自梁代得西域高僧智药三藏大师开山以来，南华禅寺立寺迄今已有1500周年。在此1500年中，数百世方丈大和尚或于废墟上重建殿宇，继燃香火；或在动乱中安僧护寺，重振道风，再组僧团，复明禅灯；或是率僧众抵御外侵，维护祖庭，续佛慧命。他们建树有异，功德长存。惟因老和尚就是南华禅寺发展史上杰出的方丈和尚之一。

 

    道心坚定，苦守祖庭

 

    惟因老和尚，字知果，俗姓黎，谱名志成，又名志德。1914年(甲寅)二月初五日，出生于广东番禺县沙湾镇一贫苦农家。父玮添东，母王氏。惟因和尚善慧早显，虽因家庭贫困在校读书不多，却发奋自学，尤其喜欢背诵古诗、名联与临帖学习书法，有时也偶尔为乡亲们写点春联、书信，少时即有文名称盛于乡里。1929年毕业于番禺县第一区区立第三小学。同时，性至孝道，为赡养双亲，毕业后的次年，即1930年就到母校任教。同时，坚持自学，教、学相长，业余时间就读于省教育厅主办的全省小学教员函授学校，至1933年夏毕业，取得正式教师资格。在执教期间，志成一方面认真教学，尽职尽力；另一方面，自己刻苦坚持自学，读书、习字，作诗、写对联，兴趣广泛。1934年春，志成通过考试，进入广东省财政厅在主办的全省地税人员培训班学习，半年后结业。结业后，志成先后奉派到博罗、中山、连山等地充任区土地评价委员。而后又奉派赴东莞、南海、清远等地充任地税督征处一等助理员。任职督征，志成始终坚持自学，钻研方史知识；志向远大，身处红尘，处污而不染，洁身自好，获誉甚佳。然而接触面广，看到当时社会的黑暗，民不聊生。特别是人与人之间的尔虞我诈，争权夺利，世事变化无常，很是苦恼。偶尔接触到佛教书籍，读后感到很是在理，能帮助人理解世事，减少烦恼。越读越契入，渐有向往之心。1939年，父亲去世，志成悲痛欲絶，倍感人生无常，顿兴出世之志。同年秋，志成来到南华禅寺，礼上灵下妙法师为师，剃度出家，祖庙为福建省南平西芹开平寺，得法号惟因，字知果，为虚云老和尚座下之徒曾孙。次年，虚云老和尚为得戒和尚，在南华禅寺启坛三坛大戒。惟因法师得圆具足戒。而后，遵师公虚云老和尚安排，惟因法师进入禅堂习禅修定，参究第一大义，严守戒律，实学苦参，根机敏税，道业日隆，深得虚公器重。一年后，得虚公老和尚留在身边，充任侍者。

 

    1942年冬11月，应国民政府主席林森、考试院院长于右任等人邀请，由屈映光、张子廉作为代表専程前来南华禅寺迎请，虚云老和尚赴重庆主持救国息灾法会。作为侍者，惟因法师跟随虚公前往。11月6日，在虚公老和尚带领下，一行数人启程离开南华禅寺，取道到南岳衡山进香。由于当时战事影响，惟因法师跟随虚公绕道广西，顺路到桂林看望时任桂林行营主任的李济深先生。继至贵阳，多方辗转，到次年春1月，方到逹重庆。一路上，惟因法师执巾侍钵，随侍师公，尽心尽意。同年正月初一日，虚公老和尚主法，同时在重庆慈云寺、华严寺启坛隆重举行救国息灾法会，作为侍者，惟因法师紧随虚公老和尚左后，既要在佛事法务中端香盘，护衣袍，又要照料虚公老和尚和日常起居，端茶备饭。在虚公老和尚上堂说法、为众开示与接待中央诸要人、名士，谈论佛法及其它事务时，惟因法师还要担任记録。事后，惟因和尚及时将记录。开示法语加以整理，而后交付印刷流通。法会结束后，惟因法师又随侍虚公老和尚接待袁焕仙、道源法师等四众弟子。到3月初，惟因和尚随侍虚公老和尚踏上归途。离别之际，重庆不少高官、巨富、名人、要员给虚公老和尚送了不少名贵字画、古玩、宝玉，多达5大箱。可在归途中，看到虚公老和尚一路上分赠与人，惟因法师开初不知其原由，即问其原故。虚公老和尚说“徒费保存，徒乱人心”。由此，惟因法师受到极为深刻的教育，对于虚公老和尚的高风亮节，佩服得五体投地，铭记在心，并以之为楷模教育后人。这自然是后话。惟因法师随侍虚公赴重庆弘法历时3个月，到1943年2月底方回南华禅寺。

 

