甲一、前言二

    乙一、弥陀本愿之缘起

   （一）亲近诸佛

    我们第一段介绍「弥陀本愿」的「缘起」，就是阿弥陀佛殊胜本愿功德力生起的一个时空背景有哪些。这以下我们根据《无量寿经》，把它分成五段来说明。第一段就说到了「亲近诸佛」，我们请一位法师念一遍，先请合掌：

    佛告阿难，乃往过去久远无量不可思议无央数劫，锭光如来，兴出于世，教化度脱无量众生，皆令得道，乃取灭度。次有如来，名曰光远。次名月光。次名栴檀香。……如此诸佛，皆悉已过。尔时，次有佛，名世自在王，如来，应供，等正觉，明行足，善逝，世间解，无上士，调御丈夫，天人师，佛世尊。

                                                   （《佛说无量寿经》卷1）

    好，这个地方讲到法藏比丘他在发愿之前的一个过程。在整个修学佛法的整个因缘当中，这个「亲近善知识」是非常重要的，因为善知识有方便力，他能够帮助我们破恶生善，而所有善知识中最殊胜的就是佛陀。

    法藏比丘在发愿之前，事实上是亲近过很多的佛陀，那这个地方古德是分成二段：第一段是说明他久远的因缘，第二段是他亲近的因缘，他比较远跟比较近的因缘。

    我们先看远的因缘。「佛告阿难」，释迦牟尼佛告诉阿难说：在「过去」「无量不可思议」的阿僧祇「劫」当中，有一尊佛叫「锭光如来」「出」现「于世」。

    那佛陀为什么出现于世呢？这以下说明佛陀出世的目的，就是「教化度脱无量众生，皆令得道」。佛陀的出世并不是显现他自己的神通、显现自己的功德，而是为了利益众生而出世的。

    那佛陀是用什么方便来教化众生呢？是用「教化」跟「度脱」二种的方便。佛陀对于善根没有成熟的众生是施以这种善巧的「教化」。

    比如说你善根没有成熟，一个初学者来到僧团，跟你讲道理也没有用，干什么呢？拜佛去。拜佛、那么嘴巴赞叹佛陀、内心观想佛陀，你看我们早晚课就是这样。为什么要做早晚课呢？早晚课都是在赞叹佛陀、赞叹法、赞叹僧。

    为什么要这样呢？栽培善根。让你这个明了的心跟三宝关系慢慢的密切、慢慢的密切，就好像一个木材，先把它烘干，总有一天这个圣道的火就可以把它点燃。

    所以佛陀对于善根没有成熟的众生，是施以种种的方便来「教化」他。等到这个众生善根成熟了，佛陀就开始所谓的「正直舍方便，但说无上道」，讲道理给他听了，那么来「度脱」他，使令他善根成熟乃至于脱落。这个是佛陀度众生的方便。

    等到众生的善根成熟了，「皆令得道」，心中产生心中的光明，那这个时候佛陀的大事已办了，「乃取灭度」，佛陀再进入到涅盘的因缘当中。