「菩萨」是梵语，具足叫「菩提萨埵」。「菩提」是「觉」，「萨埵」是「有情」。菩萨就是「有情里的觉悟者」，也是「要觉悟一切的有情」。什么叫有情呢？一切有气血的，都叫有情；无气血的，也是众生，但是它无情，没有感觉。虽然说：「人非草木，孰能无情？」这句话说草木无情；可是草木也是有情的，不过草木的情，来得愚痴、不聪明。为什么不聪明？就因为尽做一些愚痴事，所以就变成草木金石﹣﹣这都是十二类众生之一。

观世音菩萨有不可思议的境界，这不可思议的境界，就是不可思议，所以我也讲不出来是什么样子。我现在讲一个公案：

以前有一个人，诵持〈大悲咒〉大约有十二年。在这十二年中，他没得到什么好处，〈大悲咒〉也没送饭给他吃，也没做件衣服给他穿；可是他还是相信〈大悲咒〉，照常念〈大悲咒〉。一天念一百零八遍，是最少的；多呢，就念很多。

有一次，他去旅行。在中国，有一些地方有黑店。什么叫黑店？这种店，就好像土匪似的。土匪是到外边去杀人、抢劫；黑店是在家里等着。等你来到他店里住下，他看见你身上有钱，或者带着金银财宝，是有钱的客商，就把你招呼到一个很好的小房间；可是房间有他自己可以出入的门，他可随时进来，随时出去。他预备你住到店里后，给你吃一点麻醉的药品，你晚上就睡不醒；或者他晚间就把你杀了，得到所有的钱财。

这个人住在黑店，但是不喝酒。因为他信佛，所以酒里放的迷魂药，他没有喝，晚上就很清醒，没像死猪睡得什么都不知道。睡到半夜，听见有人进到他房间，一看！这个人拿着一把刀，很耀眼，他吓得不敢动，心想：「这个人拿着刀，一定要来杀我！」正在这时，外边就有人叫门。要杀人的这个人，一听有人叫门，就不敢杀人，把刀放到一边，问道：「是谁啊？谁叫门啊？Who are you ?（你是谁？）Who?（谁？）」外边人说：「我啊！我姓豆，叫豆输朋。我有一个朋友，叫某某，在你店里住着，明天早晨，你告诉他到我那儿吃早饭。」开店的一看，外边叫门的那个人穿的衣服，是警察的样子。这警察知道他想杀的这个人的名字，这个人是警察的朋友，警察来请这个人明天去吃饭，所以他晚间也不敢杀这个住店的人。

第二天一早起来，告诉住店的人说：「你有一个朋友叫豆输朋，昨天晚间来对我讲，请你今天到他家里去吃早饭。昨天晚间很晚，他特别来的；因为你睡着了，他就不叫你。」这个人一听「豆输朋」，啊！〈大悲咒〉里有一个「豆输朋」，他就明白了，说：「是的！我有这么一个朋友，我们两个约定，等一等我到他家里去吃饭。」他住贼店，没有被贼杀了，就因为他念〈大悲咒〉。

所以你不要以为念〈大悲咒〉没有什么用，你生命有危险的时候，〈大悲咒〉就有了妙用，就会现出来；但是你现在生命没有危险，也不需要〈大悲咒〉来保护你。所以你只管念，不要管它对你吃饭、穿衣服，有没有什么帮助。