下面一段经文，要讲阿弥陀佛成佛到现在有多久了，这也是我们很关心的问题。请看经文：舍利弗，阿弥陀佛，成佛已来，于今十劫。
       这一段话，诸位要好好地记住。佛的寿命是无量无边阿僧祗劫，他现在成佛才十劫。我们打个不太恰当的比喻，实际情形，比这个还要殊胜。比如一个民族、一个国家，它有一万年的历史了，像我们中国有五千年的历史文化，有这么长远的历史，而它现在建国才只十天，刚刚开始。诸位想想，这正是我们往生西方极乐世界的时候，为什么呢？阿弥陀佛建造极乐世界，不久，才开始啊！现在去正好，将来在西方极乐世界，老资格。第十劫他就来了，寿命是无量无边阿僧祗劫。第十劫他就来了，岂不是老资格吗？
       先讲此地这个‘劫’，十劫就是十大劫。劫有三种，这是大劫。在华严经寿量品里有这一句经文，说：“娑婆世界一劫，为极乐世界一日一夜。”娑婆世界是我们这个世界，由此可知，如果说是以我们这个时间来讲，才十劫，极乐世界才开幕啊，不过十天而已。所以，佛寿无量，今仅十劫，现在说法，真是时逢其会啊！一个有智慧的人，应当赶快发愿往生，到极乐世界去。
       这是讲阿弥陀佛成佛之因，成佛的因缘。这一段是从诸经所说弥陀因地，举出这一些大乘经典里面，佛所讲的这个阿弥陀佛因地。这个第一：大本，大本就是无量寿经，净土三经之一。无量寿经里说：法藏比丘，舍王位出家，对佛发四十八大愿，即今佛是。经上说，在定光佛之前，有五十三尊佛，定光佛前面，第五十三尊佛，这一尊佛的名号叫世自在王佛。世自在王佛住世度化众生的时候，他有一个护法，是一个国王，护持他的。这位国王非常地发心，闻法欢喜。于是他舍弃了王位，将王位让给了儿子，他自己出了家，这就是法藏比丘。他在世自在王佛前就发了弘誓，很大的誓愿，一共有四十八条，我们称之四十八愿。无量寿经有好几种的翻译本，一般现在流通读诵的都是四十八愿这个本子。也有讲二十四愿的，二十四愿和四十八愿是开合不同，它有的时候把几个愿归纳为一愿。一般我们都讲四十八愿。法藏比丘，就是现在西方极乐世界阿弥陀佛的前身。前身，这是久远劫之前的事情，我们从无量寿经里面看到的。
       其实阿弥陀佛因地的修行，实实在在不是我们能够想像的，修行多劫，实具无量因缘，不可思议。但是，在释迦牟尼佛给我们讲的这几段经文里面，可以看到佛在过去因地修行当中，他做过出家人、也做过在家人。出家人里面，他做过比丘，也做过法师。在家人里面，他做过王子，做过国王、也做过转轮圣王。实在说我们在华严经，看到善财童子五十三参，几乎是无论什么样的境界，顺境也好，逆境也好，都是他参学的处所。由此而知，诸佛菩萨教化众生，无论是在因地，或是在果地，悲心愈是深重，六道当中，没有一道不现身，没有一道不化众。佛在经上所讲的，我们刚才所看到这个八段，都是在人间。其余的几道没有说，虽不说，我们可以想像而知。这一点，确实给我们很大的启示，值得我们认真的去效法。我们要有佛一样的弘愿。
       由此可知，诸佛菩萨教化众生，无论是在因地，或是在果地，悲心愈深重，六道当中，没有一道不现身，没有一道不化众。我们要有佛一样的弘愿。生生世世不忘自己的弘愿，这一点非常重要。如果你的愿力薄弱，你的烦恼很重，这一投胎、一转世，必定有隔阴之迷。将你前一生，或者多生多劫之前所发的弘愿，忘得一干二净，那就可惜了。你的本愿要是忘掉之后，又造无量无边的罪业，这个时候，业报力量强大，现前了，免不了又要三涂受苦。什么时候你从三涂出来，再遇到佛法，才会想起你过去的本愿。其实每一位学佛的同修，我们大多数都是这种情形。你学佛是这一生的吗？决定不是。你一定是与佛一样，多生多劫的因缘。这个话，佛在大乘经里面讲得太多太多了。佛在金刚经里所说的，末法时期的众生，如果听了金刚经，不畏不怖，你还能生欢喜心。佛讲，你的善根不是一佛、二佛、三四五佛所种的，你过去已经亲近无量诸佛，我们哪一个人不是在过去生中，亲近无量诸佛？为什么我们今天还在做薄地凡夫？还在生死轮回呢？