前言 

当今中国社会正在进入一个全新的发展时期，改革开放所产生的结果是经济飞速发展，科学成为第一生产力，社会走上法制和民主思想深入人心，宗教信仰自由政策更是得到了真正的贯彻和保护。如今的中国大地，各种宗教的寺院林立，宗教徒过着正常的宗教生活，宗教读物得到出版，宗教界的形势一片大好。但是中国是一个多民族、多宗教的国家，每个民族都有信仰宗教的信徒，特别是历史上有很多民族全民信教，他们或信仰这种宗教或信仰那种宗教，因宗教信仰而衍生的民俗已经成为一些民族日常生活的一个组成部分。我们去国内名山大川旅游，碰到很多的是与宗教有关的名胜，所以如果我们不知道这些知识，仅用一二句话来理解宗教，确实有些太片面了，也和历史事实是不相符合的。

中国共产党提出的“三个代表”重要思想中有一个“代表中国先进文化的前进方向”要求，“就是发展中国特色的社会主义的文化，就是建设社会主义精神文明。”先进文化应该至少有这样几个基本特征，即一是历史性，二是民族性，三是功能性或适应性，四是普遍性，五是交流性。文化的历史不能不谓久远，它应该属于人类文明启蒙的成果。漫长的历史文明铸造了文化的特殊品格，这个品格就是它的民族性，每个民族都有自己的思想和自己的文明，同时也就铸造了自己的文化。以民族个性为特点的文化一但形成之后，就进入了自己的轨道上运转，但是因为他是人类生产与精神活动的产物，代表那个时期人类的认识，反映了人们的所思所为，体现出鲜明的时代要求，也就适应了社会的发展，当然社会文化与经济活动的发展不一定是同步的，经济活动始终影响着文化的发展，发挥了他的功能，然而文化步随时代潮流的趋势还是明显的。接受文化的对象是普通广大人民群众，其影响与发展与人民的认可程度有重要的关系，只有得到了广大人民群众的普遍接受，这种文化才能有了基础。各种不同文化之间始终存在着互相交流的情况，文化正是在这种相互交流，互相学习和吸收的过程中激荡成长起来的。当然，文化的交流更多的呈现出势差现象，即文化程度低的向高程度的文化流动或者受其影响。此外，最重要的是先进文化代表着一种发展的方向，它既是过去历史的继承，又是未来创新的基础。

宗教文化是文化的范畴之一，有的时候它可以代表一种民族文化的主体，例如对我国某些全民信教的少数民族而言。有的时候它不能全面代表全民族文化，例如对我国存在的多信仰的汉民族而言。宗教文化与先进文化之间既有共同点，又有不同点，它们的同异关系，恰恰表明了宗教文化是从属于先进文化的，能够对先进文化的发展作一些有益的补充与借鉴。在某些特定的历史时期或特殊的文化领域内，宗教文化也会创造出灿烂的文化成就，对文化的发展起到直接的促进作用。例如，宗教文化对古代音乐艺术、建筑美术的贡献是有目共睹的，欧洲的古典音乐的最高成就是那些献给上帝的颂歌。中外古典建筑美术的典范，无疑是在宗教的殿堂里产生的。因此，也可以说，宗教文化在某些特定的领域内，曾是先进文化成长的阶梯。

当前，促进宗教向先进文化的靠拢，对提高宗教本身的文化品位和提高宗教徒的素质具有重大的现实意义。社会及其文化的发展是由低级阶段向高级阶段发展的，与此相应的是，正常的宗教及其文化也必将随着社会文化的发展而发展，宗教只有适应社会政治、经济、文化的发展要求才能充满生机。一个宗教里包含的高层次文化成分越多，就越能发挥其正面作用，它对于这个社会也才能呈现出更大的价值。