我生而病弱，由我母亲虔信观音而得不死。我的兄姊皈依理教，我也参加过理教的法会。理教虽非正宗的佛教，理教的信仰中心“圣宗古佛”，其实就是观世音菩萨。我在童年出家时的江苏南通狼山，其所奉的大圣菩萨，原系唐高宗时代由西域来华的一位高僧，名叫僧伽。据《宋高僧传》的记载，他曾现十一面观音像，所以是观世音菩萨的化身。

　　我少年时很笨，虽不像佛世的周利盘陀伽，佛经说他3个月诵不会一首偈（音记）。教他“扫帚”两个字，记住了“扫”字便忘了“帚”字，记住了“帚”字又忘掉了“扫”字。但他毕竟由于佛陀的有教无类而证到阿罗汉果。可是，据我母亲说，我到了6岁才会讲话，到了9岁才开蒙读书。当我13岁出家之际，仅仅是个初小4年级的小学生。可是出家之后，师父讲给我听的第一个故事，便是向观世音菩萨求智慧得智慧的事例：宋朝的永明延寿禅师，因修《法华忏法》21天，梦见观世音菩萨以甘露灌其口，便得无碍辩才。

　　他著有《宗镜录》100卷及《万善同归集》，乃为佛教史上的不朽名作，他的地位之高因此可见。

　　所以我的师父教我每天早晚，至少要拜200拜的观音菩萨。我拜了半年多，边拜边作观想：观音大士手执杨枝，以甘露清凉净水，洒在我的头上。因此，我对厚厚的一本《禅门日诵》，在数月之间就背熟了，当时连我自己也有点意外地吃惊。后来我到了上海。

　　狼山的下院大圣寺，天天做经忏，适巧静安寺创办佛学院，现在我们善导寺的监院妙然法师及知客守成法师，也是当时负责院务及管理的人员。我请求师长上人送我去求学，上人则说我的程度太差。纵然送我去了，第一是考试不会录取，第二是即使录取了，我也听不懂课。我在失望之余，每天夜里起来礼拜观世音菩萨。过了半年，我终于达成求学的目的，做了静安寺佛学院的插班生。这使我又是一次意外的欣喜。

　　1949年春天，我到了台湾，以我当时的身体状况，有的同学认为不消3个月，就会拖死。但在我的心中，始终没有离开观世音菩萨。往往利用行走及晨操跑步的时间，默念观世音菩萨，所以我也经常都在观世音菩萨的慈光照顾之下。一住10年，最后退职。随东初老人重行出家之后，我的愿望是，求菩萨赐我一个静修用功的道场。所以天天礼《大悲忏》，念观音大士圣号。当时有几个朋友，都认为我的愿望是注定要落空的。在台湾这个地方，有一些长老上座，要求一个理想的用功之所尚不容易，何况我是一个初出家的人呢？当时我对台湾的佛教界，可用“人地生疏”四个字来形容。在无从找人资助道粮，也无从探听何处容我安身静修的情形之下，竟由于浩霖法师的偶然介绍，以及悟一法师的从旁协助，使我认识了高雄山区美浓镇的两位尼师。因此去朝元寺一住就是6年多。若非悟一大和尚把我请来本寺，我尚可以在那里继续掩关下去。

　　由于我自己如上所说的经历，我对观世音菩萨的有求必应，那是深信不疑，也是感恩不已的。（1968年古历2月19日）

　　选自《圣严法师介绍佛法》