《圆顿止观探微》摘要
释性广(佛教弘誓学院院长、玄奘大学宗教学系助理教授)
一、研究脉络
智顗所建立的天台圆教学说，识者咸称道其思想玄妙而境界高深。天台学说对于佛教学理的阐述，除了整理、融贯各家说法以分判顿渐偏圆之外，其中之法华圆顿教义，更是源自于智者个人精勤禅思的体会与创发。智顗重视「心」的觉知能力与涵摄一切法的特性，故说「一念三千」；依此，从能观之心开始，以「一心三观」的「观心」修行，契入即三即一，微妙难思的中道实相观智。
笔者深入研读所有智顗著述与传记之相关文献后，有如下印象：
一、智顗讲述诸多止观修行典籍，其意旨在于运用统贯融摄方法，以汇整佛教所有修行法门；而秉持一己实修圆悟之法华圆顿止观门，把它与其它法门共同并列于其止观著述中。因此，若欲了解圆顿止观的详细内容，唯有从其毕生修行事迹加以探寻。
二、《释禅波罗蜜次第法门》(简称《次第禅门》)、《六妙门》与《摩诃止观》等三种止观著述，被视为天台重要修行文献，是为智顗立足于天台法华圆教宗义，贯通声闻与大乘修行所整理而成的重要典籍，故智顗以诸多止观行法纷呈并列的方式加以论述。若欲得台宗圆顿止观实修实用的具体内容，则仍须深入而全面地探讨智顗本人的止观实修经历，与前述三种止观著述。
三、天台圆教止观属于佛教的功夫实践之学，其中有文献学、史学与哲学等研究角度所不能契及之处。故笔者在讨论的过程中，将兼顾上述学门的研究方法，再佐以佛教定慧修行原理之讨论，冀能从功夫论的角度，掘发智顗圆教止观学说的真义与特色。
本文首先就着智顗个人修行的实际经历与所得证量而作分析诠释，接着逐一讨论天台止观之修行概念与内涵，以此两项研究基础，探究圆顿止观之具体内容与三昧行法之操作方式，以期能切要掌握圆教止观的实践特色，并提出笔者在天台学之系统理论(特别是功夫论)方面的研究结果。
二、章节安排
本书论述天台圆顿止观行法之章节架构与具体内容如下：
第一章回顾前人研究成果，并说明本书的问题意识、研究进路与论述架构，作为研究智顗止观学说的文献回顾与论述基础。
第二章探讨智顗一生行道之经历与证量，以作为研究天台圆顿止观法门之基础。主要着眼于智顗是天台教观学说的创立者，故深具实践性格之圆顿止观行法，必然根源于首创者的佛法体悟与实修经验；然而此一范围涉及止观实修的功夫论，究非一般学者之所长，故于笔者所广为涉猎的海内外天台相关学术著述中，尚未见有在这方面的诠释分析，至感可惜！故本文特辟专章，以掘发此中深义，作为进一步了解圆教止观行法精髓与特色的论述基础。
第三章是对圆教思想做一探源与抒义的说明，以为讨论圆顿止观法门从理论到实践之间的架接。原来，天台圆教之所以为圆教者，必有其独特的诠释方法与抒义模式。故在探讨天台圆顿止观修行法门之前，有必要对智顗所擘画建构之圆教思想，做一探源与梳理。此中，从圆教的教证，也就是圆义理论的经典依据开始说明，并对于「互入相即」与「不思议断」等不共圆义的教说做一说明，最后汇归到圆顿观行与圆实佛果之间的联结。
第四章是对于智顗渐次、不定与圆顿等三种止观思想的探讨，与《次第禅门》、《六妙法门》等两本止观著作的研究。由于智顗的止观思想与著作，其见地精微而论著丰富，故于讨论天台最主要的修行著作，也就是《摩诃止观》之前，有必要先讨论其圆顿止观思想与实修的前行内容。此中，《次第禅门》乃修行圆教止观的增上定学方便，而《六妙法门》则为统摄次不次第，从渐次以至于圆顿的天台观行指引与纲领。
第五章正式分析天台圆教最主要的「圆顿止观」修行法门，其文献则以《摩诃止观》为主。过往的研究中，天台宗人多着力于文义的疏解与绍述，而佛教学者则重视圆教义理的引用与研究，此方面，中日学者累积了可观的研究成果。在如此丰富的研究成果上，本文对于《摩诃止观》的讨论，则尝试发掘不同的研究面向。笔者认为，《摩诃止观》之讲述，是以修行实践为其根本立论精神，故本文所欲探讨的重点，是交杂在此庞大与繁富圆教思想中的止观行法之具体内容，以及由此所呈现的圆教修行特质。故着眼的角度，则侧重于圆教止观修行的实际内容，以及有关圆教修行特质等重要问题的讨论。
