信仰佛教的目的，就像从事其他的任何一个行业一样，人无论是做什么、说什么、想什么……一切的目的就是在于：如何才能够减轻痛苦；如何才能够增长快乐？所以说，学佛和信仰佛教，目的就是为了减轻痛苦，更是为了增长快乐。从简单的意义上说，能减少一点痛苦，增长一点快乐；如果往更深的角度来说，断除一切痛苦及痛苦因！具得一切安乐和安乐因！以这样的目的，我们要信仰佛教，学习佛法。

    有些人就会有疑问，说：“信仰佛教，真的能减轻痛苦吗？真正能让人增长快乐吗？”我说：“是的！佛教确实是能让人减轻痛苦，也能让人增长快乐。”为什么呢？因为佛教具备有非常哲理的、非常科学的、非常实际的、正确的、减轻痛苦的方法和增长快乐的方法。这种方法，比较任何一种其他的减轻痛苦的方法和增长快乐的方法，都要更为彻底，更为正确，更为究竟！所以说，学佛和信仰佛教，确实是能让人减轻痛苦，增长快乐。因此，我们要信仰佛教。

    那么就会有人问我们：“佛教有什么办法让你减轻痛苦，有什么方法让你增加快乐呢？”其实，在2520多年前，佛祖释迦牟尼在印度的菩提金刚树下，证得无上菩提果位的49天以后，来到瓦蓝纳西（Varanasi），佛陀第一次转动法轮，初次讲法时只有5个比丘，就是譑陈如等佛陀的头5个弟子。

    当时佛陀讲到了非常简单、又非常深刻的一个法，那就是四谛法。什么是四谛法呢？大家都比较熟悉的《般若心经》里面有这么一句话：“无苦集灭道”，佛陀第一次讲的法就是“苦、集、灭、道”四谛法。当时佛陀怎么说的呢？他说：“众比丘呀，当知苦，应断集，证得灭，趋入道。”佛陀自从在他36岁那年的四月十五日证得佛陀果位之后，过了45天，头一次讲了“苦集灭道”四谛法。由此开始，直到圆寂为止，总共宣讲了46年的法。转了三转次法轮。

    不过，无论是第一转法轮、第二转法轮，还是第三转法轮；无论是小乘的声闻教法，还是大乘显宗、密宗的教法，都离不开头一次所讲的“苦、集、灭、道”这四谛。所以，我今天说，佛教就是用这四个字来让人减轻痛苦，增长快乐的！

    刚才所说“当知苦，应断集，证得灭，趋入道”，那么佛教究竟减轻的是什么苦，增长的是什么快乐呢？

    释迦牟尼佛他就讲了两个法。一个是世间法，一个是出世间法。通过世间法的修习，让你可以暂时或者现前得到人天之快乐；而通过出世间法的修行，可以让你彻底脱离轮回之苦，到达永久安乐及安乐因的菩提果位。所以龙树菩萨在《宝鬘论》中对宝行王说了非常重要的一个概论，他说：

    “先生增上法，后生决定善，

     由得增上生，此生决定善，

     增上生极乐，定善为解脱。”

    他说的是什么意思呢？他说，如果一个人修炼佛法的话，那么首先，应该修“增上生”的法。什么叫“增上生”的法呢？就是世间法。然后应该修“决定善”，就是出世间的法啊。那么先修“增上生”的世间法，能够使人脱离什么苦，得到什么快乐呢？答案是，能消除今生之中一切疾病、灾难、障碍等等各种各样的灾难，让人今生中能享受荣华富贵，即福、禄、寿、财、智慧和慈悲等等。不仅如此，它还能让你来生不堕入地狱、饿鬼、畜生的三恶道的痛苦当中，让你继续享受人天的快乐。所以说“增上生极乐”。那么，“出世间法”的“决定善”能做什么呢？让人彻底脱离轮回的行苦、坏苦、苦苦等一切痛苦；破除人们在轮回当中的最根本因素——“我执”和“法执”，让我们远离爱恨之心，能够得到永久的安乐以及安乐因的涅槃菩提果位。所以说，这叫出世间法。