就是一转世，一投胎，把前世本愿忘得干干净净，不能再继续修学，原因在这里。然而，那些诸大菩萨们，时时刻刻，关心这些初发心的人，也就是关心这些小菩萨。当他一转世，有隔阴之迷，在适当的时候，来给他作增上缘，要把他唤醒，从迷妄当中唤回头来，这是大菩萨护念小菩萨，为小菩萨作增上缘。我们就是这些初发心的小菩萨。这些诸大菩萨常常提示我们、常常在唤醒我们。问题是我们自己必须要猛然警觉，继续以往的愿行，再精进、再努力，这一生就有决定性的成就。但是，只有往生西方净土，才称得上是决定性的成就。可以说我们过去生中，自信心太强了，认为不往生极乐世界，我一样可以断烦恼，可以了生死、证菩提。这个一念是错误的念头，无论你修学哪一个法门，都没有办法超越生死轮回。假如，我们过去发了愿，决定往生到了极乐世界，今天也就不在此地生死轮回了。所以，我们今天必须要觉悟，要知道过去的想法、作法是错的。从今天起，统统把它改正过来，一心一意专修净土，专念弥陀。希望在这一生中，决定不再错过，不会再误失了，一心一意往生西方极乐世界，亲近阿弥陀佛，这才是真正的成就。
       请看经文：又舍利弗，彼佛有无量无边声闻弟子，皆阿罗汉，非是算数之所能知，诸菩萨众，亦复如是。
       这一段，是介绍极乐世界的诸上善人当中的两大类。一类是声闻弟子，一类是菩萨弟子。阿弥陀佛是极乐世界的导师，这些人都是佛的学生。诸位看了经文，也许会问，西方极乐世界怎么会有小乘的声闻？从四十八愿里我们知道，他方世界，定性二乘都不会往生西方极乐世界。这个法门纯粹是大乘法，所以说极乐世界没有小乘人，小乘人也不会生到西方极乐世界。此地所讲的声闻，或是阿罗汉，名称与小乘相同，其实都是真实的大菩萨。前面已经说过，天台所判的四教，有藏、通、别、圆。贤首则判为五教，所谓小、始、终、顿、圆。那么别教七住菩萨、圆教七信的菩萨，都是断了见思烦恼。就断证上来说，与小乘阿罗汉是等齐、相当的；但是，在愿力、见解及修行上来说，要比小乘的阿罗汉，高出太多太多了。所以，名同实异啊！然而，往生到西方极乐世界的那些人，依然是带着过去生中的习气，必须在西方极乐世界，逐渐的断除。如果在他方世界，以往都是修学小乘，小乘的习气很浓厚，一下子除不掉。往生西方极乐世界之后，阿弥陀佛一定是先以小乘教义来教他。就是顺着他的习气，顺着他以往所学，这就更是契机契理了。而后，再逐渐把他的境界往上提升。这一点意思，我们必须要懂得。所以，也有这个阿罗汉的意思在。比如讲先修小乘的人，并没有断见思烦恼，他是伏断烦恼，伏了烦恼之后，发愿带业往生。到了极乐世界之后，当然先断见思，断见思就是事一心，证得方便有余土。习惯上来说，是证得阿罗汉果。这是讲他方的习气，说之为阿罗汉也未尝不可。这个数字太多太多了。诸位想想，不要说四果罗汉，就是初果的圣人，小乘初果之人，在我们的世界都是相当稀有。而在西方极乐世界是太多太多了，几乎是数不尽的。这个庄严也就可想而知了。在四十八愿里的第十四愿，佛曾经说，假如我成佛，我国中的声闻弟子，三千大千世界悉成缘觉，这是一个比喻，三千大千世界里面所有的众生，都证到辟支佛的果位，用百千劫的时间来计算，要是能统计出这个数字，我就不成佛。现在阿弥陀佛成佛了，西方极乐世界的声闻弟子，不要说是我们凡夫没有办法计算，就是三千大千世界那么多的辟支佛，也无法计算出来。不独声闻是这么多，菩萨往生的数字，也是多得无法计算。所以说，诸菩萨众亦复如是。菩萨的功德无量无边。
       请看下面经文：舍利弗，彼佛国土，成就如是功德庄严。
