缘起即“此有故彼有，此生故彼生，此无故彼无，此灭故彼灭”。“此故彼”指的便是一切事物相依相缘的相待性。这就是佛教缘起论的最根本原则。

　　世间一切现象，全是依着“此故彼”的缘起原则而发生、发展、变化和消失的。“此故彼”就是说明了一切现象的相待性。有此才有彼，也即是有这个才有那个。如有了沸点的高温度，然后才会有气体的蒸气，有了冰点的低温度，然后才有固体的冰。佛经上对有情生命的缘起开示说：“此有故彼有，此生故彼生，谓无明缘行，行缘识，乃至老死，此无故彼无，此灭故彼灭，谓无明灭则行灭，行灭则识灭，乃至老死灭”。在“此故彼"的原则下，有情的生命现象是如此，非有情的自然界的一切现象也是如此。所谓“有因有缘集世间，有因有缘世间集，有因有缘灭世间，有因有缘世间灭。”

　　“缘起”不但是佛教思想的核心，而且还揭示了宇宙万有无自性空的法则。

　　所谓缘起无自性，即一切法是由种种条件和合而现起的，离开了条件，即无有为法的存在。故缘起的诸法，没有独立不变的真实性；因此，我们说它是无自性空。龙树菩萨在《中观论》中说：“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦名中道义。”《十二门论》说：“众因所生法，是即无自性，若无自性者，云何有生法。”从上所列举的颂文可见，缘起法是空无自性。假设有自性，那就不需要因缘和合而生了，因为“自性”即是自成自有，自成自有，就不需要缘会而生了。然宇宙万有，无一法离因离缘而有生有灭，必须假因缘和合才有生有灭。如众木和合成林，栋梁、椽柱、砖瓦等和合而成房子，五蕴和合而有身心等法。它们都是仗因托缘而起的，并非实有自性存在，而是假有的存在，这假有的存在就是无自性空。所以因缘所生的一切诸法当体就是空无自性，虽空无自性，万物却森罗宛然，并不破坏大干世界的宇宙现象。

　　《中论·观有无品》说：“众缘中有法，是事则不然，性若从缘出，即名为作法。性若是作者，云何有此义，性名为无作，不待异法成。”这是中论对“自性”的具体说明。自性与缘起是不容并存的，有白性即不是缘起的，缘起就不能说有自性。因为自性则是自有自成的，自己规定着自己，不依外缘。缘起是待他的，如谷子，除了它本身的种子(因缘)外，还要水、土、人工等(增上缘)方能有谷子的收成。但自性呢?自洼是非造作的，不待他缘，本来就是如此，亦没有变化。故缘起与自性二者是彻底相反的二种世界观，我们不可混淆起来。一方面承认缘起，另方面又主张有自性，那就大错特错了。此不可不引以为注意，所以我的结论是：缘起无自性空。