无量世界的地藏分身和无量业道的出离者随众，随地藏王菩萨一起来到这个法会。由于我们的身障不知道，地藏王菩萨的分身有无量亿，无量亿的分身有无量亿的随众，这些随众就是我们学佛修道的人。我之前讲过，当你想成就菩萨道的时候，要去地府洗涤心垢，那有一座山，山上有瀑布，瀑布从头顶直冲到你脚跟，去你身垢。心灵之垢只有在地府才能洗掉，其他任何地方都不能洗掉。只有那才能洗掉你的无明烦恼，你的无明只有在那才能过滤掉，其他佛国土都过滤不了，一地到六地的菩萨一定要在地藏王菩萨身边学习，他的随众就是在他身边学习的菩萨，不是凡夫。我们每一个想往生的人都得到地藏王菩萨那里去，有实证的时候，你会亲身感受到在地藏王菩萨身边学习的过程。

这个时候佛摩了十方分身地藏王菩萨的顶。摩顶就是亲切关怀，也叫蒙佛加持。佛对地藏王菩萨这些分身说：我释迦牟尼佛示现在这个五浊恶世，度化这些刚强众生。

刚强是心刚强，软的东西比硬的东西还硬。再举个例子，钢铁坚硬吧，电焊就是用煤气罐的火经劲风一吹，能切断钢铁。怎么刚强的金属，遇上软的东西也被切断。我们修道也是这样，从软的地方下手，为什么让你静坐，气是最软的，正是气能把你刚强的身体调伏。

刚强众生需要调伏，让他们舍邪归正，去恶留善，从善开始修行，广设方便。四王天以上的天设善境界，都是为了度脱众生。佛住世时，度十个，成十个。像法时代一百个里有十个得度的。现在一万个人里有一两个得度都不容易啊。佛住世时，十人修行十人得度，只要他信，他就能修，修了就能得。像法时代是百人修行，十人得度。现在是万人修行，一人得度。为什么？光说不练。天天说的挺好听，拿佛号当样品、当摆设、当花瓶，真正行佛法者特少。哪个出家人或在家人告诉你静坐念佛，你就去行。不管什么法门，让你打坐念佛才是正法。佛住世时，弟子就是这么得度的。

我释迦牟尼佛分身百千亿在不同的佛国土度众生，广设方便，累劫勤苦度脱。一尊佛从成佛到示现成佛需要无量劫的时间。像观世音菩萨，早都成佛道了，但是没有示现成佛，到他示现成佛这一大段，都是在度脱众生。不是示现成佛才度众生，是一直到示现成佛，一直以来都在度脱众生。菩萨在做什么，都是在度脱众生，但是首先是度自己的众生，然后才度外面的众生。即使是这样，累劫以来，还是得度者少，堕三恶道的多。现在的人，末法时代怕就怕在堕落恶趣。修行者，听说有即身成佛之法，马上就贪著即身成佛。修一年两年，发现没有即身成佛，马上就谤佛、谤法、谤僧。有人不去贪嗔痴，学佛三五年，没有成就就谤佛法僧。这样做的后果非常可怕，必堕地狱。世人修学佛法，法法平等，法法都成就你的佛道。说“即身成佛”是方便说，准确说是“即身成佛道”。修佛一定要去贪念，暂时的“贪”是贪求尽快成佛。可以贪求得法，可以贪求修行，但一旦短期没成就，一定不能谤。要以平常心去修，一定会有成的那一天。修行人尚如此，不修的人多堕恶趣，即“三恶道”，地狱、恶鬼、畜牲。人道，修罗道还不算恶趣，人是半恶半善，修罗哪一道都有，不单设一道。弥勒佛出世之前和释迦牟尼佛灭度之后的一段时间，要想这些众生得到解脱，就要靠地藏王菩萨慈悲救度。所以我们读诵、受持《地藏经》是太重要、太必要了，一定不能以为自己会背《地藏经》，都懂《地藏经》就轻视这部经，觉得和自己修行没有多大联系。这样想是大错特错的。我们的苦本、苦根正在于此，不拔除这些还怎么去修啊？我们有缘读诵、受持《地藏经》的人功德无量。知道苦根、苦本，知道如何拔除苦根、苦本，我们再修什么法门都会非常顺利。最起码不堕三恶道。

