生态平衡与人类的生命息息相关，破坏生态平衡无疑是走向自取灭亡的道路。不幸的是，目前人类的做法正是朝着这个方向走。工业化学的污染水源，空气的恶化，野生动物的被捕杀，使生态遂渐失去了平衡，动物无法健康地生存下去，以致食肉者经常发生中毒或病变，导致癌症及死亡率激增；为了维护身体的健康，人们不得不改变饮食的习惯，减少肉食；因此，素食对生态平衡、环境保护，有着积极而重要的意义。

佛教提倡放生、护生，其目的在于珍惜生命，救渡众生，亦即是生态环保。放生可以长养我们的慈悲心；在放生的过程中让我们体会到天地万物悉皆平等，悉具佛性，悉能成佛的至理；让我们能以慈悲心看待世间的一切，能以慈悲心尊重、珍惜每一个生命，从而在生活中戒杀茹素，护生惜物，利己利人。要知道佛心就是慈悲心，我们不断长养慈悲，心念就容易与佛相应，道业自然容易成就。

正如古德寒山问拾得：「放生可成佛否？」答曰：「诸佛无心。惟以爱物为心。人能救物之苦。即能成就诸佛心愿矣。」诸佛以爱物为心，我们放生拯救物命，免于死难，使其重获生机，就是成就诸佛的心愿，诸佛自然欢喜。诸佛以慈悲为心，我们放生救赎物命，就是唤醒每个人原本具足的慈悲佛性。所以常行放生，就能与佛心更相契、更接近、更感应道交，如此自心就是佛心，焉有不成佛的道理？

佛陀告诉我们，贪是三毒之一；「贪」的概念包含很广，贪图口福是其中之一。因此，学佛之人应当放下贪心，生起慈悲，生起智慧，坚持茹素。佛陀于各大乘经典，诸如《大般涅槃经》、《楞伽经》及《楞严经》中，对大乘菩萨道的修行人，均有明确开示有关素食之必要性与功德利益，以及对修行人之影响。如在《楞伽经》最后一章节中，大慧菩萨问佛说：「为什么修学大乘菩萨道的人不能吃酒、肉和葱、韭、蒜等？希望佛陀为我们开示其中的罪福、因果等作用。」佛陀慈悲的回答说：「有很多因缘，不应该吃肉，一，因为一切众生，本来自性同体，且互相辗转为六亲，故不该吃肉。二，驴、骡、骆驼、狐、狗、牛、马、人等，不可吃其肉。三，肉类都是动物从吞食不洁净的气味、业力而生长的，所以不该吃肉。四，其余众生，闻到肉食者身上的气味，会心生恐怖，例如狗见到屠夫、猎人，会因恐慌而狂吠不止，就是因这种血腥之气，故不该吃肉。五，吃肉会使修行人，不能生起慈悲心，故不该吃肉。六，世俗凡夫实为愚痴之业力所障蔽，明明污臭的肉类不净，却妄心生起，以为很香、很鲜，此中无善业可言，故不该吃肉。」

接着佛陀继续开示说道：「其实真正的大修行人，吃得很少，饮食也很简单，其至可达到断绝一切食物的地步(靠禅食)，更何况是吃鱼食肉呢？修持佛法是以大悲心为前提，故一切肉都应禁食。」「在世间，有人是为了钱财，所以才去做杀生的屠夫行业，但愚痴的食肉者，自己虽然没亲自杀生，却用钱来做网，使得那些为了钱财的人去捕捉、畜养动物，其实这些因果都是相连的。吃肉有诸多过患，我佛弟子不应吃肉才是。」

从上述佛陀的开示中，我们大概可以明白佛教素食的精神及对修行人的帮助。身为现代人的我们，即使不以佛教教义为着眼点，至少也应从自己身体的健康为出发点来着想。现在非常流行有机饮食，以及回归自然的饮食法，如食用五谷杂粮的米饭，及食用较少加工及调味的食物，如方便面、罐头、汽水等，且油炸、烧烤、腌制的食物更应尽量少吃。

除了自然健康饮食外，保持知足常乐、惭愧感恩的心情也很重要，因为一个人若心地光明磊落，无挂无碍，常起正念、善念，则其体内免疫系统会增强，自然就能远离诸病、健康长寿了。不过，以佛法来说，吃素只是消极地不再造杀业，而放生是积极地偿还往昔的杀债，所以，我们要素食与放生并行，如此的话，既可消业又可积福修德，拯救生命的同时，更是拯救自己，这又何乐而不为呢？