第六章着眼于天台圆顿止观之核心，也就是以一念三千，相即互入的，不思议「观心法门」的阐述与讨论。这是在立足于全面了解智顗修行之经历与证量，确切掌握天台重要止观学说纲目的基础上，也就是在第二到第五章的研究成果之上，所做的探究。本章从实修内容的研究角度出发，依于智顗重视慧解智思的特质，与倾赖信愿救拔之三昧行法，从闻、信、观、证的四个止观修行进境，以建构圆顿止观而为具体可行的修行方法与路径。并着重于智顗即事入理而不偏废，圆妙义理与净妙佛土两相成就的修行证量之基本立场。
第七章为结论。乃回顾智顗一生止观修行的经历与成就，再总述其圆顿止观法门之要义与成果，并归结智顗止观思想的特性与影响。最后，则回应到本文的问题意识，提出笔者对于天台止观的看法与评价。依此，以三个面向，分列为十项结论。
三、结论：寓创新于融贯的圆教止观
智顗大师所创说的圆教止观法门，孤明独发而卓然成家，上承汉魏六朝以来禅学之遗绪，于印度佛教传统的定慧二学，既有继承又有创发，更有精湛高深的实修体证。
本文从定慧实修的角度，深入探讨天台禅学著作与圆顿止观学说，除了阐释法华圆教止观的意涵与特色，亦着重于初学者修行要领的分析。主要研究成果，总结为三类，一是分析智顗个人修证经历与法华圆顿止观之间的对应关系；二是对天台圆教止观，提出新的观点，三是针对部份学者意见，提出不同的主张。兹分十点结论如下：
(一)智顗修行经历，符应观行五品次第
本文首先探讨智顗一生行道之经历与证量，从实修经验的内容中，探讨其止观学说的实证依据。此中发现了智顗一生修道历程与人生阅历的过程，颇能符应其所创说之天台修道阶次中「观行即」「五品弟子位」中的五个过程。
灌顶在《摩诃止观》序文中言及，智顗之圆顿止观，可分为「金口相承」、「今师交付」与「说己心中所说法门」等三个部份。第一部份是止观思想所出之经教依据，第二部份是受学慧思的法脉师承，第三部份是最重要，也最具特色，由智顗孤明独发，「说己心中所行法门」的止观修行创见。
笔者将智顗所立的天台圆教修行果位，也就是六即佛中的「观行即」位中，其中所含的五品弟子位，对照智顗一生的修学经历，分为五个修行阶段于成果。其中：第一「贤山潜修期」，这是智顗初出家时的潜修期；在修持上以《法华经》系的念诵信愿行门为主，并曾感得胜相现前。笔者认为，这对于智顗后来着力于以信愿行为主的大乘三昧行法的阐述与赞扬，有根本而亲切的关联。第二是「大苏妙解期」，此期智顗投归慧思门下修学教观，在慧思的指导与印证下，得到「旋陀罗尼」与「法华三昧前方便」的修行成果。「旋陀罗尼」境界是对于经文义解的深刻体会与成就说法的无碍辩才；至于「法华三昧前方便」的具体证境为何？经对照《法华三昧忏仪》一书，智顗将修行「法华三昧」所得之证量境界，分为戒定慧三项，又各分有下中上三品，合而为九品证境。经披寻文献，笔者认为智顗是证到了「中品慧根」境界，然以未达慧根上品，故云得法华三昧之「前方便」境界。第三是「金陵弘法期」，此时主要讲述《次第禅门》，这是智顗依于自身所修之不次第法证量，转入禅籍经论之研习与讲说，并依于经证，以印证次第禅境的修行成果，由此也显示了他精进于高深禅定境界的努力。第四是「天台圆悟期」，此期是智顗禅悟思想发展的重要时期，其在天台华顶峰上的奇遇，与悟入一实相法的深刻体验，凝铸成后期伟大的天台圆教学说，与深妙的圆顿止观思想。第五是「江淮游徙期」，智顗于期间完成天台三大部的讲述，确立了天台圆教之义理与修行的宗门学说。笔者对照圆教「观行五品」的修道次第，认为此期可称为「正修六度」时期；智顗临终时自述一生修行之努力，言及因为领众度生，「损己利他」之故，只证得圆教外凡五品弟子位，于此树立了一代大师弘宗演教，「不为自己得离苦，但愿众生得安乐」的大乘菩萨行的典范。