    1943年，惟因法师受请出任南华禅寺知客。当时正值抗日战争激烈时期，常住经济十分困难。惟因和尚在自己厉行节约，慈爱悲待大众的同时，以自己的辛勤操劳，精打细算，千方百计扩大经济来源，维持常住日常开支。期间，带头响应虚公老和尚节省晚餐，用于接济难民的倡议，负责做好具体的落实。年内广东省政府主席李汉魂再次来寺礼佛拜祖。惟因和尚尽心尽职，真诚、热情做好接待，得到虚云老和尚和李汉魂先生的好评。1944年，日本侵略军入侵韶关，难民蜂拥而至，在此前后也有不少出家人从南北两边逃难来到南华禅寺，做为南华禅寺当家兼知客的惟因和尚尽最大可能安顿大家，同时更加艰难地维持常住大众师父的正常生活与佛事活动，灵活应付突如其来的种种变化和事端。年内，惟因和尚还遵虚公老和尚之嘱，与众四众弟子一道参与广东省佛教协会的筹备与成立，做了大量具体事务。1945年秋，抗日战争胜利后，虚公老和尚应广东省暨州市有关方面，以及广大四众弟子之请，赴广州六榕寺主持为期七天的水陆大法会，超度为国捐躯的抗日爱国将士和死难同胞。惟因和尚又作为侍者随侍前往。1946年，惟因和尚作为侍者又一次跟随虚公和尚前往香港弘法。归途中，跟随虚公和尚到汕头、中山等到地讲讲经说法，并在潮州开元寺启坛举办为期49天的大型水陆法会。其后，惟因和尚独自到梅县、兴宁、五华、龙川、河源、惠阳等地参访朝山后，经广州回到南华祖庭。1948年，惟因和尚投宏清腾生和尚座下，嗣承洞云宗(即曹洞宗，虚公和尚以曹洞宗法脉传系洞山良价、曹山本寂、云居道膺师徒众人共创，其所传至日本及后来弘传则是云居道膺一支为主体，故改曰“洞云宗”)法脉，得派名今果，为第50世。1949年初，时局动荡，南华禅寺的维持更加困难，惟因和尚仍以坚定地道心，全力以赴，护教安僧。当年夏，有些从北方来的僧人奔广州方向而去，想经香港到海外去。当时南华禅寺中也有僧人往海外跑去。惟因和尚也曾动愿到海外去，随众跑到马坝。就在车站等车的时候，惟因和尚想到南华禅寺是六祖惠能大师的弘法道场，是中国佛教禅宗祖庭，自己是当家兼知客，也跟着跑了，谁来守护祖庭？六祖惠能大师开创的南宗禅灯谁人奉继？想到这里，惟因和尚心头一热，捡起包袱，毅然回到南华祖庭，协助住持本焕和尚，继续为维护南华祖庭尽心尽力。

 

    1949年9月，广东解放。惟因和尚与常住僧众一道迎接解放，并出任解放后南华禅寺首任首座代监院。当时本焕和尚为方丈，常住有僧众数十人。经过土地改革后，遵照政策南华禅寺仍分得上百亩田地，僧众实行“农禅并重”，自耕自食，生产自养。惟因和尚作为首座代监院，在坚持禅修的同时，要为常住上的生产和生活上诸多具体问题而操劳。困难不少，障碍甚众。但他老人家道心不减，信仰坚定，尽心尽力，圆融宽度，从容应付，得到政府和常住大众师父的好评。

 

    1951年秋，惟因和尚作为南华禅寺代表，出席曲江县第一届各界人民代表大会，与其它代表共同商议县内重大事务。同年冬，乳源县云门山大觉禅寺“云门事件”发生，惟因和尚因此受到株连，遭受迫害。幸为时不久，中央有关部门派来工作组，妥善处理。惟因和尚方得到解脱，继续担任南华禅寺首座代监院。1953年秋，惟因和尚专程前去江西省云居山，亲近不久前迁锡到彼的虚公老和尚。就拟于冬季在南华祖庭启坛传授三坛大戒之事，向虚公老和尚禀报，得到赞许。同时，此次云居山之行惟因和尚还得到虚公老和尚亲自授予洞云宗法卷。此后，惟因和尚先后赴九江能仁禅寺、武汉归元寺等名剎祖庭参学。同年冬，礼请虚公老和尚为得戒大和尚，方丈本焕和尚为传戒大和尚，南华禅寺启坛传授三坛大戒。惟因和尚作为监院先是主持筹备，继而充任羯磨和尚，参与传戒法会。此次传戒是新中国成立后的首次举办，得政府关怀，虚公老和尚亲自指导，南华禅寺常住大众师父共同发心，护法檀越全力护持，戒坛清净，如法如律，功德圆满，得到好评。其中惟因和尚为之所付出的努力与不凡的建树，至今还为人们所称颂。1954年春，惟因和尚赴广州参加广东省宗教局召开的全省佛教、道教人士会议，会后前往广州白云水泥厂、茂名石油公司、湛江新建港口参观，惟因和尚觉得开了眼界，也感受到了作为佛教徒的光荣，发心要弘扬佛教的传统，维护好南华祖庭，使之适应祖国社会主义事业的发展。