惠空法师

居士们在学佛的过程中，首先面临的问题就是“三皈五戒”。但部分居士们一开始要皈依佛门之时，却先被告知要吃素，不可杀生吃肉。这当中有我们必须思考的问题。

在这个时代里，可以说家家户户无餐不肉，无菜不肉，有人甚至无肉就无法咽饭。因此，在皈入佛门之始要求素食，马上面临个人生活中最大享受的弃除，这是一个很重大的习惯改变举动。不吃肉，除了面临个人生命深处享受习惯的重大改变之外，家中的人必须是三餐同桌的，因此他还必须面对家人。如果今天他是一个年轻人，面对的可能是父母、兄弟姐妹、朋友，如果是身为人之父母者，则必须要为子女作饭，或与朋友应酬，他要如何去面对这么多人的疑难呢？当他面临信仰与亲人朋友的抉择时，内心的煎熬是多么的巨大与艰难！这样的情况并非一、二次就不再出现，而是天天必须面对好几次。

在这种生命状况之下，很多学佛者就因而退怯，因为在还没有面对真理之前，他们没有办法把生命中最大的享受给予割舍，受不起生命中最大的安乐的消失──一种亲人朋友的认同感，因此他们对佛门有了畏惧，虽然他可能深信佛法的真实，却宁可选择停留在佛门外向里面看，而不愿意跨进佛门，因为他不愿意割舍掉亲朋的认同，深怕自己无法与亲朋好友结合在一起。当然也有一部份的人选择了真理，割舍掉自己口腹之欲，承担了亲朋好友异样的眼光，而跨入佛门坚定地走下去，可是这毕竟是经过了很多的奋斗，辛苦走来的小部分成功者而已。但是在过程，有多少是失败的呢？这是不易估算的。

今天我们要思考的是，“不食肉戒”其实并非初接触佛门之人所必须马上受持的戒律，不但授五戒的优婆塞(夷)不须立即接受这样的戒法，连出家的沙弥、沙弥尼、比丘、比丘尼，在佛陀的戒律里也不是绝对不允许吃肉的。“不食肉戒”其实是从梁武帝之后，中国大乘佛教所发展的一种特色。而从梁武帝乃至隋、宋、明、清的中国佛教极盛乃至普及，主要是在皇帝及大臣等皆信奉佛教的背景下，加上老百姓亦无每餐皆肉，故不食肉戒之推行自有其顺水推舟之善缘的社会背景。我们可以了解，属于南传佛教的如缅甸、泰国的比丘，及西藏的比丘都可以吃肉的。所以对于“不食肉戒”，个人认为在进入廿一世纪弘扬佛法之时，必须要审视这个时代之社会结构，而对这一条戒律加以层次之划分。

在中国大乘佛教里，出家人本身固然是必须要坚持“不食肉戒”，而且绝对不可动摇，因为在授三坛大戒比丘(尼)里，就有这一条戒律，而且这是中国大乘佛教根本精神的象征。可是，个人认为在学佛居士当中，我们可以有层次的开导持“不食肉戒”，而非规劝所有居士都不可吃肉，也就是当他们受持三皈五戒之后，仍然可以食肉。当然，个人必须先声明，并非鼓励信众食肉，而是有层次性的教导居士们在不同时代环境中，可选择自己能够持“不食肉戒”的实践时间。因此，“不食肉戒”非是居士们一开始学佛的第一站，而是在经过一段时间熏习，愿意接受较高层次的戒法，如授五戒、菩萨戒之时，可以选择不食肉，而非在未皈依之前就不得食肉。

所以，我们可以分成几个层次，即(1)接触佛教之始。(2)愿意皈依之时。(3)授五戒。(4)授菩萨戒。个人认为居士们可以选择在第三个层次时，甚至第四个层次授菩萨戒时实践“不食肉戒”，为什么呢？因为就居士的立场而言，学佛是长久性的，甚至多生多劫，重点不在于他们不杀生、不吃肉，而是在于他们是否具有正信、正见。因为“不食肉戒”可能迫使居士们在未具正信、正见之前即因而退怯，进而失掉了学佛的善根因缘。所以若依于建立正信、正见的居士立场，让他们先接受佛法的思想，待学佛一段时间，接受了佛法的正信及正见之后，能够坦然面对佛法、生命的真象时，选择食不食肉，对一个已经成为正信三宝弟子的居士们而言，已经不是问题了，更长远的志量是种下了多生多劫的正闻熏种。因此，我们在弘扬佛法时，应该要先避开“不食肉”的这一层障碍，要以“正信、正见”，而非以“不食肉戒”来引导学佛居士。这是笔者对“不食肉戒”的看法。