《增一阿含经》三八五经：

佛陀与五百位大比丘在摩竭陀国恒河边。

佛陀比喻说 :「就好像一个愚笨的牧牛人，要把牛群从恒河的此岸过渡到对面的彼岸，但是却不懂得观察河流的深浅，轻易地就把牛群驱入河中，并且让瘦小的乳牛先走，而这些小乳牛极为羸弱，他们在水中摇摇晃晃，不是被河水冲走，就是溺毙，根本无法到达彼岸。其实，牧牛人将不瘦不肥的中等牛群驱入河中，也因不谙深浅无法过河而生苦恼。最后才将大牛驱入河中，但仍会被困在河流当中。

我僧团的比丘也是一样，心意暗钝，没有智慧分别生死轮回的根本，不能认识佛魔的分界，一心要越渡生死的河流。比丘不坚守禁戒，就会被魔罗波旬乘机打败; 跟从邪道，却希望以求得涅槃，这是不可能的。自己造罪又牵引他人堕落罪业之中，就譬如那愚笨的牧牛人。

如果是一个有智慧的牧牛人，要帮助牛群渡过恒河，他一定会观察河流的深浅置，让大牛先过河，以利分辨寻找最有利的轨迹，之后再渡中等的牛，最后才让小牛随从其后，如此，牛群才能全部安全的渡过恒河。

比丘! 成就正觉的佛陀也是的，佛陀善于观察今世、后世，能知生死大海、佛魔的路径，能以八正道越过生死之难，譬如牧牛人善于引导牛群，只要让一头大牛走上正道，其他的牛就知道如何跟随。我的弟子也是如此，能尽有漏烦恼，成无漏心解脱、智慧解脱，于现法中以身作证而自游化，度魔境界至无为解脱，譬如有力的大牛，越渡恒河到达彼岸。

我声闻弟子断五下结，成阿那含，度魔境界至无为处，譬如不肥不瘦的中等牛，得渡恒河而无阻碍。我斯陀含弟子断三结使，薄贪痴，来此世间，尽苦际，断魔境界直至无为，譬如瘦牛渡彼恒河水。我弟子须陀洹，断三结使，度魔境界、生死之离，譬如小乳牛随从母后而得渡。

因此，比丘! 你们应当专心一意，以不放逸的精进行，成就贤圣八正道，依圣贤道，就能渡过生死大海。

那个愚笨的牧牛人就好像外道梵志，自己溺在生死之流，又再牵引他人一起堕落。恒河水就好像生死的大海，智慧的牧牛人就是佛陀; 想要渡过生死灾难的办法，就是修行八正道。唯有八正道，才能自度度人，正如善牧之人。

比丘!你们应当寻求方便，成就贤圣八正道。诸比丘! 你们当作如是学。

启示：

佛如善导，导人善路，我们要接受真实的、有智慧、有能力、有经验的佛陀引导，以八正道为修行，才能越生死之流。