一、前言
南北朝时期的佛教是大法东来的第一个高潮。译事隆盛，学派纷呈，义学界空前活跃。占主流思想的涅槃佛性论是学者们探究的热点所在。从六卷《泥洹经》译出以来，道生法师孤明先发，首倡阐提有性顿悟成佛，一时震动教界，产生轩然大波。此後北本《涅槃经》传到江南，由谢灵运等人改编润色成南本《涅槃经》，流通极广，备受涅槃学者的欢迎。然而由於《大般涅槃经》关於佛性的说法前後不同，使许多义学沙门为之困惑，对佛性的问题也各抒己见。普遍关注的是何者为正因佛性?佛性是本有或是始有?长期没能达成共识，直到唐初，尚未有定论，玄奘大师西行的目的之一；就是为了寻求这个答案。本文根据《大涅槃经集解》、《大乘四论玄义》等资料，对上述问题作尝试性的叙述，敬请指正。
二、关于正因佛性的讨论
佛性的基本含义是众生所具有的内在的成佛依据，是众生成佛的正因。其特徵是永恒存在，不生不灭。而与此相对的为缘因，是指成佛的外在根据或条件．可是究竟何者为正因佛性，涅槃学者莫衷一时。其中北凉的道朗，梁庄严寺僧曼等人主张众生是正因佛性。如在《大乘玄论》卷三上说。以众生为正因佛性，故经言正因者谓众生，缘因者谓六波罗蜜，即言正因者谓诸众生，故知以众生为正因佛性。
这是说众生就是正因佛性，是觉悟成佛的内在因素，而常行六度则是成佛的缘因。
《四论玄义》卷七说：众生为正因体，何者?众生之用总御心法，众生之义，言其处处受生，今说御必之主，能成大觉，大觉因中生生流转，心获湛然，故谓众生为正因，是得佛之本。故《大经狮子吼品》云；“正因者谓诸众生也。”
《大般涅槃经》裹多处强调众生是成佛的主体，是随业流转的实体，也是觉悟的主体，所以众生是正因佛性。而齐定林寺僧柔，梁开善寺智藏等认为六法是正因佛性，如驮乘玄论》卷三说：。第二家以六法为正因佛性，故《经》云：不即六法，不离六法，言六法者即是五阴及假人也，故知六法是正因佛性也。
上面所讲“六法”是指色、受、想、行、识五蕴舆由此五种因素结合而成的人。原文以大象喻佛性整体，如果色是佛性，识是佛性，以至说众生之。我。是佛性等，都是错误的看法。如同盲人摸象各持己见。正确的见解应该是：“佛性者亦复如是，非即六法、不离六法。众生佛性非色不离色，非我不离我。这是说五蕴中的任何一蕴和众生之。我。即是佛性的—部分，又不是佛性的整体，二者是相即相离的。说六法为正因佛性，实际则侧重於说众生是佛性，指出众生不同於无情的墙壁瓦石，而有”心识灵知。所以才能达到觉悟。
主张以心法为佛性的包括以“心”“真神”、“心上有冥传不朽之义”“心有避苦求乐性义”阿赖耶识为正因佛性的五种见解，究其实均以心识为佛性。
《四论玄义》卷七说：“第三宝亮法师去：真俗共成众生，真如性理为正因体，何者?不有心而已，有心则有真如性上生故．平正真如正因之体，苦、无常为俗谛，即空为真谛，此之真俗於平正真如上用故，真如出二谛故。若外物者虽即真如而非心识，故生已断减也。”
这裹是说的真如为正因佛性，说真如超出—谛、二谛已是它的两个方面，这实际是把真如与神明等同。宝亮还认为，众生虽有佛性但要通过积德修行，才能清除掩蔽佛性的烦恼，使佛性显现达到解脱。对此吉藏在《涅槃经游意》中介绍说：“生死之中已有真神之法，但未显现，如蔽黄金。”意谓神明之体被神明之用遮蔽，一但断除这种遮蔽，神明之体的佛性便得以显现。
梁代光宗寺法云是宝亮的弟子，他发挥宝亮的观点，认为心有避苦求乐之性，此即为正因佛性，也就是把心对涅槃的追求意向称之为佛性。宝亮的神明之体为佛性，并认为它有厌苦求乐之用，而法云则强调後者为佛性，齐代中兴寺的法安认为心上有。冥传不朽之性。此即为正因佛性，冥传不朽之性就是指心神不减，即可随缘轮回生死，又可觉悟成佛，这是把心识的永存不灭的性质称为佛性，实际以心，神明之体做为正因佛性的说法，并无本质上的区别．又有南朝宋代新安寺法瑶，太昌寺僧宗。梁代灵根寺慧令，慧正等人认为众生所具有的。成佛之理。是正因佛性。法瑶运用《大涅槃经如来性晶》中贫女家有藏金的故事(喻佛性)得出结论；①理者正理，成佛之理。②此理是众生受教行善的内在依據，也是成佛的内在原因。③众生不论见解如何，属於哪一种类都有此正理(佛性)。但因被烦恼遮蔽不为自己所见，只有听到关於佛性教诲之後方生信解，这样才有可能见性成佛，因为佛性就是如来、法身、法性。所以。理。也就是常住不灭的法性本体。法瑶的弟子僧宗继承师说，也认为理为佛性。在他们看来。理。兼有体性二义，众生所秉之性(佛性)即为本体之理(法性。真如)的体现，被烦恼掩蔽的佛性，只有经过修行思悟。才可见性成佛。
三、佛性的本有与始有之争
本有说主张—切众生本自觉悟，不假造作，最终必定会成佛．而始有说则认为清净佛果从妙因生，待缘始起，破障开悟，当来作佛．本始的争论如玄奘法师所说。纷纭争论凡数百年。《大般涅槃经》中对此虽无明确的说法，然而多处强调众生本有佛性，如贫女家中藏金，雪山妙药等。
唐均正在《大乘四论玄义》中对本有、始有做了介绍：如说道生主张众生本有佛性，而不是当有佛性。至於白马寺的昙爱在《四论玄义》介绍其见解是：“无明初，不有而已，有心则有当果性，故修行方行克果，故当果为正因体。”是说—切有情都有成佛之性。吉藏《涅槃经游意》中说梁开善寺智藏主张佛性本有必得义，故本有而本时是末那，得时是始得，实是生义．是在字面上调和本有、始有之说的。既承认本有，又承认始有，其本有的含义是“本有于当”，即众生本来就必定会成佛，必有佛性。而开善寺智藏的主张还是佛性当有，认为众生本有成佛之理(必然)，但未成佛时没有佛性，成佛时才可说有佛性，佛性是果而不是因。与始有论相对，凡主张心理等正因佛性者，多主张佛性本有论。
四、结论
涅槃佛性说自晋、宋与起之后，使中国佛学进入一个以众生悉有佛性为主流的新阶段。所探究的主要问题异说纷纭，各家争鸣活跃，有力的推动了对佛性论研习的深入，同时风行两晋时代的般若学日渐衰微。具有鲜明时代特征的涅槃学，引起了义学沙门的普遍关注，以至隋唐一些宗派大师对此都有所涉猎。站在不同的角度对此进行弘扬阐发。南朝齐梁时期是涅槃学派的黄金时代，围绕着什么是正因佛性，成佛的途径，成佛的时间等问题，都做了广泛的研究。本文仅举其一隅，挂一漏万在所难免，求教于方家。