(二)重视禅定与慧悟双修
智顗在阐扬大乘圆教中道实相的顿观深智中，仍然重视禅定的修学，视之为生发智慧的有力因依，不若后来有些宗派独举慧悟而疏于修定的偏向。
对于共三乘的定学，智顗的代表著作为《次第禅门》，其中，更依于龙树菩萨之《大智度论》，以「大悲心」导摄共世间与共离群独修解脱道的禅定之学，故称为「大乘禅波罗蜜」。
再者，有关《次第禅门》内容，是否有所阙略的问题，从智顗止观行道的观点并辅以修证经验的记载，笔者主张《次第禅门》应可视为完整之作。因为着重于禅定的修证只是基础，并非就是圆教果位的完成，故智顗虽然依循戒定慧三学的修行次第，以建构《次第禅门》的讲述纲目，然而也非常明显地传达了其书唯专志在于共三乘定学的意旨。故推断智顗乃依于三乘共学的立场而讲述此书，并视为法华圆教行人增强定力的辅助行法，故本身已自成其完整性。
(三)以不次第体证，对应次第证境并建构圆顿观行
从智顗止观思想发展以观，介于《次第禅门》与《圆顿止观》之间的《六妙法门》，实为了解其前后期思想之形成与转变的重要文献。从实修经验提供止观学说的依凭来说，笔者认为，首先，智顗在「贤山潜修」与「大苏妙解」时期，修行的法门是属于「不次第」方法，而在讲述《次第禅门》时，则依于修不次第法之体证，依于禅籍经论，以对应次第禅境之证量。此一依于「不次第法」自在对应，并稳合「次第法」所修证量之经验，应该给与智顗融贯次第与不次第学理的甚深启发。再者，其所得「旋陀罗尼」之「旋转解」的深刻信解，不但成为讲述「六妙门」的经验，也成为其入天台山静修时，得圆悟实相的信解基础。
另外，从随「根机」(为慧性人说「六妙门」行法)与随「对治」(善巧运用大乘教法之止观妙义)两个角度，综观《六妙法门》之内容与结构，笔者认为此书除了阐述圆教「不定止观」的修行原则，更汇整凡外与佛教三乘所有不次第行法的方法与证相；以此为基础，进一步阐述智顗个人对不次第修法的体悟与发明，故可以视为是圆教定慧二学不次第法的止观学理概论。
最后，针对此书少被讲说与研究的现象，笔者认为，《六妙法门》虽然在天台止观理论的架构上，有其不可或缺的地位，在研究智顗止观思想形成的过程也相当重要，但也因为它的内容中含藏有：一、「可被取代」，也就是所说内容可被《次第禅门》与《摩诃止观》取代的因素、二、「纲要概论」，因为其书的纲要与形式意义大于实用价值。归纳以上二点，这是《六妙法门》历来讲述与研究者较少的原因。
(四)融汇二乘止观前方便与主要道品
本文探究《次第禅门》与《摩诃止观》二书中所说，远近、外内与别行等三种圆教止观助行方便，其中所立说之因缘与助行之意义，发现到智顗汇总解脱道与菩萨乘之重要方便行法，方创说圆顿止观「正行」方便，显示了天台圆教修行法门广大周延的特性。
1、「廿五方便」是同于藏教的修行基本要件
「廿五方便」是修行天台圆教止观的基础，讲于智顗入「法华三昧前方便」境界，以不次第行之慧解得「旋陀罗尼」成果之后。笔者认为，智顗于此根据藏教《阿含经》中之解脱道「六种前方便」，而说圆教止观「廿五方便」，应有重视增上定力的考量。其内容于《次第禅门》与《摩诃止观》二书皆有出现，并于《小止观》中，列为修习止观之童蒙入门要件，可见智顗对此方便法的重视。
2、「五悔方便」是通于大乘增长信愿心的特殊行法
「五悔」方便行法，其中之忏悔、劝请、随喜与发愿等内容，多以佛陀为礼敬与修法的对象，并从初发心以至于入圣位的过程，一皆以此五法为前行方便，是大乘信愿行门的典型修行方法。智顗特别用为修行「法华三昧」的前行方便，以及生发法华圆教大乘的胜善方便，在大乘慈悲、般若与信愿三要门中，见到了天台圆顿止观对于大乘信愿方便法门的重视。
