西方寺举行水上放生法会，不期然想到许多有关放生之不同音声。不少人反对放生，认为动用这许多人力、财力放生并无实质的意义，何不将金钱用作慈善用途？亦有人认为因为有放生的人，拓大了狩捕事业，令更多生命无辜被捕；更有人说回归大海之生物，可能被大鱼吃掉，或再次重投渔民之捕网，或因水质不适应或放生时不如法而死亡，是故放生等于放死；更有人说这么多异类生命，如何能放尽？
　　其实，放生之真正意义，是长养我们的慈悲心。慈善事业固然重要，但不能令我们戒杀；说到放生令狩捕事业拓大或放生等于放死等之循环因果问题，非人力所能控制，正如我们也会死，但那是以后的事，不能因为会死而放弃求生之意念；至于这么多异类生命，如何能尽放之问题，更不必考虑，一切随缘随分去做，能做多少就多少，千万别因为做不完而不干，更不要误听诽谤放生的人说放生会令物类繁衍过多，而违背自然规律。古有明鉴：「楚不捕蛙而蛙反少，蜀不食蟹而蟹自稀。」须知所有一切异类实乃累劫宿世共业所致，其中因由非我等薄地凡夫能了知。鼓励赞叹放生之功德很大，相对地，阻挠质疑放生之罪过亦不会小。

一、放生功德第一

　《大智度论》有云：「诸余罪中，杀罪最重；诸功德中，不杀第一。」
　　古德把「不杀第一」说为「放生第一」，原因是不杀已经很好，但不杀生者不一定肯放生，放生者肯定不会杀生。为甚么「不杀是诸功德的第一」呢？不杀生乃至放生未必能成佛，但残忍杀生肯定不能成佛。
《普贤行愿品》说：「尊重及随顺众生是供养诸佛之最好方法；若能令众心生欢喜，就是令一切如来欢喜。因为有众生，菩萨才能成佛，一切众生是树根，诸佛是华果，菩萨以大悲水饶益众生，是成就佛菩萨的智慧华果。若没有众生，一切菩萨，终不能成正觉。」
　　一切众生皆爱惜身命，如来又以爱惜一切众生为心愿，是故能救众生身命，便是成就诸佛的心愿。倘大众常怀不杀、放生之慈悲心，菩提心便随即发芽生长，佛法亦由此而生。正如《维摩诘所说经》说：「虽起身见如须弥山，犹能发起大菩提心，生佛法矣。」因此说「诸功德中，不杀第一」道理在此。