    佛陀所讲的一切法就是这两种，无论世间法，还是出世间法，首先就要“当知苦”。什么叫“当知苦”呢？如果你想脱离苦，应该知道苦。如果不知道什么是苦，也就无法“摆脱一切痛苦”了。所以首先必须知道什么苦。那么苦有多少呢？苦有无数的，大略上，苦可分为三种、六种、八种等等。今天我把苦分为三种来讲，分别叫行苦、坏苦、苦苦。其中有些苦，人们平常就知道，但有些苦，人们至今还不知道是苦，反而一直认为是快乐。

应当认识痛苦之一：行苦

    这个行苦是什么呢？是过去所造的身、口、意之善恶业力导致的、将来会受苦的一种不自由的状况，被称之为行苦。比如说，人等天下一切万物生灵是没有自由的。今生的幸福或者今生的得失，都是由前世所造的善恶业力所推。他的现在的一切快乐和痛苦，是过去的善恶业力所推。所以说，如果不愿意受苦，只能现在行善积德，争取从明天开始得到一点快乐；不过，当天、当前的痛苦却是没有一点自由。

    比如说上半辈子你杀过人，造过许多伤害百姓、伤害他人的事情，那么你的后半辈子就不得安宁。为什么不得安宁呢？因为你上半辈子所造的，恶的业力所报的怨，就让你不得安宁，所以说这叫业力所推。比如说你过去造过这样的杀人、放火一直没有破案，但未来的某一天一旦破案了，你一点办法都没有，你不由自主的，肯定要被枪毙，或者被判刑等等，或被别人复仇所杀等等，总之有许多都是不自由的。同样，我们生下来就是第一个不自由。我们没有办法选择出生在贵族家里，还是平民百姓家里；富有的家里，还是穷人的家里。这是由不得我们的。这是第一个“由不得”。就是由于出生的由不得，今生的命运由于这个会受非常大的影响。比如说由于你的出身是低处，如果你真的想闯过这个坎的话，你比别人多付出五倍十倍的努力，也未必能够达到出身稍微好一些的人的效果！这就是人们所说的命运的安排。我说，这不是命运的安排，而是自己过去的安排，今生所报的。因此这叫“由不得”。那么生下来之后，就有许多许多的不自由了。包括得到什么样的学历；学习当中由于生病或其他原因无法完成学历；等找到工作之后又出现各种意外；或者正当你的事业搞得非常好时，有一天由于自然灾害或某种原因，其实你自己没有任何一个错，无缘无故事业被毁于一旦等等。在一生当中有许多许多“由不得”。况且更大的由不得就是“生病”。谁愿意生病呢？可是由不得不生病。谁愿意死？可是由不得不死！死后会到哪里去也由不得自己，都是由善、恶业力所推。所以说，这就叫行苦。

    应当认识痛苦之二：坏苦

    坏苦，文字里也有叫幻苦的，这是不断变幻的苦。人们常常把坏苦当作快乐来享受，比如说我们世间上所受一切有漏快乐，实际上在佛菩萨看来都是痛苦。为什么呢？比如说你站了两个多小时，心中会认为最快乐的事情是什么呢？那就是坐下来。可是，如果坐下来真的是快乐的话，应该越坐越快乐啊。因为你坐的时间越长，不就快乐积累的越多了吗？然而恰恰相反，坐的时间长了，他就慢慢膝盖也疼了，难受了，认为站起来才是最快乐的！所以说坐下来也不是快乐的。同样，比如说对饥饿者而言，吃饭那是最快乐的。但吃饭真的是快乐的话，应该吃的越多越快乐啊。为什么呢，因为积累的快乐多啊。可是吃饱后，他就肚子痛，他就难受，也不快乐啊。作为热带的或者非常热的情况下，人们常常认为越凉快越好。结果真的凉快就好吗？不是的，一旦凉快时间长了，就会受不了，稍微暖和一点感到非常快乐。那么这种快乐究竟怎么回事呢？这种痛苦积累的非常多，从而显得非常明显了，明显了就难受了，有非常强烈的感受了；一旦从这种痛苦转入另一种痛苦的时候，因为另一种痛苦一时间还没有积累出来那么多，所以还没真正引发这种苦的真正的觉受，它还不明显，所以就有一种轻松感，这种轻松感人们往往把它当作快乐。实际上时间长了，就积累的多了，它就又变成痛苦了。所以说，我们所认为的，因为非常热，认为凉快好；因为非常冷，认为热好。其实热和冷都不是快乐，关键的问题，你这个痛苦积累的稍微少一点的时候，虽然有苦，不过苦并不明显，就感觉不到苦，就有一种轻松感，因此就有一种快感而已。世间上很多把它当作快乐的东西，其实也就是这样。