3、「十乘观法」融会二乘道品
圆顿止观的「十乘观法」，主要以「观不思议境」做为圆智观行的殊胜所缘境，而其中之助修内容，则包罗了解脱道、藏教「三十七道品」与菩萨行「六波罗蜜」之主要道品。
又因「十乘」之观行与「十境」对举，故先说「十境」。
比对《次第禅门》「内方便」之「五法」，与《摩诃止观》「内方便」之「十境」名相多有雷同，这应是智顗于讲述《摩诃止观》时，以前书内容为基础，后再增益而出者。「十境」是智顗列举修行止观过程中所可能发生的境相，除了第一项之「阴入界境」为普遍之外，其余九项则是视机缘之缺具与否而现前或不现前的。依此十境，说对境练心的十种方法──「十乘观法」。
而在观「阴入界境」时，智顗强调的是「心」在修行中的重要性，它是圆顿止观主要的所缘境，也是法华圆教特有的「观不思议境」的止观所缘。
障浅利根之圆教行人，入于「不思议境」的圆观时，自然能相应无量广大的悲心，此一「发慈悲心」的大乘特德与菩提胜愿，是依于法华圆义，中道实相而有的深智与悲行。然而对于不会「观不思议境」，不得圆悟起慈的障重钝根行人，即逐项增说修行圆教止观的助行方便。此中，「巧安止观」、「破法遍」与、「识通塞」，是对圆妙义理增上开解的净信愿心，以及针对修「一心三观」入三谛三智的觉照过程中，产生妄见与偏执时，逐一破斥与疏通的方法。接着，就以解脱道的三十七道品与菩萨道之六波罗蜜，做为助开圆觉之道品；于此显现了智顗的圆顿止观法门，有包罗融摄二乘道品的特色。
接着，在列明圆教修行次位──「知次位」时，特说具大乘信愿行特色的「五悔方便」，以为修行观行五品弟子位时，首尾贯彻的助行方便。最后，并告诫在证「六根清净」位之前，皆应善摄诸根，不妄说法度人，以免止观进境退失，虚耗宝贵光阴与生命。故「六根清净」之「相似即位」，可为众生依怙，乃云「化他位」。
总结而言，「廿五方便」是天台共于藏教的出离方便助行，「五悔方便」是圆教融摄大乘信愿行的增上方便，而智顗立「观不思议境」为圆顿止观主要法门，以「观心」为主，善巧修习「十乘观法」之圆教止观正行，以入于天台圆顿果位次第。其行法内容，包罗声闻以至于大乘──藏通别三教之道品项目，并一以圆顿观心法门融贯会通诸多止观法门，具见其不弃一法，圆具顿观心法的止观学说特色。
(五)发扬大乘三昧精神，详说「法华三昧」细行
一般学界对于天台止观思想前后期的转变，大都注意从初期说「禅波罗蜜」到后期阐扬圆顿「止观」的改变，而忽略智顗对于大乘三昧行法的重视，以及其中所蕴含的意义。本文分析《摩诃止观》设立「四种三昧」，并溯源大乘止观的精神，也就发现到了智顗重视大乘三昧法门的特色。笔者认为，智顗对于佛教定学的认知，早期是根据《大智度论》，而以「禅波罗蜜」为主；晚期则分向两个面向发展，一是以含义更广的「止观」，来建构圆教的定慧二学；二是继承「三昧法门」在大乘法中的角色。
天台圆教所重视「法华三昧」，经文中对于具体的修行方法说明不多，大师自称原师承南岳慧思，并在光州大苏山受学其师时，曾入此三昧前方便而有省。然而比对慧思所做《法华经安乐行义》与智顗所述之《法华三昧忏仪》，更旁及《次第禅门》与《摩诃止观》中所说，则显然其中有他个人后来的实修体验。在止观所缘的施设上，他撷取《法华经》、《观普贤菩萨行法经》等大乘经典的精华，再糅以个人戒定慧三学的实修持果，设计出一套完整表现大乘三昧与法华经义的修行仪轨，为经典原来的「法华三昧」，增添了许多行法内容与证境。
相应于圆教观行的精髓，是于一切时地，皆能「直观一切法空」的「法华无相行法」，并分立戒定慧三学各有下中上三等，合而为九品的修证次第。在有相行的忏愿仪轨方面，则重视培养信愿，感召佛光注照，以为大开圆解的信愿方便，此亦开启了后来的中国大乘佛教，盛行忏愿仪轨法门之滥觞。
(六)统摄全体且即心而备的「观心法门」
