腊，本是祭祀的名称。《辞源》上说：远在周朝的时候，就把腊与大蜡各为一祭。腊祭祖先，蜡祭百神。《说文》云：“冬至后三戌腊祭百神”。锴注：“腊，合也。合祭诸神也”。段注：“秦始皇三十一年十二月更名腊曰嘉平，十二月者，丑月也，汉仍秦制，亦在丑月。而用丑日，则汉所独也。”由此一段文字可知，腊是指在十二月行祭。又《辞源》说：“按周以农历十月为岁终之月，故腊在孟冬。汉后行夏历，以十二月为岁终之月，故腊在十二月。”所以农历十二月，以是月腊祭百神，故谓之腊月。

　　若更往上追溯，则在我国三代之时已有关於腊的记载。《广雅》曰：“夏曰清祀，段曰嘉平，周曰大腊，亦曰腊，秦更名嘉平”。正义：“十二月腊日也，秦惠文王始效中国为之，故云初腊，猎禽兽以岁终祭先祖，因立此日也”。又《辞源》载：“《左传》僖五年：‘宫之奇以其族行，曰：虞不腊矣。’注：腊，岁终祭众神之名”。《礼记》月令孟冬之月：“大割祠於公社及门闾，腊先祖五祀”。所以，腊月祭百神之由来已十分久远了，后渐为我国民间风俗。

　　腊月初八为腊日，则出於南朝宗懔撰的《荆楚岁时记》云：“十二月八日为腊日，谚言：‘腊鼓鸣，春草生’。村人并击细腰鼓，戴胡头，乃作金刚力士以逐疫”。这是把腊月初八日作为佛教节日的最早由来。此种以金刚力士之威势作为驱逐邪神，以佑护来年五谷丰登，平安吉祥作法，实援引自《吕氏春秋．季冬记》：“命有司大傩，旁桀，出土牛”。注：“今人腊岁前一日击驱疫，谓之逐除是也”。此后，在每年的腊月二十日后，人们就到处敲锣打鼓，藉作“送年”之表示。直至如今，每逢春节来临的时候，人们总还是沿此旧习热闹一番，然而，腊月也是古人多惆怅之时。唐．无稹的《长庆集》二十二，西州复言长庆四年元日郡齐感怀见寄诗：“腊尽残销春又归，逢新别故欲沾衣。”杜甫的《杜工部诗》卷五《白帝楼》云：“腊破思端绮，春归得一金”。

二、佛教的腊八节

　　佛教自汉明帝永平十年传入中国以来，逐渐地与我国固有的文化、信仰等有机地结合起来，成为中国化的佛教。所以腊八节也是在传统的民俗上建立起来的。据载，十二月初八日是释迦世尊在菩提树下成道的日子。世尊成道之前，曾经过六年的苦行，形销骨立。后以苦行并非是解脱的正因，于是他放弃了苦行，来到尼连禅河，沐浴了多年的积垢，接受牧女呈献的乳糜供养，恢复了体力，在菩提伽耶的菩提树下，不断地精进修行。他在沉寂中思维，终于在十二月初八日，觉悟正法，成就佛道。因此，为纪念佛陀于此日成道而举行的盛大的法会，称为成道会、成道节、佛成道日、腊八会。束修百丈清规卷二，佛成道涅般条（大正四八，一一一六上）：“腊月八日，恭遇本师释迦如来大和尚成道之辰，率比丘众，严备香、花、灯、烛、茶、果、珍馐，以申供养”。

　　在日本的禅林，为纪念佛陀的成道，则于腊月初一起，终止一切行事，除入厕、饮食外，悉以不起座，不横卧睡眠为原则，至初八日黎明时始自起座，在释迦像前诵大悲咒后乃至法会结束。这种方法叫做腊八接心或腊八摄心。所以，腊八，不只是佛陀的重要日子，也是影响世人思维的日子。因为，从这天开始，人世间有了佛陀法音的流布，世人也才能藉着佛陀觉悟的正法离苦得乐，转凡成圣。

三、腊八粥

　　腊八粥，是我国佛教徒仿牧女供养世尊乳糜之典故，而於腊月初八用米及果物煮粥供佛，称为腊八粥。依据唐．道世诸经要集卷八、与福衬施，宋．赞宁大宋史略卷上，禅林象器笺饮啖门等记载：农历十二月初八为佛诞日，都城诸大寺作法佛会以煮果品，五谷等制成七宝五味粥。寺院以此粥供佛后多馈赠信徒，以邀佛佑。其后，此风气渐广传至民间，一般人也於此日制腊八粥，而成为我国民间风俗之一。此事见周密著《武林（杭州）旧事》所载：“寺院及人家皆有腊八粥，用胡桃、松子、乳茜干、柿、粟为之”。可见腊八粥对我国民间之影响，诚属盛事。

　　腊八粥，又称为佛粥。这在宋．孟元老之《东京梦华录》中说：“十二月初八日诸僧寺送七宝五味粥於门徒斗饮，谓之腊八粥，一名佛粥”。吴自牧撰的《梦梁录》云：“十二月八日，寺院谓之腊八，各寺俱设五味粥，名曰腊八粥，亦曰佛粥”。陆放翁诗云：“今朝佛粥更相饴，反觉江村节物新”。这又足见，佛粥可作为凝聚、联络人们感情的一种方法。

四、腊八粥的材料

　　说到腊八粥所用的材料，佛典并未详举。束修百丈清规卷七．月令须知条与禅林象器饮啖门，也只是说，以红色小豆等五谷众味混合熬制而成的五味粥，故又称为红糟。若据《燕京岁时记》腊八粥条所载：“腊八粥者，用黄米、白米、红米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染，切不可用莲子、扁豆、薏米、桂元（龙眼），用则伤味。每至腊七日，则剥果涤器，终夜经营（劳作），至天明时熬熟。除供佛祭祖外，亦可分馈亲友，不得经午。并用红枣、桃仁等制成狮子、小儿等类，以见巧思”。这是正统的腊八粥材料及作法。虽然上面罗列的材料不一定都用上，但至少也要有五种，这样才能产生自然的甜美可口之味。切不可以青菜、胡萝卜等加入其中，否则就变成菜粥了。另外，腊八粥全部是以植物素品煮成。若贪口福加入肉类做粥，则与佛教慈悲戒杀的本怀，背道而驰，自然也不能称为腊八粥了。腊八粥煮好后，要在清晨前供佛祀祖，然后在初八日的拂晓时吃，不要等到太阳出来后才吃。因释迦世尊是在初八日，拂晓时目睹明星而彻悟正法，所以后人为纪念这神圣的日子，就应该在这段晨早时间来表现对释迦牟尼佛的尊敬和仰慕！

结束语

　　腊八，是佛陀成道的纪念日，是世尊一生中重大的转折点，是引道世人觉悟人生新篇章的扉页。所以佛陀的成道日是永远值得我们纪念的。腊八粥则不仅是专申供养与尊敬之意，而且具有健康、补身、御寒和防疫的多种利益，对於提倡素食也有着重要意义。如果能在腊八这一天，广泛地宣传素食的好处，我想对於那些但贪口福者来说，也会取得令他们换换口味的念头，最后的一句定然是：“味道好极了！”