常用的念珠，通常为108颗，有说是因为佛教常说到“百八烦恼”。即：

1、三界的见惑八十八：迷欲界苦谛的见惑有五钝使(贪、嗔、痴、慢、疑)五利使(身见、边见、邪见、见取见、戒禁取见)共十根本烦恼；集谛、灭谛之见惑各七(除身见、边见、戒禁取)；道谛有八种(除身见、边见)，总计迷于欲界四谛的见惑有三十二(10+7+7+8=32)。色界、无色界无嗔，故各有二十八种见惑。计三界见惑共八十八(32+28+28=88)。

2、修道时所断之根本烦恼有十：欲界有贪、嗔、痴、慢四种；在色、无色界除嗔。(4+3+3=10)

3、十缠：即无惭、无愧、嫉、悭、悔、眠、掉举、昏沉、忿、覆。

这样，88+10+10=108。此即佛教常用108这个数的来源。[1]

大乘的唯识、中观认为，见道所断的分别烦恼障共有一百一十二种，即：欲界有四十种——缘四谛的所断品(贪、嗔、痴、慢、疑、身见、边见、邪见、见取见、戒禁取见)各十种(4*10=40)；色、无色界无现行恶业，唯有覆无记，故上二界除嗔(嗔恚定为恶性)，以四谛配之，则各有三十六种。如此，三界的分别烦恼障共一百一十二种(40+36+36=112)。

大乘行者中有特别持112粒念珠的，不知是否与此有关。

有说，100以后“追加”的12粒，是用来补足那些“打闲岔”时的缺额。[2]

如祁竹仁波切说：

“念珠有多种不同数目的珠，常见的是一百零八及一百一十二珠的。用一百零八珠的时候，念了一圈，只作一百计算。在闭关中，我们必须在最后补诵百分之十的咒数作为补缺。如用一百一十二的珠，每诵一串则已包含了一百次咒及十次补缺了，不必加诵。如用一百零八的珠，只能算作一百，在诵完闭关要求的咒数后，还需加诵百分之十的咒数来补缺。”