当我们利用电子《大藏经》进行检索，发现“讲堂”二字竟出现了1024次之多，尤其是在《阿含经》中，佛陀于各处讲堂弘法的记载比比皆是，根据佛陀时期的讲堂建设，或称这个时期为“讲堂佛教时期”也不为过。因而讲堂是佛教最初弘传佛法的固定场所，它包括佛教教育(对僧团内部及普通信徒的教育)、指导修行及僧团生活设施等建设。佛陀常随修行弟子一般是一千多人，有一次，常随弟子的规模扩大到了五千多人，佛陀便把弟子们分成二人一组，有组织有计划地分派到各国去传教，并建立讲堂，以讲堂为根据地，努力发展与传播佛教。佛陀亲手创建的讲堂规模不一，最大的可能是竹林讲堂及只园讲堂，像著名的舍卫国东园鹿母讲堂的建设基金竟达九亿钱。据《增一阿含经》卷五十载，佛陀在毗舍离创建的普会讲堂，共住的僧众就有五百多人；《分别功德经》卷二载，仅只洹精舍就有七十二座讲堂，其他如善法讲堂、大林重阁讲堂、伽梨隶讲堂、集法讲堂、毗舍佉讲堂、普义讲堂、最胜讲堂等弘法最盛的讲堂亦散见于诸经论中。然而，佛陀对讲堂的创建也是随缘性很强的，最常见最普遍的，或崖窟或树下或洞穴或露地，皆是佛陀及其弟子的天然讲堂，尤其是居士为了发心请佛陀及其弟子讲法，即舍出一间舍宅，或为造一间简易的普通住宅，便永久性地成了佛弟子的弘法利生场所。

据《释氏要览》卷下“讲堂制条”引用《佛本行经》之说，道出了佛陀最初建立讲堂的因缘：一日，许多比丘在一个大厅里学习佛法，当时众中有二个德高望众的比丘分别受到学生的爱戴，便各自宣讲佛法。由于在同一处所，免不了互相妨碍，引起弟子们的不安，佛陀便规定造立二个大厅，以专门供有修行经验及佛学知识渊博的师长讲解佛法和领众修行，这个大厅后来就叫讲堂。

我国讲堂的设制比较早，据说孔子时期就有了讲学用的讲堂。至于中国佛教的讲堂建设，当随着佛教的东传而兴盛，尤以早期的义学沙门为最。据《洛阳伽蓝记》卷一载，北魏普泰元年(531)，于洛阳建中寺设立讲堂；《广清凉传》卷上载，五台山公主寺也设有讲堂；《唐大和上东征传》载，鉴真大师在振州建讲堂。这说明佛教传入中国后，讲堂化佛教的优良传统被中国的历代祖师继承下来了。

讲堂化是佛教最利于传播佛法的方式，其一，它具有较大的灵活性，随处建立，不易受到地理环境等因素的影响；其二，它启建经费极低，有利于大力推广佛教、传播佛教教义；其三，它直接建立于信徒密集地，而不是远离社会大众，与时俱进，更有利于密切地引导在家信众学习佛法；其四，以讲堂为纽带，组成轻便的佛教弘法网络，便于佛教组织规范化管理；其四，它对社会的良性影响更为巨大，可以更及时关怀社会及信徒，比如进行佛教社会教育、慈善及社会文化工作。

现代新建寺院的花费是惊人的，数以百千万计的规模，不实用的寺院古老格局，建成即变为社会博物馆，或成了旅游景观等，很难说尽到了佛教的宗教教育职能。而讲堂就不一样了，或租借或建设，在人口密集区少万余元，多则十数万即成规模，然其影响却是不可估量的。当然传统性的模式也是有优点的，只要善于利用，其功能比讲堂更为全面。

鉴于当今社会对佛教的种种误解，以及社会道德的沦丧，佛教最为迫切的任务是为社会提供精神文明建设，而最为快捷方便有效的，当是像佛陀时期一样的讲堂化佛教。我热切地期望着讲堂化佛教的到来！