       这个地方的经文，与前面完全相同。但意思与前面不一样。前面讲的是成就，依报庄严。这里说的是成就正报庄严。阿弥陀佛是以光寿无量为庄严。他老人家的学生，是以数量众多无法计算为庄严。这个地方，我们也能体会到一点意思。法会的殊胜，一定要人众多，才显得它的殊胜。可是佛法，特别是大乘佛法，更难得的是一乘了义的大乘佛法，真正如古人所谓‘曲高和寡’。这也说明，我们的社会，从科技上来讲，是一天比一天进步；从道德上来说，现在整个世界道德观念，一天比一天低落；从学问的水准上来说，民众的一般知识不错，而在高深的哲理，确实不如以往。佛法，在以往由于国家的护持，国王大臣的拥护。所以法师讲经，会场上有几千、几万人的场面出现，的确非常的庄严。这样的盛会在今天已经是不多见了。西方极乐世界这种殊胜的法会，庄严的场面，绝对不是我们能够想像得到的。这个依正庄严，都是阿弥陀佛愿力、行力所成的。行愿是能成就，光寿无量，声闻菩萨无量无边，这是所成就。与阿弥陀佛因地里面所发的大愿完全相符合。由此可知，愿力不可思议。这是几句要紧的，我写在此处，希望诸位能够纪住。阿弥陀佛愿是讲他的四十八愿，行是讲他累劫修行，才能成就佛自己光寿无量，他的学生们就是化伴，学生无数，这是所庄严的。
       请看经文：又舍利弗，极乐国土，众生生者，皆是阿鞞跋致。
       我们先把‘阿鞞跋致’作一个简单的解释。这是梵语，中文意思是‘不退转地’，包含三个意思，即指三不退：不退位、不退行、不退念。我们已经知道了极乐世界的环境、人事、种种庄严。实在讲，这个经上讲得太简单了，认真的讲，说不尽！这些话的目的是教我们生起信心，应当有信心发弘愿，求生净土。在一切行门里，带业往生，横超三界，这一种殊胜超绝，不可思议的法门，在八万四千法门当中，是最为稀有、难闻的。如果不是多生多劫修福慧，你怎么能够闻到这个法门？因为这个法门，你果然相信了，发愿往生西方净土，就能够圆证三种不退转。
       底下一段是讲西方极乐世界补处菩萨很多，显示出这个地方特别的庄严。请看经文：其中多有一生补处，其数甚多，非是算数所能知之，但可以无量无边阿僧祗说。
       这个数字太大太大了！其中，就是指这个三种不退，就是位不退、行不退、念不退。这个当中，多有一生补处菩萨。菩萨，称之为补处，换一句话说，菩萨的地位到头了，意思就是候补佛，哪个地方佛出缺了，他就到那里去成佛了。由此可知，补处菩萨与佛，只是有在位与不在位的差别，除此之外没有差别。也就是说他的修证已经圆满了，与佛实实在在没有两样，故称之为补处菩萨。像我们这个世界，候补释迦牟尼佛成佛的是弥勒菩萨。弥勒菩萨现在住在兜率天的内院。释迦牟尼佛的法运过去之后，在五十六亿万年以后，他降生到我们这个世间来，示现成佛为贤劫第五尊佛。同样的，西方极乐世界，观世音菩萨是候补佛，将来阿弥陀佛入灭了，由观世音菩萨在那里候补。
       佛在无量寿经里告诉弥勒菩萨说，此世界中(指娑婆世界，是讲一个大千世界)有七百二十亿菩萨，生到西方极乐世界。这一些菩萨，每一位都曾经供养无量无边佛，就像弥勒菩萨一样。由此可知，往生西方极乐世界的菩萨众无量无边。我们如果真正觉悟了，发心往生西方极乐世界，你怎么晓得，你不是释迦牟尼佛所说菩萨数目当中之一呢？你也是啊！就看你什么时候觉悟。
      请看经文：舍利弗，众生闻者，应当发愿。这一句话是本师释迦牟尼佛苦口婆心地劝我们“应当发愿”啊！“众生闻者”就是人人有这个缘份，听到释迦牟尼佛说这一部经。我们今天有这个缘份，我们也是闻者之一。现在佛劝我们应当发愿，要发愿“愿生彼国”，为什么呢？所以者何？得与如是诸上善人，俱会一处。好处就在这里，前面跟大家讲的弥勒菩萨，十方诸佛菩萨都在西方极乐世界，你只要能往生了，这些上善之人、诸佛与这些补处菩萨，你可以跟他们聚会在一起。跟他们在一起，你怎么不开智慧、不长学问呢？你怎么不成佛道呢？所以说，这是本师迫切、苦口婆心劝勉我们，应当要发真正的大愿，这个大愿就是愿生西方净土。我们看“应当”这两个字，才能够深深体会到，释迦牟尼佛的苦口叮咛，唯恐我们听了之后，像耳边风一样，听过就算了，而没有从听闻而生起信心，由信心生起往生的大愿，由愿力，而能认真的修行。所以本经是以信、愿、行为三资粮。所谓三资粮，就是往生西方极乐世界必须具备的三个条件。也可以说是往生的三要素。我们要往生西方极乐世界，这三个条件，缺一个都不可。信愿行一定要具足。