圆顿止观的修行，着重以现前的一念心为止观修行的主要对象，称为「一念无明法性心」，而所观内容则是「一念三千」、「一心三观」等。
天台圆教义理基于「统摄法界」与「汇归自性(心)」的思想，从即有真空，即空妙有的圆中性德根源，阐发一切法皆是「法界全体」具体而微的显现，故本来圆满，具足无余。在法界的造作生成上，重视「心」为主导，故在止观修行上，则统摄一切法于现前的一念心，使此「心」成为「汇归自性」的主要代表，而「观心」──观此「一念无明法性心」，就成为开圆解为得解脱的关键。智顗体悟到「心即实相」的圆教意旨，指出此即具三千界，故在即具三千界的一念心中，若能依于十如是实相而观照，则能尽得圆理，鉴照无余。
(七)依推理知圆义，以慧观证圆智
圆顿止观的修行特色，乃依循重视观慧智觉的佛教修行传统，亦继承《大智度论》以「三三昧」观智为解脱关键的精神，重视从一心三观修学一心三谛，以证一心三智的慧悟。又如在施设「四种三昧」行法时，一以无作四谛与空、假、中一心三观之圆教谛理而涵摄统贯之，除了修行经典所载原有三昧法门内容，并在每一行法中之「意修止观」项下，皆用圆教观心法门以引导收摄行者之智解内容与方向，由此可知圆顿止观的修行相当重视圆义的慧解与圆佛的智证。
天台圆教的修行要领，首要步骤是依「理门」而入。而通理之法，虽说有止观二门，然而主要的是修观，因为修「止」──定学虽然能伏心妄想，但是唯有修「观」──慧学，才能彻底断除无明，所以修行乃以「观」行为主要。
在入门之时，首先是对圆义的「推理」与论究，此一「推理」的智思活动，在「依推圆理发菩提心」的始发大乘心时，就扮演了抉择修行取向的关键；而在后续的修行过程中，对于所遇、所观察的对象──所缘境、十境，皆应一以圆理内容为推求参究之准则；接着是一系列现观与体证的进程。于此，智顗肯定人类心智有推求真理的能力，并且透过推理即能体显，也就是藉由推理，能得知一切法之体性、实相，也就是真理、谛理。
(八)以念佛信愿助开圆解
性具圆教「一念三千」、「无作四谛」与「中道实相」等思想，理境高蹈而进路玄妙，以推理得解与般若深观的修持方法，毕竟唯上根睿智者能胜任。对于障重钝根与初学行人，智顗以早年的实修经验，顺应大乘信愿法门的发展趋势，将念佛忏悔之信行法门引入圆教修行中，藉由念佛威德，以助益开发了解圆妙谛理的方便。
依发心内容与行法特质，大乘法门可归纳为大悲心、空性慧与菩提愿等三类；以念佛忏悔为主的信愿法门，初期大乘佛教时期即流行于教界，故相应亦传出诸多念佛三昧的法门与经典。智顗注意到大乘重视三昧法门的特色，故说「圆顿止观」法门中的「四种三昧」。修法特色则以念佛忏悔的有相行为入门，并收摄导归于观心入理的中道实相圆义。
(九)即事证理，圆超三教的证量准则
圆教义理虽然深奥巧妙，但是智顗更重视事理的对应，在阐述「一念心即如来藏理」的胜理时，即强调此唯是「理即」，并非即是「事就」。为避免修行者执理废事，妄生「谓己均佛」的骄慢之心，故衡量众生实际情状并参照经论所说大乘修证之四十二阶位内容，建构圆教菩萨的修行阶次，并汇整而为「六即佛位」之说。
关于「六即佛位」，值得注意的有两项，一是智顗在「理即」(众生皆具)与「名字即」(闻(圆)法生信)的阶次基础上，于经典所说十信位之前，特别增加了「五品弟子位」一科，是为「六即」中第三「观行即」的修行内容；属于圆教外凡位，相当于别教之十信位。经比对研究，认为这是智顗一己修行的体证与成果，也是天台圆教不共其它的修行位阶。二是圆教修至「相似即」佛位时，虽于自身圆教系统，只是「十信位」，然已等同藏、通二教之佛位，与别教十信、十住、十行、十回向等位，至于圆教十住以上圣位，在藏通别三教中则已不曾论及。
(十)证圆妙理，感极乐境的净土观
