，那是不行的。

阿弥陀佛在选择这个方式的同时发现我们众生缺少这个条件，所以在十七愿里面，他让十方的诸佛来称扬赞叹他的名字。称扬赞叹阿弥陀佛的名字就是阿弥陀佛的智慧光明，就是他体性，他体性的本质就是至心，至心以名号为体性。所以我们追求往生，必须通过好好的听闻，好好的接受，(就是念佛)因为你通过听闻，听闻释迦牟尼佛跟我们讲阿弥陀佛不可思议功德，也就是名号的功德，阿弥陀佛国土的功德，阿弥陀佛的本愿业力所成就的正定业。这个“正定业”里面就包含这个清净心。我们没有这个清净心，就要通过聆听，所以重点在闻听释迦牟尼佛给我们讲净土不可思议功德，(就是念佛，闻念不二)。

所以“念佛”是一个很重要的内容，不是要你自己去“息虑凝心”，我自己念南无阿弥陀佛，这你就搞错了，你要去接受，去听闻，去听闻什么呢？去听闻阿弥陀佛不可思议业力，不可思议功德力，他这里面有真实、清净的心，那么你通过听闻、信受，成为你的心。你本来没有这个心，但是阿弥陀佛让十方诸佛称赞他的不可思议功德，就是把他的这个真实清净心转给我们。我们没有，所以我们要通过念佛，念佛主要就是听闻阿弥陀佛不可思议名号的功德，他的名号就是佛体，阿弥陀佛他的存在是一个“有”，就是不可思议的功德，他这里面就有清净心、真实心，你信受了你就有了。因为阿弥陀佛他本来是有了，他要把这个“有”转给我们，我们通过信受他，他的“有”就转给我们了。

所以我们的重点不是自己去修清净心、真实心，你自己是修不成的，你必须要通过佛的“回向”而来，阿弥陀佛的本愿里面，阿弥陀佛的修行，他就是一个回向心，所以我们念佛就是接受阿弥陀佛的“回向”，得到阿弥陀佛给我们的至心，你就有了这个真实清净的，信乐欲生的心，这样才能够有内在的信心，外在的自然体现出相续的念佛，这样就决定往生，你就出离轮回了，所以这个是核心的内容。

南无阿弥陀佛。

纯祥法师录音整理