这时候，地藏王菩萨说了，我久远劫来蒙佛接引，获不可思议的神力，具大智慧，对于众生，我渐度脱。

他可没说我立刻度脱，因为地藏王菩萨知道众生根基浅薄。大根基的人修禅，还有修密的，什么人就用什么法度脱，而不执著一个法门。净土当中没有大法门么？上上根之人即身成佛，即身成就佛道，将来肯定成佛。但是众生却是渐度的。有立刻就度脱的么？有。一是无量劫来自己修行的，他到这个世界上要荷载重任，有些生生世世出家人没有出离，不愿往生到天上去享天福，还要到这个世界上再来，继续修行，多数都是渐渐度脱，不是立刻就解脱。说我放下立刻就解脱，是从理上说的，实际做不到。

地藏王菩萨接着说，惟愿世尊不以后世作恶众生为虑，三次向佛表白。为什么地藏王菩萨三次向佛表白？地藏王菩萨的愿力所致。我也是昔日诸佛度脱的，我不能忘了佛恩。地藏王菩萨给我们作示现呢，我们行菩萨道的人一定不要忘了报佛恩，遇到什么艰难险阻，什么困难，要想到我来到这个世界，我是来报佛恩来了，我利用我有限的身体报佛恩。我修持佛法是报佛恩，弘传佛法也是，千难万险我都能克服。俗话说，滴水之恩，涌泉相报。佛对我们的涌泉之恩，只需咱们滴水相报，因为咱们众生功德不够，智慧不足啊。有的人，信都不信，滴水都不想报。你若能滴水相报，佛都赞叹你，护佑你。

地藏王菩萨对佛说，你放心，我一定能把这个重任完成好，不要以后世众生为虑，不用您惦记了。佛菩萨怎么样叫“渐度众生”呢？这是这一品的重点。佛住世的时候，有一个弟子修学的不错，当时的古印度有一个邦，就现在的话说叫“蛮邦”。那里的人非常野蛮，谁去都要打要骂，所以没人敢到那个地方去弘传佛法，怕落个耶稣的下场。佛这个弟子就主动请缨，自愿前去那个邦。

佛对他说：“你去了以后，他骂你怎么办？”

“世尊，你放心，他要是骂我，我就想，他还没打我呢，骂我两句没啥事。”咱们这些人能做到么，别说骂你，就连说你两句你都受不了，你就退心了。有困难就不想去做。

佛又问，“他要是打你怎么办呢？”

这位弟子说，“他打我，还没打残我呢，我胳膊腿儿还能动啊，我嘴还能说话啊，我还能去弘传佛法呢，这我得感谢他们啊。”

佛又问，“他要是真把你打残了怎么办啊？”

“那我会忍住疼痛，想这些众生真慈悲啊，竟还给我留一口气，只要有口气在，我就能弘传佛法。”佛接着又问，“若真把你打死，怎么办呢？”

弟子答，“把我打死的时候，我还要感谢他，他们帮助我离开了苦难。这个世界已经没有一丝一毫值得我留恋。而且打我的人也会真正赞叹我，这个人是真正来弘传佛法来了。能忍着剧痛，带着自我牺牲的精神来弘传佛法。这信佛的人是什么力量支持他们这么去做呢？是佛、是佛的力量。这本身就是在弘法。他们成就了我弘传佛法的愿力和道业。”

佛这时候很高兴，说你有这种信心，你的菩萨道业可成。你去了以后，众生可度。结果这个弟子到了之后，真是这么经历的。开始没人相信，打骂之后，这个邦的人包括首领都被这个佛弟子的忍耐力和执著心感动了，这个邦所有人都得度。这是佛住世时，有菩萨这么做，地藏王菩萨久远劫来也是这么做的。我不怀疑地藏王菩萨的愿力。有的人说，你就这么相信佛法么？我告诉你，相信。我不举我的例子，有这么一位修行人，他的弟子为了度脱他父亲，给他父亲求了两年寿，满愿了。这个父亲由于患其他病，又进医院了，医生说上了手术台可能下不来，这位徒弟打电话给他师父，这位师父告诉徒弟，没事儿，该手术手术，肯定死不了。周围人问这位修行人，你哪来的信心，怎么这么肯定呢？这位修行人说，我相信地藏王菩萨的愿力，他同意给他两年寿。他的话比我亲爹的话还准，万分之一万不会改悔自己的诺言，地藏王菩萨的愿力我丝毫不怀疑。