二、茹素、放生，双管齐下

　　六度万行以布施为首，布施分财施、法施、无畏施。难得是放生功德在同一时间内三施俱全，是既简单又成效最快之善举。付出钱财买物放生是财施；放生时为物命三皈依、忏悔、念佛回向，经过简单而隆重之仪式，乘此陀罗尼力，死后得以超生，摆脱三恶道苦，是法施；物命得以延续生命，心无畏惧，是无畏施。不杀为诸戒之首，放生为众善之先。仁慈济物，博爱利生，为人先当以仁存心。仁爱乃化育之本，长养万物之根。
　　古德曾说：「下功断缘戒杀，中功断缘茹素，上功断缘放生。」说明戒杀放生是一体两面，双管齐下，相辅相成，成效特别显著。茹素是戒杀，即今后再不犯杀业；但茹素不放生，以前所欠之杀债还是不能清偿，放生不茹素，积来之功德又会因吃肉而消弭。又常听人说：「食斋不如讲正话，只要心地好，不用持斋拜佛。」却不审好心的真正意义，为自己的口腹而伤害其他生命，又何能称之为好心？
又有人鼓吹斋心不斋口，说甚么酒肉穿肠过，佛在心中求。大意是口不必吃斋，心吃斋就好了，事实果真如此吗？
　　梁武帝时，有一则类似的公案。有香阇梨法师，住在益州青城山的飞赴寺，每年春季的时候，有很多人带酒肉上山吃，香师看见人食肉的时候，必然相劝断肉，可惜没有人肯听。
　　　当时益州有一位罗研朝，与出家人很有缘份，既认识香师，又认识宝志公。一天，罗居士出门，途经宝志公住处，于是往探访志公。志公问他：「益州的香贵或贱呢？」答说：「甚贱。」志公说：「既然贱，为甚么还不走呢？」这位罗研朝甚不明白宝志公的意思，回去将此话对香师说。香师恍然大悟。于是在山上挖了一个坑，坑内注满水，然后召集那些带肉上山吃的香客，请大家吃饭。今次香师不但不劝他们吃素，反而煮了很多肉给大家吃，他自己亦大吃鸡鹅鸭鱼等。吃得饱醉时，香师命人扶他到坑边，张口大吐鸡肉，那些吐出来的鸡，即刻复活能飞能叫。吐出羊肉，羊亦立即奔走。吐出的鱼鹅鸭，能在坑内游泳，登时满坑都是动物。香师便飞升而去。大家看得非常惊愕，自此以后，都誓断辛杀，再没有人敢携酒肉上山了。
　　香阇梨法师运用神力，将活生的畜生吞进肚里，穿过肠脏，然后又从口吐出来，是真正的「酒肉穿肠过」，但我辈凡夫，又怎能做到呢？
三、戒杀、放生之好处世上有人穷，有人富；有人聪明，有人愚笨；有人长寿，有人短命；有人受尊敬，有人受鄙弃，这许多之不平等是怎样形成的呢？宗教家及科学家均不正面回答这问题，唯有佛以「因果」解释最为圆满。上述之穷通、寿夭、贤愚与杀生、放生、布施等产生极大之互动关系。因果论中，种瓜不会得豆。贫穷乃由悭贪造成，荣华富贵则从布施中来。要「得」必先「舍」，肯帮助别人，别人受到恩惠定会偿还，众缘和合时，财富亦会随之而来，这就是所谓福报。相反，平时不肯助人，我行我素，需要别人帮忙时，非但不顺利，且处处障碍重重。悭贪是因，贫穷是果；布施财是因，得福是果！
　　为甚么有人聪明，有人愚笨呢？聪明人常乐于把知识传授别人，常读诵大乘经典，为人说法，或常劝人信佛念佛，此谓之法施。人能以法布施，内存智慧便脱颖而出，人亦变得聪明伶俐。反之，虽知善法，遇求法人请教时，却不肯教导于他，或见苦不救，来生就变得愚痴呆笨。吝法是因，愚痴是果；法布施是因，得智慧是果！放生属无畏布施。观世音菩萨常以无畏施于众生，故众生有急难时，称念观世音菩萨，菩萨即寻声救苦。生命被网捕后，将被屠宰时，倘能买牠放生，令彼重获自由，你便是观世音菩萨，你怎会不长寿？被你救活之众生，那有不感激你、不尊重敬仰你之理？即使因业障要受报，但因慈光太强，令怨家债主看不见、寻不着，得以暂时隐藏，享受安乐。此之谓善能伏恶果。相反，如经常杀生，非但慈光不显，新旧债主便互报行踪，重者要你偿命，轻则要你受伤多病或破财或被恶口毁骂鄙视，令你苦恼。杀生伤生是因，短命病苦是果；布施无畏、放生、护生是因，长寿健康是果！
　　经云：「戒杀放生之人，得二种福报，一者长寿，二者多福多寿无病。」
今世遭受的痛苦、疾病、不治之症、灾难乃至刀兵大劫，乃缘于多生累劫所造杀业而招感之杀报。解决方法是以放生来偿还欠债。日常生活时有所闻之因小口角造成误杀，都是因宿债而讨命之现实例证。如常行放生，可以消弭此等杀业。
　　印光大师说：「瘟疫水火诸灾横事，戒杀放生者绝少遭逢。是知护生，原属护己。戒杀可免天杀、鬼神杀、盗贼杀、未来怨怨相报杀。」