有关于智顗临终感得圣境现前而往生极乐净土之事迹，安藤俊雄认为智顗一生提倡法华圆教，临终却转而求生西方净土，所以是修行失败的表现。笔者认为这是推论与认定上的错误，故从智顗的学行与修证成就，以及天台圆教的理论到事证等方面分析，主张智顗临终往生净域的事迹，乃是符应圆教义理「净土观」的表现。也就是：依于圆顿观行的修证，必然感召极乐净土功德，也是智顗一生修行的高度成就与总结。
原来，智顗无论早年的愿生兜率净土，还是晚年临终的改向弥陀净土，都应从圆教的净土观，而不能以后来专念佛号的净土宗义来理解。笔者认为，智顗晚年诵《无量观经》，并往生净土，其原因并不如日人安藤氏所说，是智顗「修行失败」，所以从圆教转修净土(宗)，求生西方。据智顗自述：「发心之始，上期无生法忍，下求六根清净，三业殷勤，一生望获。」也就是智顗对自己今生修行成果的期许，是得「无生法忍」与「六根清净」。此一修道的愿望，在智顗往生西方时，即得具足之。如云：「弥陀净土，但生彼国已，悉得无生法忍。」这反应了智顗一生精勤修行所感召的成果，也是梦示：「它方华整，相望已久」的具体呈现。再以十乘观法的不思议境，对应圆教「十信位」逐次修行的次第内容，更反映了天台圆教中之信行──圆信行的止观修行成就的特色。故在应理对境中，智顗的一生修行，终于功成果满地在临终时召感了西方净土的胜果功德。
有关智顗临终以信愿行感生净土的事迹行谊，不应视之为天台圆教修行失败的无奈转向(如安藤俊雄之日本学者)，也不应过度解读为其为受政治迫害，忧愤而终(如潘桂明等大陆学者)；而应视为是信解与行持相应，因行与果德辉映的修行表现。此一天台圆教思想特有且行解相应的殊胜净土观，实不能以后来厌此(娑婆)欣彼(西方)的净土宗思想来理解；故后世之净宗行人，自不应以智顗为「改天台而宗净土」而视之。笔者认为，智顗最后往生西方净土，是以体悟中道实相与创说法华圆教的伟大思想成就，加上一生精勤修行后所得的修行感应，故不可以扭曲为是修行失败的无奈转变。智顗往生净域，乃为圆理与妙境相符，又是圆顿止观中信愿三昧法门的修行特色，是其在义学思想的引领下而有的「重修行」的表现。
总结而言，智顗的圆教修证学说，将二乘重要法门与道品，一一汇入圆顿止观修行内容；然其融会传统佛教经论的种种定慧方法，并非只是旧名目的援引，而更以圆教义理与观心法门，赋予新的观行内容与境界意义，依此成就圆顿止观的功夫论。相较于「教外别传」、「不立文字」的中国禅宗，其所创之止观学说，更有寓创新于融贯的特色。
智顗一生精勤止观，弘法利生，学教与实修两相具足，所建构之圆顿止观，经证与实修兼顾而双美。其中，一、以《阿含经》与《大智度论》中所说共三乘定慧前方便为蓝本，汇结而成「廿五方便」，做为圆顿止观的助行方便。二、以「四种三昧」掌握大乘禅波罗精髓，成为极具信愿特色的圆教大乘三昧。三、以「十乘观法」为主而说「观心法门」；此中，以「一念三千」之圆顿思想为主，以「观不思议境」为主要修行所缘，对于不能一触即悟的行人，则依次敷陈「发菩提心」、「巧安止观」与「破法遍」等其余九种观行以为助成。最后，更从智顗修证所得之依报国土以观，则依于圆教「不断断」修行理则而修，以「观行五品」为因，六根清净之「相似即位」为果的圆教修证胜义所得的殊胜能力。
天台之「观心法门」涵盖「理境」与「观智」两个面向。在实修上，是从闻解、信解、观解与智解之慧学观行次第，以契入理解、观智与圆境的证得。在观心入理，即事证理的面向，智顗更安立圆教「六即佛位」与「四种佛土」；以此圆教净土观，则能了解智顗晚年念佛往生西方净土与圆教学理根源的合理性，并回应学界与净宗学人负面的质疑。
智顗的天台圆顿止观思想，依于深入经教的甚深学思与坚实笃行的强毅禅风，凡所教说与施设，皆能教证、理入与实修兼备，在定慧思想与止观实修上的成就，皆灿然可观；展现了汉魏两晋南北朝以来，汉人学习印度佛教思想的高度成就，亦为后来学习止观行人的最佳典范。