过去有一个沙弥，与他的师父外出，在半途中，看见田里的农夫插秧，汗流浃背；午饭的时间过了，尚未休息。于是悲愍之心，油然而生，不禁想到：烈日当头，农夫们为了生活，尚要努力，实在太辛苦了。叹了口气，走了几步，继而联想：世间芸芸众生，不但为了生活，更为了名利，奔波劳累！若能使他们懂得佛法，得到法益，除必需的生活之外，就不会为那些虚名幻象所迷惑了！一念悲心生起，乃发誓愿精进修持，充实自己，广学多闻，将为度众生而努力。

沙弥的师父，是一位修行证果的阿罗汉，有他心通，知道徒弟一念悲心，生起广大宏愿，感到非常高兴，认为年纪轻轻的，难得有此发心。于是令徒弟走到前面，自己背着包袱，随后而行。

没有多久，沙弥又想：行菩萨道，须多生累劫，任劳任怨，忍辱负重，实在太艰难了，恐自己不胜负荷，还是清净自修吧！一时退失菩萨心，顿使心中的重担，好像减轻了许多。师父又知道了，便叫徒弟背着包袱，随师而行。

走了一段山径，沙弥忽而想到：菩萨道虽难行，但佛果必由行菩萨道而成，仍须在艰难困苦中勉励去做才对呀！其师又知道了，再令徒弟走在前面，自己接过包袱，走到后面。

如此或前或后，或后或前，使沙弥感到莫名其妙！乃请示师父，何以再三前后调换而行呢？师说：「你因发菩萨心，德行超于小乘行者，又退失菩萨心，顿成凡夫僧，低于罗汉，所以便教你随后而行。」

经上说：「供养千个凡夫僧，不如供养一阿罗汉；供养千阿罗汉，不如供养一菩萨僧。」因凡夫僧，未了生死，形同常人，不如罗汉解脱自在，若众生供养，可植清净福田；但罗汉不度众生，德智不如菩萨；菩萨自觉觉他，广修大行，若众生植福，能生净妙功德，福德无量。

故知一念发菩萨度生救世之心，福慧增长，胜于小乘罗汉。若能持之以恒，智慧花开，必然圆成佛果也。