    曾经我们家乡有一个女的，这个女的跟另一个男人有了非常深的感情，她希望跟他结婚，然而她的父母就不同意。由于不同意，她心里就特别特别地难受。她想不通，就吃安眠药。吃了整一个小盒的安眠药。唉，这父母着急得不得了。把她带到医院里面去，马上就急救、洗胃什么的，解救出来了。她一醒过来，父母对她说的第一句话是：“我们同意，我们同意你的婚事，你千万不要做这样的傻事……”产生如此大的深爱，该不该白头到老呢？当然按道理是应该的。可是过了3年之后他们又不和了，离婚了。

    任何一个东西，当你得不到的时候认为怎样都好，一旦得到之后，一点都不好。反过来你又对另外一些得不到的东西发生兴趣。这是为什么呢？除了我刚才所说的，这种痛苦转为另一种痛苦，还没有积累出痛苦感的轻松感、快感之外呢，有三个问题在作怪：一个是新鲜感，一个是难得感，还有一个是神秘感。

    什么叫新鲜感呢？任何一个事物新接触的时候那就是新鲜的，可是接触的时间长了它就不新鲜了。因为不新鲜它就没有新鲜感了，因此就不觉得好了。

    何为难得感呢？因为得不到所以说他就有了难得感，可一旦得到了它就不难得了。不难得了就没有难得感了。因此他就不认为好了。

    何为神秘感呢？又能看得见，但是看得很模糊，看不清，他就认为是神秘。一旦看清楚了它就不神秘了，他就不想看了，他也就不觉得好了。

    所以说作为一个穷人而言，有钱有势的人非常快乐。可有钱有势的人认为，他能减少一点事情，减少一些事务，稍微能腾出一点时间让自己可以轻松轻松，反而觉得好啊！过一些普通人的日子他现在认为好！所以说人间没有这个一定好，那个一定不好之说。你心里认为好，它就好；你心里认为不好的时候它就不好。就象一盘川菜，你说这个川菜究竟好吃还是不好吃？喜欢吃麻辣的人认为它简直是神仙的食品，美味佳肴啊；可是不喜欢麻辣者认为，又麻又辣吃得非常难受。可是话又说回来，再等几天之后，不喜欢麻辣的人碰到了一个人跟他说：爱吃麻辣可以驱寒，这么这么好，那么那么好……他就觉得：他说的对呀！就渐渐转变了自己的观点，过了一个月之后，他就变成麻辣爱好者了。然而这个爱好者，又碰到了一个人对他说：吃麻辣不好，上火，它怎么怎么样，它对胃不好等等。他认为这有道理，再过一个月之后变成反感者了。一个月前反感者和爱好者，一个月之后恰恰相反，你说川菜究竟好吃不好吃？其实食物本身而言没有好吃和不好吃之说，你心里认为好吃的时候，它就是好吃；心里认为不好吃，它就是不好吃。

    所以说，人间的坏苦从何而生的呢？就由不得自己不去纠正自己的动念，就是由于自己的这种痛苦转移到另一种痛苦的轻松感之上，并且增加了难得感、神秘感和新鲜感，这种想法导致了一种假相的好与不好，苦与乐（的分别心）。所以说在佛菩萨看来，这种苦和乐都是苦，不是真正的快乐，因此叫做坏苦或者叫做幻苦。